Эту просьбу Антрацит принял с воодушевлением и еще долго рассказывал что-то хорошее. Про свою планету, на которую не ступала нога человека, про социальное устройство. Истории казались настолько захватывающими, что вскоре Исаак увидел родину спута в стеклянном боку бутылки. Видно было плохо, половину закрывала крепкая паладонийская бормотуха. И священник-следователь решил разделаться с остатками алкоголя, дабы увидеть картинку целиком.

Это ему удалось, но уже не в бутылочном боку, а во сне. На кровать упавшего носом в стол священника перетащил спут. Уложив кое-как рыжего, синекожий инопланетянин сокрушенно вздохнул и добавил к своей истории новый штришок:

— А еще у нас на родине не пьют.

Родина непьющих вечно синих надоедливых инопланетян о шести конечностях снилась Исааку до самого утра. Радужные картинки туманили сознание, пока не взорвались яркой вспышкой. От этой вспышки и встряски следом рыжий проснулся.

Хоть сон и отошел, до слуха доносился далекий гул, а стены и пол с потолком легонько вибрировали. Словно где-то очень далеко и очень основательно встряхнули планетный грунт и отзвуки встряски докатились до столицы. Исаак приподнялся на локте. Посреди комнаты стоял спут, закутанный в одеяло, и самым активным образом, словно за это обещали повысить зарплату, боялся.

— Что это? — спросил инопланетянин, содрогаясь так, что его уже можно было принять за источник вибрации.

— Земле… то есть это… Паладосотрясение…

— Невозможно, — пробормотал инопланетянин. — Паладос — сейсмически спокойная планета.

— Значит, где-то что-то взорвали. — Исаак зевнул и повернулся на другой бок.

Подумал, что надо бы раздеться, но сил хватило лишь на то, чтобы стянуть с себя штаны и один носок. Потом снова навалился сон. На этот раз ему снились взрывы, война и мертвый брат Джон с мертвым техномагом, которых сам Исаак почему-то пинал ногами.

«Не хочешь попинать?» — спросил он у подошедшего Антрацита.

«У нас на родине не пинают», — с достоинством отозвался спут и растаял в воздухе вместе с трупами и взрывами, оставив Исаака одного в черном безвоздушном пространстве.

Снова проснулся он оттого, что кто-то усиленно тряс его за плечо. Рыжий священник приоткрыл глаза. Перед ним стоял незнакомый мужчина в форменной куртке офицера охраны. Если судить по нашивкам, то блюститель порядка состоял в чине… в каком, Исаак не имел ни малейшего понятия. С чего бы в такую рань такие гости?

— Вы за мной? Или возьмете спута? — сонно пробормотал Исаак.

— Брат Исаак, я здесь по личному распоряжению правителя Ксая. Правитель просил доставить вас как можно быстрее. Пожалуйста, собирайтесь.

Исаак сел на кровати и задумчиво почесал живот.

— Башка трещит.

— Брат Исаак, прошу вас.

— А где икс-боты?

— Какие икс-боты?

— Ну, те, что меня вчера встретили?

— Я не знаю ни о каких икс-ботах, нам нужно идти.

— А что случилось?

— Я не уполномочен об этом говорить, — замялся полицейский. — Правитель сам введет вас в курс дела.

— Мне кажется это связано с ночным взрывом, — подал голос появившийся в дверях спут.

В голове чуть прояснилось. Вспомнились обрывки сна, Антрацит в одеяле, дрожащие стены. Исаак потряс головой.

— Я думал, мне это приснилось. А что взорвалось?

— Скорее, взорвали, — заметил синекожий.

— Прошу вас, брат Исаак, поторопитесь, — настойчиво просил офицер.

Рыжий с трудом поднялся с кровати. Ощущения от вчерашнего вечера остались самыми гнусными. К внутренней опустошенности и обиде добавились известные симптомы. Желание было только одно — лечь обратно и не вставать до вечера. А может, и вовсе не вставать. Но полицейский смотрел на него с такой мольбой, что Исаак откинул одеяло и принялся натягивать одежду. Офицер тактично отвернулся.

— А что же техномаги? — поинтересовался Исаак. Мысленно он уже ругал себя за идиотизм и готовился к очередной стычке с безликими строгими костюмами. — Или этим расследованием они не занимаются?

Полицейский осторожно повернул голову:

— Дело в том, что вмешательство техномагов невозможно, — снова как-то замявшись, сказал он. — На месте вам все объяснят.

— Куда хоть едем?

— Увидите, — загадочно пообещал офицер.

Дорога была безобразной. На резких заворотах Исаака укачало так, что, закусывай он с вечера, сейчас бы вывернулся наизнанку. От постоянного бормотания спута еще сильнее разболелась голова, но рыжий следователь не жаловался. Он сам с мазохистической обреченностью подбил Антрацита на разговоры, зато теперь примерно понимал, куда летит и что там увидит.

Флаер пошел на посадку раньше, чем вчера, и садился не во внутренний двор техномагов, а в сторонке от здания. По легкому толчку, а точнее, по тому, как подкатил ком к горлу, Исаак понял, что они прибыли. Дверца летательного аппарата плавно отъехала в сторону. Рыжий вышел, не дожидаясь приглашения.

То, что представилось его взору, могло поразить даже самого подготовленного. Территория, принадлежащая техномагам, была обнесена временным заграждением и оцеплена службой охраны. На месте вчерашнего белоснежного здания-колодца высилась огромная куча строительного мусора. Руины выглядели настолько жутко, что священник вздрогнул.

— Что здесь, черт возьми…

Бормоча проклятия, Исаак направился к оцеплению. Его попытались задержать, но даже нагрудный знак показывать не пришлось. Подоспевший офицер одним жестом решил все проблемы.

— Мы работаем над спасением пострадавших, — сообщил он, — но спасать, похоже, некого. Идемте, брат Исаак, вас ждет правитель.

Правитель Ксай ожидал в маленьком, наскоро собранном портативном домике, какими пользуются любители межпланетного туризма. Вокруг него сгрудились несколько советников, правда, с какой целью собрались здесь эти люди, сказать было трудно. Они сидели, вздыхали, напряженно изображали мыслительный процесс, на этом их советническая деятельность заканчивалась.

Сам Ксай выглядел подавленным и напуганным. Залысины его покрылись мелкими капельками пота. Глазки суетливо бегали. На вошедшего Исаака он посмотрел с таким радостным облегчением, словно увидел разом пришедшего с подарками доброго чародея и фею с волшебной палочкой.

— Оставьте нас! — распорядился правитель.

Советники во главе с офицером, что привел священника, поспешно вышли. Правитель подождал, пока закроется дверь, и двинулся на священника, широко раскинув руки.

— Дорогой брат Исаак, — правитель обнял священника, кивком приветствовал спута и продолжил заговорщицким шепотом: — Вы видите, что делается? Я обращаюсь в вашем лице к Церкви Света с настоятельной просьбой вмешаться в это дело и провести расследование самым тщательным образом. Ну, вы понимаете…

Исаак несколько оторопел. Язык прилип к нёбу и почему-то не шибко хотел шевелиться. В поисках поддержки священник глянул на спута, но обычно столь многословный инопланетянин молчал как сыч, только глазами хлопал. Рыжий следователь повернулся к правителю и неимоверным усилием заставил себя сказать:

— Нет, не понимаю.

На лице Ксая снова проступил испуг.

— Вы… вы видите, что здесь произошло, и я не имею в виду только нашу столицу, техномагов устранили на всей планете… Вы понимаете: на всей планете!

— Что, прямо всех?

Касай судорожно закивал.

— Вы представляете, какая сила способна на такое?

— Ну… — протянул еще не совсем трезвый Исаак, — Церковь могла бы…

— Но Церковь этого не делала, ведь так?

Исаак опомнился и замотал головой:

— Нет, что вы, нет, это я… это… нет.

— Брат Исаак хотел сказать, что данная преступная организация должна быть не мене могущественна, чем Церковь, — встрял спут. — Священник-следователь просто предоставил вам справедливую оценку всего произошедшего. Ведь, как вы понимаете, здесь больше нет места фамильярностям. Налицо акт агрессии не только против техномагов, но и против всего Паладоса. Ведь так, брат Исаак?