– Достаточно знать, что за человек Кантралас, – с казал Джанас, – и помнить о том, что Геррера побаивается МТК.
– Боб, ну, взгляни ты на все моими глазами. Если бы я не поддержал Герреру, он запомнил бы мне это. Если Федерация одержала бы победу, то он бы схватился за любую возможность, чтобы раздавить МТК.
– Он бы сделал это в любом случае, – сказал Джанас. – Но Федерация не победит. Она обречена.
– Погоди-ка, – сказал Франкен с. почти истерическими нотками в голосе, – допустим, Кантралас одержит победу. Он старый человек, и рядом с ним найдутся много молодых, готовых отнять у него власть – они не такие, как он. Кантралас умрет, или кто-то убьет его, и вот тогда-то начнется резня, во время которой, кто-нибудь из этих молодчиков попытается взять верх над МТК, просто из-за того, что боится ее.
– Да. Я согласен с этим, – ответил Джанас. – Именно об этом я и хочу сказать. Посмотри на факты, Альто. Прочти мои рапорты. Как только Федерация будет разбита, Альянс Независимых Миров прекратит свое существование. Существуют сотни миров, которые только и ждут этого момента, чтобы объявить о своей полной независимости. Без очень сильной личности и цели, которая удержит Альянс вместе, он не просуществует и месяца. В нем не найдется достаточно сильного человека или группы людей способных атаковать МТК и надеяться на победу. Мы будем самыми сильными в Спиральном Рукаве.
– А я все же считаю, что наши шансы выше, если мы останемся с Федерацией.
– Ты не говорил бы так, если бы знал факты.
– Я знаю факты, Боб.
– Не думаю. Возьмем, к примеру Один. Это была одна из самых передовых планет Федерации, конечно, если не считать Землю. Один строил свои звездолеты несколько веков. На нем находился один из лучших университетов Федерации. Теперь, планета в руинах, Альто. Университета нет. Заводы разрушены. Космодромы взорваны. Без помощи Один сможет только через пятьсот лет построить первый звездолет. Невозможно строить звездолеты с промышленностью, которая в состоянии строить лишь паровые машины, а когда все это кончится, колонии будут способны строить только паровые машины.
– Кто-то должен пережить эту войну, Альто, и те войны, которые последуют за ней. Кто-то должен сохранить цивилизацию.
Пока Джанас говорил, по лицу Франкена пробежало некое выражение отчужденности. Наконец, он медленно поднялся из-за стола и произнес:
– Я хорошо тебя понял, Боб, и ценю твое мнение. Но решения принимаю я.
Дверь в конце большого кабинета открылась и в комнату вошел личный секретарь Франкена, Милтон Анчор.
– Да, гражданин Франкен.
– Капитан Джанас уходит, Милт. Ты не проследишь за тем, чтобы его получше устроили? Самые лучшие комнаты, – поворачиваясь к Джанасу он сказал. – Милт прочтет твои рапорты, Боб, и когда он мне составит по ним краткую информационную справку я поговорю с тобой снова. Возможно, я покажу тебе тогда несколько рапортов Федерации, которые изменят твое мнение.
– Сомневаюсь.
– Ты останешься в поселке?
Джанас пожал плечами, он не знал, куда ему теперь направиться. Земля перестала быть для него домом, и он не мог улететь обратно к звездам, пока, во всяком случае, если вообще ему когда-либо удастся это сделать.
– Я остаюсь, – произнес он.
Глава VIII
Самая большая армада звездолетов за всю историю Земли, как стая призраков, двигалась сквозь серую пустоту подпространства навстречу другой, может быть еще большей армаде, чтобы решить судьбу тысячелетней Земной Федерации.
Свыше тысячи лет назад, в 2504 году по старому календарю, государства Земли и звездные колонии, основанные огромными межзвездными корпорациями, которые доминировали в земной политической жизни почти два столетия, послали своих представителей в Женеву, находившийся на юге Центральной Европы на Земле. Федеративное соглашение, подписанное на этой встрече, связывало все человечество в единое целое – свободную демократическую республику. Для расширяющего свои границы человечества наступила эпоха мира, во время которого Межзвездная Торговая Компания (которая была тогда на триста лет старше, чем Федерация и значительно могущественнее ее) прокладывала пути ко все более далеким уголкам Галактики, колонизируя все новые и новые планеты.
Федерация “Золотого Века” постепенно переродилась в “империю”. Медленно но верно бразды правления в Федерации переходили в руки Председателя. Это происходило настолько незаметно, что мало кто замечал это. По мере того, как проходили века, правители Федерации одно за другим отнимали права своих граждан, превращая их в привилегии, зависящие от любой бюрократической прихоти.
Через восемьсот лет после основания Федерации правление ее стало невыносимым, диктат не имел границ. То здесь то там, сначала на дюжине миров, потом на двух дюжинах и так далее, люди стали собираться в партии и комитеты, принялись подписывать петиции и требовать досрочных перевыборов.
Сначала, Председатели могли позволять себе просто игнорировать эти отдельные выступления. Они посылали к “мятежникам” войска, которые ненадолго усмиряли непокорные миры. Но, в конце концов, идея восстания окрепла и стала распространяться от планеты к планете. Появился лозунг “Долой Федерацию!”, а девизом повстанцев стала цитата из анонимного памфлета: “Пора покончить со старушкой Землей; она сделала свое дело. Мы обязаны жертвовать для нее своими жизнями, но когда-нибудь мы соберемся и сами решим свою судьбу”.
В 846 году со времени основания Федерации несколько удаленных планет, такие, как Орфей, Локи, Прометей и дюжина других объединились для борьбы с Федерацией. Появился Альянс Независимых Миров.
Чувствуя потенциальную угрозу, Председатель послал флот, чтобы уничтожить мятежников и показать всем сочувствующим, что означает настоящий гнев правителя Федерации. Боевые корабли с Земли направились к Орфею и встретили там небольшой, наспех собранные, плохо вооруженный флот повстанцев, вышедший на битву.
Во время этой битвы Альянс Независимых Миров был практически уничтожен. Остатки их флота были рассеяны и разлетелись в разных направлениях, спасаясь бегством. Сидя в Женеве Председатель решил, что с Альянсом покончено и выкинул его из головы.
Получив хороший урок во время своей первой встречи с Федерацией, повстанцы избегали открытых столкновений с ней почти семьдесят пять лет. За это время, Альянс Независимых Миров проводил агитацию, вел пропаганду, расширял свое влияние и в тайне набирал людей и силы, чтобы вновь бросить вызов Федерации.
Все это время Межзвездная Торговая Компания находилась вне военно-политической арены, обвиняемая обоими сторонами за торговые отношения с противником, но слишком могучая для того, чтобы какая-либо из сторон могла открыто бросить ей вызов. МТК образовалась на Земле в эпоху городов-государств, и поэтому несла на себе черты той эпохи: те, кто работал в компании, не считали себя гражданами какого либо государства, они принадлежали исключительно МТК. И древняя гордая МТК, упиваясь своей независимостью стремилась к собственным целям, рассматривая себя, как нечто, находящееся вне (если не выше) политики. Как древняя Швейцария МТК следовала своим собственным курсом, не обращая внимания на то, что о ней думают окружающие.
В 919 году со времени основания Федерации, Альянс вновь предпринял попытку открытого выступления, чувствуя, что накопил уже достаточно сил. Его корабли собрались на окраинах Скопления и двинулись в сторону Земли – Столицы Федерации. Им навстречу отправился уверенный в своем превосходстве флот Федерации, но на этот раз чистой победы не получилось. Земляне смогли лишь остановить противника.
Удивленные, а может даже напуганные силой повстанцев Председатель и его советники решили, что человечество стоит перед угрозой новой войны, которая охватит весь Спиральный рукав, и принялись к ней готовиться.
Об этой второй стадии “Великого Восстания”, как его назвали позже, можно написать целые тома: и о Первой и о Второй битве в Скоплении, о Стычке в Туманности, о Встрече возле Денеба и о Защите Рамы. В течение семидесяти пяти лет Федерация становилась все слабее, а Альянс сильнее, и теперь приближался день решающей битвы.