Повернувшись и при этом чуть не разлив вино, он нажал на кнопку приема.
Джанас еще не успел подойти к экрану, когда звонкий радостный женский голос произнес: “Боб, ты здесь?”
– Угу, – ответил Джанас, поворачивая экран видеофона к кровати.
– В кровати? – удивилась девушка. Она была столь же красива, как и на пленке с записью. – Днем?
– И в полном одиночестве, – улыбаясь добавил Джанас. – Я не выспался сегодня ночью.
– Ты когда прилетел?
– Точно не знаю, Енид, – сказал Джанас. – Где-то около полуночи. – Он помолчал немного. – Ты свободна сегодня?
– Да, конечно же да. Я так ждала тебя. Кажется, целая вечность прошла с того дня, когда я последний раз видела тебя на Одине.
– Ну, может, не вечность, – с улыбкой сказал ей Джанас, – но миллион лет, это точно. Послушай, – неожиданно сказал он, – давай, я возьму гравитационное такси и заскачу к тебе прямо сегодня вечером.
– Но, ты же говоришь, что устал.
– Но не настолько.
– Ты знаешь, как я хочу увидеться с тобой, Боб, – тихо сказала Енид.
– Я заеду за тобой в пять часов, – сказал Джанас. – У меня есть твой адрес.
– Буду ждать.
– Пока, – сказал Джанас и потянулся к кнопке выключателя.
Енид послала ему воздушный поцелуй и исчезла с экрана.
Допив остатки вина, Джанас достал новую, чистую униформу и стал одеваться.
Через несколько минут он позвонил администратору отеля и сказал, что ему потребуется гравитационное такси на срок около двадцати четырех часов. Перед тем, как покинуть номер Джанас половил в карман маленькую “глушилку”, которую дал ему Емметт. Он посчитал, что на гравитационном такси будут прослушивающие устройства, и ему естественно не хотелось, чтобы кто-то слушал или записывал то, о чем они будут говорить, и что они будут делать с Енид. Это не их дело!
Когда он поднялся на крышу отеля, служащий показал ему на голубую машину каплеобразной формы из металла и парастекла. Гравитационное такси с заведенными моторами висело в воздухе в нескольких сантиметрах над крышей. “Красивое, шикарное и совершенно непрактичное средство передвижения”, – подумал Джанас.
Он дал служащему чаевые, сел в гравитационное такси и поднялся над крышей Офицерского Отеля МТК. Здания Центрального быстро уменьшались, и вскоре слились с окружающим пейзажем. Поднимаясь, он смог различить очертания Флагстаффа, который находился справа и немного сзади от него. Слева вдали находились развалины огромных зданий – на этом месте когда-то стоял Феникс. Оглядевшись в последний раз, он направил свою машину на северо-запад, через Скулл Воллей в сторону западного берега, который пока еще был скрыт за линией горизонта.
Внизу Джанас заметил блеск солнечных лучей, отражающихся в лопастях вертолета, который направлялся на запад, вылетев, очевидно, с восточной окраины Центрального. Во время своего полета Джанас еще несколько раз осматривался вокруг, надеясь снова обнаружить вертолет, но это ему не удалось. Тем не менее, у Джанаса было чувство, что вертолет не отставал от него на протяжении всего полета до Сан-Франциско.
Подняв машину до высоты пятнадцать тысяч метров, Джанас включил автопилот и на максимальной скорости направился к своей цели. Двигаясь со скоростью около четырехсот километров в час, Джанас надеялся достичь Сан-Франциско немногим более, чем за два часа. Во время полета ему не оставалось делать ничего, кроме как наблюдать за пейзажами внизу и вспоминать о том времени, когда они были вместе с Енид на Одине.
Когда Джанас появился на Одине (а это произошло вскоре после Третьей Битвы в Скоплении), основная часть войск уже покинула планету, оставив лишь достаточное количество солдат, чтобы поддерживать порядок среди обезумевшего населения. Отойдя назад к Земле, Федерация принялась готовиться к последней схватке, до которой оставалось тогда еще целых три года. Ни повстанцы, ни Федерация пока не были готовы к новой большой битве и ушли из Скопления, оставив после себя почти полный политический вакуум. На планете воцарился шаткий мир, нарушаемый время от времени кровавыми бунтами, жестокими судами Линча, партизанщиной и неисчислимыми зверствами. Солдаты федерации ушли под защиту городов, в то время как остатки цивилизации рушились под волнами анархии. Именно в этот ад, который еще совсем недавно был цветущей планетой, ступил Роберт Джанас, передав командование звездолетом МТК своему заместителю.
Енид Кемпбелл была дочерью представителя Почтовой Службы Федерации при Университете, который заведовал отделом почтовых отправлений для Одина. Именно по этой причине он познакомился с Джанасом, который работал тогда управляющим Большого Терминала на Одине, и пригласил его как-то к себе домой.
Джанас с горечью вспомнил о том, что Кемпбелл погиб в уличной схватке во время одного из многочисленных бунтов; этот маленький человек погиб из-за напрасного героизма, защищая конверты с письмами как от солдат Федерации, так и от одинских националистов. Никто так и не узнал, кто же, в конце концов, убил его, да это и не столь важно. Кемпбелл умер исполняя, как он считал, свой долг, и тот, кто его убил, руководствовался вероятнее всего точно такими же мотивами.
У Кемпбелла было двое детей, которых он воспитывал почти с самого младенчества, после страшной кончины их матери в аэромобильной катастрофе. Старшим ребенком была Енид, чрезвычайно красивая девушка, которая родилась на Земле и повзрослела на Одине. Ее брат, Род, был на два года моложе. Это был идеалистичный и своенравный молодой человек. Род покинул Один, где он родился и вырос, за полтора года до смерти отца. Цели его отъезда на Землю были столь туманны и секретны, что Енид почти не поняла их. Только из письма, которое пришло от него, Енид узнала, что он живет в Сан-Франциско, в городе из которого семья Кемпбеллов брала свои корни.
Что касается Енид, Джанас сразу же обнаружил влечение к ней, хотя она годилась ему во внучки, или даже в правнучки, в эту эпоху, когда люди жили по двести и более лет. Но они преодолели пропасть между собой. Вскоре, Джанас и эта ясноглазая умная девочка стали любовниками. Джанас часто думал о том, чтобы жениться на ней, но всегда отказывался по одной причине: капитан звездолета не имел права обзаводиться семьей. Поэтому он не женился, но и не отказывался от этой идеи.
Они не могли долгое время быть вместе. В то время он готовил рапорта, собирая информацию, которая, как он считал, являлась чрезвычайно важной для будущего. К тому же, над Одином сгущались тучи.
Когда общество на планете пришло почти к полному упадку, Джанас посоветовал Енид вернуться на Землю к брату Роду в Сан-Франциско. Енид спорила с ним, утверждая, что на Земле столь же небезопасно, как в любом другом уголке Спирального Рукава, но, в конце концов, согласилась, узнав, что Джанас тоже вскоре собирается лететь на Землю.
Гравитационное такси пролетело над озером Мед, в водной глади которого, рядом с недавно построенной плотиной имени Джонала Герреры, блестело полуденное солнце. Затем, он пролетел над фруктовыми садами, растущими в Долине Смерти и, вот, на горизонте показались очертания Сан-Франциско.
Его размышления нарушил вызов Контрольного Компьютера транспортной службы Сан-Франциско, запрашивающий номер его машины и план маршрута. Компьютер Джанаса ответил, на что получил инструкции о режиме снижения и перехода в транспортный поток города. Несколькими минутами позже, снизив скорость раза в четыре, по сравнению с первоначальной, Джанас оказался в тесном транспортном потоке в четырехстах метрах над крышами зданий. Спустив гравитационное такси почти к самой поверхности, он взял управление машиной на себя и повел ее вдоль транспортной магистрали к той части города, в которой жила Енид.
Оказалось, что Енид ждала его прямо у порога своего дома. Утренняя прохлада уже прошла, воздух был теплым и свежим, как будто город отчаянно боролся с неминуемым наступлением зимы. Енид Кемпбелл была одета именно для этого “индейского лета”, заполнившего огромный мегаполис широко раскинувшийся на побережье Тихого океана.