— Покажите мне медаль! Покажите мне медаль! — дергал ребят Валерка и чуть подпрыгивал от нетерпения.

— Смотри, но руками не трогай, они у тебя грязные! — сказал Артур.

Валерка спрятал руки за спину и с любопытством поглядел на медаль.

— Танк нарисован, — сказал он. — Красивая медаль. А почему у нашего папы такой медали нет?

Артур нахмурился:

— Потому что наш папа не воевал.

— А почему он не воевал?

— Потому что самолеты делал, — вместо Артура объяснила Лена и заметила благодарный взгляд друга.

— Значит, у папы должна быть медаль с самолетами, — заключил Валерка.

— Пойдем завтра в парк, все вместе? — предложила Вероника, когда Лена снова спрятала медаль в шкатулку.

— Рисовать? Или просто гулять? — спросила Лена.

— Мы тебе секреты покажем.

— Какие секреты?

Артур и Вероника переглянулись и с молчаливого согласия друг друга объяснили:

— Там на старом дубе у нас есть штаб.

— Штаб? — удивилась Лена. — На старом дубе?

Что-то она не заметила там никакого штаба.

— А его не заметишь! — заулыбалась Вероника, словно прочла ее мысли. — Он в ветвях.

— Ветки там сплетаются, — объяснил Артур. — Так сильно, что сидеть можно.

— А мы там поместимся? — спросила Лена.

Ей очень хотелось побывать в штабе.

— Поместимся. Там впятером поместиться можно. Только ты по деревьям лазить умеешь?

— Умею.

— И высоты не боишься?

— Нисколечко.

— Тогда и на крышу можем подняться.

— С чердака?

— Нет. Чердак от нас закрывают.

— А как же тогда?

— По пожарной лестнице.

Лена почувствовала, как по спине пробежали мурашки, но виду не подала. Страшно, наверное, подниматься по пожарной лестнице на высоту четырехэтажного дома! Но вместе со страхом пришло странное, кружащее чувство опасности и желание эту опасность преодолеть.

— А еще мы тебе тайник покажем, — пообещала Вероника. — В корнях дуба есть нора. О ней никто, кроме нас, не знает.

— Ну, что в норе интересного? — пожал плечами Артур. — Клада там никто не спрятал.

— Мы сами можем сделать «секретик», — возразила Вероника.

— Какой еще «секретик»? — поморщился Артур.

— Обыкновенный. Насобираем цветных стеклышек, бусинок, красивых камешков и закопаем.

— А дальше что?

— Потом «секретик» можно раскопать и снова на стеклышки полюбоваться.

Артур хмыкнул:

— Дурацкая игра. Совершенно бессмысленная. Вечно вы, девчонки, всякую ерунду придумываете.

Вероника обиделась, надула губы и отвернулась от Артура.

— Другое дело, если бы через этот тайник можно было передавать шифрованные послания, — продолжил Артур, и Вероника с любопытством обернулась.

— Кому послания? — спросила она.

— Партизанам, например.

Вероника рассмеялась:

— Какие же сейчас партизаны? Война давно кончилась.

— Ну, не партизанам, а… Ну, кому-нибудь. Зашифруем послание и оставим его в тайнике, а кто-нибудь найдет эту записку и расшифрует.

— Кто найдет? — насмешливо поинтересовалась Вероника. — Я? Или Лена? Твои шифровки еще глупее, чем «секретики».

— Да нет! Не для нас шифровка! А для потомков!

— Для каких еще потомков?

— Ну, представь себе, что нашу шифровку найдут в двадцать первом веке! Или в двадцать втором!

Вероника даже присвистнула:

— Да до двадцать первого века еще пятьдесят пять лет! Знаешь, какими стариками мы тогда будем!

Артур рассердился:

— Какая разница, какими мы будем! Не мы же шифровку найдем!

— Ну, и что ты в своей шифровке напишешь?

— Не знаю. Какое-нибудь приветствие.

— А как зашифруешь? — спросила Лена.

— По-разному можно. Можно рисунками, можно палочками, а можно цифрами.

— Поглядите, какой он умный! — фыркнула Вероника. — Шифровщик выискался!

Артур смутился, но Лена Веронику не поддержала. Ей очень понравилась идея Артура.

— Давай зашифруем рисунками, — предложила она.

Артур радостно улыбнулся.

— Я тебе мои карандаши дам, чтобы красивее получилось, — выдохнула Лена. — Только красным не пользуйся. Он маленький уже.

— Сгниет ваша бумажка до двадцать первого века, — заметила Вероника.

Она хоть и делала вид, что ее нисколько не интересует идея с шифровкой, но внимательно слушала друзей.

— Это верно, — Артур сдвинул брови.

— У меня есть маленькая железная коробочка! — воскликнула Лена. — Я ее сейчас найду!

Эта коробочка очень нравилась Лене. Она была старинная, кругленькая, неизвестно откуда взявшаяся в их доме, неизвестно из-под чего. Коробочку и искать не нужно было. Она стояла на полке с книгами. Лена прятала в нее всякую мелочь.

Но сейчас Лена безжалостно вытряхнула все содержимое коробочки на кровать и спросила:

— Подойдет такая?

— Конечно, подойдет, — одобрил Артур. — А у меня еще есть стреляная гильза. Я ее в развалинах нашел. Свернем шифровку трубочкой, спрячем ее сначала в гильзу, а потом в коробку. Тогда с ней ничего не будет. Триста лет пролежит и не сгниет!

— Триста лет! — усмехнулась Вероника. — Да никто никогда не найдет вашу шифровку!

Но ребята не слушали ее. Лена протянула Артуру коробку карандашей.

— Только осторожнее, — попросила она.

— Не волнуйся, — кивнул Артур. — Я не поломаю, я аккуратно. Завтра принесу. И шифровку, и карандаши.

Глава IX

Дневник в развалинах

С утра Лена была настроена празднично. А разве не праздник — день, который предстоит провести с друзьями? Крыша, штаб на дубе, тайник и, главное, шифровка, которую они должны оставить потомкам!

Но все праздничное настроение улетучилось после маминых слов:

— Сегодня ясли закрыты. Тебе придется посидеть с Ясенькой.

— Вот так всегда! Только настроишься!

Мама заметила, как загрустила дочка, и спросила:

— У тебя были другие планы? Но это всего на один день. Ты же понимаешь, что я не могу не пойти на работу?

Лена все понимала. И не спорила. Просто было досадно. Весь день сидеть с сестренкой вместо того, чтобы общаться с друзьями!

Мама ушла. Лена принесла Ясе все игрушки, усадила ее посреди комнаты и пошла к окну, высматривать Артура или Веронику.

А Артур еще жалуется, что Валерка маленький! Валерке можно дать конфету, и он тихонько посидит дома один. С Ясей так не сделаешь. Валерку, в конце концов, можно взять с собой в парк, а с Ясей уже не потащишься.

Артур и Вероника пришли, как договаривались, в десять часов. Артур вернул Лене карандаши и с гордостью показал шифровку. Буквы были заменены рисунками — деревьями, цветами, человечками, собачками, петушками.

— Ничего не поймешь! — высказала свое мнение Вероника. — Как же потомки догадаются, что ты здесь написал?

— Догадаются! Шифровка-то несложная!

— Лен! — воззвала Вероника к подруге. — Ты бы расшифровала?

— Не знаю. Не пробовала.

— А я бы ни за что в жизни не расшифровала.

Артур сердито сунул Веронике другой листок:

— Специально для тупых!

На листке был переписан весь алфавит, а напротив каждой буквы находился рисунок, который эту букву в шифровке обозначал.

— Тогда в тайник надо и этот листочек положить, — сказала Вероника. — Чтобы нашел человек и сразу расшифровал.

Артур покрутил пальцем у виска:

— Кто же так делает? Это уже не шифровка. Шифровку интересно расшифровывать. А так что? Нашел и прочитал?

— Ну, ты же хочешь, чтобы твою записку поняли?

— Хочу! Но потомки поумнее тебя будут! Сами разгадают!

— Не ссорьтесь, — попросила Лена. — Алфавит в тайник класть, конечно, не нужно. Всякий смысл тогда пропадает в этой шифровке. Проще обыкновенными буквами послание написать и оставить.

— Вот именно! — вставила Вероника. — Написать русским языком, и дело с концом!

— Так неинтересно! — стоял на своем Артур.

— Оставим шифровку, — решила Лена. — Только вот… Не сегодня. Я от Яси отлучиться не могу.