Он подъехал к моргу – одноэтажному каменному домику в глубине двора. Неподалеку от входа громоздился пустой рейсовый автобус с тускло отсвечивавшими темными окнами. Зачем он здесь, было непонятно. Объехав его, Виктор с облегчением увидел возле самого крыльца милицейскую «Волгу». Значит, аппарат райотдела уже включился в расследование.

За те пять лет, что работает в милиции, Виктору уже приходилось навещать по разным поводам морги. Казалось бы, должен привыкнуть, однако всякий раз при входе в это помещение испытывал к нему чувство неприязни, словно именно оно было повинно во всех на свете смертях. И еще: к чувству неприязни примешивалась махонькая, но все же ощутимая крупинка робости перед тем неведомым, что содержит в себе смерть для всякого живого существа.

С этим сложным чувством, мгновенно охватившим его, он и открыл дверь домика, заранее готовясь вдохнуть знакомый и неприятный для него запах формалина, карболки, нашатыря, хлорамина и еще, черт знает, каких дезинфицирующих составов. Однако вместо этого ноздри его ощутили аромат сигареты – она дымилась в зубах у невысокого седого человека в милицейской форме с блокнотом и карандашом в руках. Это был Федор Сергеевич Гавриленко, дежурный по райотделу. Увидев Виктора, он сказал, обращаясь к маленькой женщине, что склонилась над носилками, стоявшими прямо тут, в прихожке, в двух шагах от порога:

– Вот, я же вам говорил, Светлана Ивановна: Виктор себя ждать не заставит.

Светлана Ивановна Богданова, райотдельский следователь, повернула к Виктору смуглое лицо, молча кивнула ему и вновь склонилась над носилками. На носилках вытянулось длинное, уже окоченевшее тело мужчины – черные полуботинки, синий плащ, серые брюки, серый, забрызганный кровью пиджак, испачканная кровью клетчатая рубашка… Виктор заставил себя перевести взгляд с рубашки на лицо покойного и не увидел лица: сплошная рана. Видимо, машина проехала по голове.

От страшного этого зрелища Виктору сделалось не по себе, он принялся поспешно шарить по карманам. Но увы, все было рассчитано точно: заканчивая смену, он приканчивал обычно и взятую с собою полную пачку «Беломорканала».

– Хочешь сигарету? – предложил Гавриленко, от которого не укрылось, как видно, состояние Виктора.

– Кашель меня забивает от них, – сказал Виктор, тем не менее протягивая руку.

Глотнув едучего дыма, действительно закашлялся, но сумел подавить кашель и, вновь проходя взглядом по одежде несчастного, спросил у Светланы Ивановны:

– Обнаружили что-нибудь?

– Ничего существенного, – ответил за нее Гавриленко. – Ни следов протектора, ни следов краски – ничего!

– Удостоверение личности там, – вставила Светлана Ивановна, кивнув на столик в углу.

Виктор развернул синие корочки:

«Пассажирское автотранспортное предприятие № 4. Должность – слесарь. Ф. И. О.- Дементьев Геннадий Федорович».

– Четвертый автопарк – где это у нас?

– На Первомайке, – подсказал Федор Сергеевич. – Я уже думал над этим: зачем его, бедолагу, несло сюда, в Советский район: как-никак два десятка километров?

– Странная логика, – разогнулась Светлана Ивановна. – Мало ли зачем мог приехать человек: на свидание к девушке, в гости к приятелю, навестить родных…

– В представлении женщин мужская логика всегда выглядит странной, – посетовал, ни к кому не обращаясь, Гавриленко. – А только объясните мне, будьте добры, почему он поехал в столь позднее время? Что, это пятница, конец рабочей недели? Или суббота?..

Теперь он адресовал свой вопрос к нему, Виктору, но Виктор не успел ответить: Светлана Ивановна спросила – и опять у него же:

– Разве мы уже установили час, когда именно был сбит этот человек? Нам известно, насколько я понимаю, лишь время, когда его доставили сюда…

Виктор понял, что пора вмешаться.

– А кто подобрал его? – спросил он у Федора Сергеевича.- И где?

– Автобус видел у крыльца? – вопросом ответил Гавриленко.

– Стоит.

– На нем и был доставлен труп. Водитель сказал, что обнаружил его, проезжая по Ветлужской, в том месте, где строится новая пятиэтажка.

– А где водитель?

– Домой, надо думать, ушел.

– Вы говорили с ним?

– Нет, уже не застали, это я со слов медсестры, – Гавриленко полистал блокнот, добавил: – Номер я записал на всякий случай: ЗИЛ-158 № 40-60 НСК.

Он прикурил новую сигарету, вопросительно поглядел на Светлану Ивановну. Та пожала плечами:

– Собственно, здесь мы ничего не установим: осмотр тела результатов не дал, а иные источники – вне больницы.

– Я к тому и веду,- пояснил Гавриленко, – не пора ли, мол, на место происшествия?

Подъезжая к строящейся пятиэтажке, Виктор еще издали, несмотря на ночную тьму, рассмотрел человека, топтавшегося на обочине дороги, возле ограждавшего стройку забора.

«Да это же постовой!» – опознал Виктор, подъехав

поближе, и его осенила запоздалая догадка: Гавриленко распорядился выставить охрану… Соображает старик!

– Как тут? – обратился Федор Сергеевич к постовому, выходя из машины.

– Все в полной неприкосновенности, товарищ старший лейтенант. В каком виде я застал, так все и осталось.

Гавриленко поблагодарил постового, отпустил его.

Приступили к осмотру. Ветлужская делала тут широкий вираж – огибала заболоченный пустырь, прижав выгнувшийся бок свой к забору новостройки. Этакая асфальтированная кривулина, оробевшая перед пустырем; и на самом выгибе кривулины, возле поребрика, – загустевшая лужа крови.

– Посвети, – попросил Гавриленко, доставая рулетку.

Виктор включил фонарик, помог обмерить страшную лужу. Гавриленко достал блокнот, записал: 1 мХ70 см.

– Здесь она его и настигла, костлявая.

– Навряд ли здесь, – подошла Светлана Ивановна. – Я осмотрела асфальт выше по дороге и…

– Вечно вы со мной спорите, – недовольно перебил Гавриленко и тут же попросил нетерпеливо: – Ну, рассказывайте же, что вы там обнаружили?

– Может быть, лучше показать?

Светлана Ивановна провела их метров на двадцать выше по дороге, посветила фонариком: пыль, сбившаяся в виде валика вдоль всего поребрика, была в этом месте порушена, а в направлении страшной лужи, на протяжении всех двадцати метров, разметена по асфальту, будто здесь проволокли куль с песком.

– Пожалуй, вы правы, Светлана Ивановна, – признал Гавриленко, – сбила она его выше, а потом волокла, пока тормоза не сработали, и, где он остался лежать, тут и натекла кровь.

Измерили расстояние от места удара до натека: 21 метр. Потом обследовали участок дороги ниже натека, но никаких следов больше не обнаружилось. Светлана Ивановна и Гавриленко вернулись обратно, а Виктор прошел еще вперед – к темневшему у левой обочины непонятному предмету. Оказалось, это подвесная лесенка, сваренная из обрезков водопроводной трубы, – такие обычно цепляют к задним бортам грузовых машин, приспособленных для перевозки людей.

Она лежала тотчас за выбоиной, что пересекала поперек всю проезжую часть улицы – от поребрика до поребрика. Видно, в этом месте проходила под землей какая-то траншея, грунт со временем просел, асфальт потрескался и раскрошился – и вот вам непредвиденный трамплин для испытания на прочность автомобильных рессор.

Виктор окликнул спутников. Светлана Ивановна и Гавриленко осмотрели находку, замерили расстояние от нее до места, где пролилась кровь, – 38 метров.

– Стремянку надо будет включить в протокол, – сказал Федор Сергеевич, делая пометку в блокноте. – Мне теперь так картина представляется: сбив пешехода, водитель испугался, метнулся на противоположную сторону дороги и наддал; тормозить перед выбоиной было уже некогда, он перемахнул через нее с ходу, и машину так тряхануло, что, несмотря на эти большие крючья, лестница сорвалась с борта. Можно допустить, что водитель слышал, как она грохнулась на асфальт, но тут уж не до нее – скорей, скорей подальше от злополучного места.