Потирая пульсирующие виски, я еле оторвала свое бренное тельце от кровати и поползла в сторону таза для умывания. Освежившись, я почувствовала себя гораздо легче, словно смыв всю усталость.

   Какое-то странное чувство поднялось в душе, и чем дальше, тем сильнее оно меня мучило, будто забыла что-то... От напряженного размышления отвлек тихий скрип двери. На пороге появился Хас с кружкой в руках. Я невольно хмыкнула - маленькая чашечка просто терялась в огромной руке наемника, а потом пришли воспоминания... Бочка и мои неуклюжие попытки помыться... Двое мужиков, пыхтящих и кряхтящих, вытаскивающих ее... Эльф... Тяжесть чужого тела и грязная борода... Господи...

   Хлесткая, обжигающая боль пронзила щеку. Вскинув и прижимая руку, я непонимающе посмотрела на мужчину.

  - Прости, - Хас действительно выглядел расстроенным, - но у тебя опять началась паника, а Раса тут нет.

  - Да... ничего... - я кивнула, приходя в себя. - А при чем тут Рас?

  - На вот, выпей, - он протянул кружку с каким-то травяным отваром.

  - Что это?

  - Голова болит? - вопросом на вопрос ответил он и, дождавшись кивка, снова протянул кружку. - Вот и пей.

  - Объяснишь, что произошло?

  - Объясню, - он кивнул, присаживаясь рядом и внимательно глядя на меня. - Ты просто магнит для неприятностей. Такое объяснение подойдет?

  - Нет... - растерянно протянула.

  - Ладно, пойдем более длинным путем. Ты умудрилась напороться на арэльфа.

  - А это еще что за зверь?

  - Это, детка, еще один вид полукровок. Не менее редкий, чем наш Рас. Эльфы не редко вступают в союз с арайвами, но шесть из десяти детей принимают в себя исключительно наследие эльфов, без намека на то, что досталось от арайвов, то есть - они чистокровные эльфы. Трое из десяти рождается чистокровными арайвами, и только один ребенок может объединить в себе гены обоих родителей. И именно это делает их опаснее любого чистокровного арайва или эльфа. А знаешь чем? А тем, что у них появляться особая способность, схожая с применением 'дурмана'. Они в состоянии вызвать страсть, любовь и похоть не только у заинтересовавшего их объекта, но и сделать это явление массовым. Или наоборот, усилить страх, ненависть, стыд... Разнести по воздуху все это, как заразу. И противиться этому могут только полукровки, как Рас и те, кто специально закрыт от этого вида магии. Как, например, Даагонские, - на этой фразе у меня замерло сердце,- похоже, у тебя в предках кое-кто из них и отметился... вот откуда способности к некромантии и... огню, что удивительно...

  - А при чем тут Рас? - я поспешила перевести тему.

  - А Рас при том, Нэя, что в результате смешения генов он не только сам не подвластен чарам арайвов, но и способен учуять их и даже снять!

  - Ничего себе...

  - А то! - кивнул мужчина. - Это, кстати, одна из причин, почему арайвы терпеть не могут таких полукровок и не допускают их в свои земли.

  - Э?

  - У арайвов в ходу одурманивание друг друга. Чем сильнее арайв, тем большее количество других соотечественников он может подчинить. Они все поголовно носят амулеты, защищающие друг от друга. У них так и по социальной и служебной лестнице продвигаются. Единственное ограничение - нельзя воздействовать на королевскую семью. За это сразу смерть. Да и вообще, если нижестоящего поймают на очаровывании вышестоящего то следует множество санкций... Хотя, сама понимаешь, у них самые сильнее - это именно аристократы. А ты умудрилась в богами забытом месте отыскать и привлечь к себе внимание арэльфа! Причем умудрилась довести его до такого состояния, что полтаверны с ума посходило. Там вчера такое творилось... Мы сразу и не поняли из-за чего все это... только здесь...

  - И что теперь?

  - Теперь ничего. Рас убрал все. И раз уж ты проснулась, то пора и отправляться. Только тебя и ждем...

  ***

   Действительно, ждали только меня. Все уже собрались и непонимающе переглядывались, пытаясь выяснить причины задержки. Расхарта я не увидела, зато недовольные лица Лэссита и Фарвэна чуть не заставили позорно рвануть назад.

   Кстати, наш караван уменьшился. Веселой вдовушки и той молоденькой девчонки не было. Видимо, Лэс все-таки сдержал свое слово и не взял их с собой дальше. Признаться, в этот момент я испытала облегчение.

  - Встала? - взгляд Фарвэна был хмурым. - Как спалось?

  - Нормально, - я пожала плечами. Рассказывать о вчерашнем приключение желания не было, да и еще и Хас за спиной выразительно кашлянул, незаметно ущипнув за руку. Да и так поняла, не дура! Слишком много вопросов возникнет.

  - Расхарт был на высоте? - повернувшись спиной, будто поправляя подпругу, безразлично поинтересовался Вэн. Слишком безразлично, чтобы поверить, даже если не смотреть на побелевшие руки.

  - Причем здесь Расхарт? Со мной ночевал Хас.

  - Да что ты! - парень резко развернулся, сверкая на меня глазами. И внезапно схватив меня за руку потянул за угол таверны. И только когда мы остались вдвоем, он прошипел прямо мне в лицо. - А что же он утром от тебя выходил?

  - А я откуда знаю? Может, к Хасу заходил. Лично я спала, - вот это сюрприз... значит, Расхарт провел со мной всю ночь? А Хас, получается, пришел уже утром?

  - Это правда? - голос Вэна стал неуверенным, и парень с надеждой заглянул мне в глаза. Признаться, мне даже неудобно стало, но с другой стороны - я ведь ему ничего не обещала... Проклятье! Меня уже бесить начинает эта его ревность. Уже второй раз мне скандал закатывает! И я ведь даже повода не давала! Тьфу! Ничего, скоро уже доберемся до города и там расстанемся, чтобы там Вэн себе не напридумывал.

  - Это правда, Вэн, - я твердо посмотрела ему в глаза. - Только вот я никак не пойму, почему ты устраиваешь мне допрос? Я тебе такого права не давала, и мне это совсем не нравится.

  - Нэя... - парень прищурился, глядя на меня, - я тебе уже говорил и от своих слов не отказываюсь. Я тебя нашел и отпускать не собираюсь.

  - А ты не слишком самонадеян?- я даже опешила от его натиска. Это вот как называется? Он меня выбрал, и мое мнение здесь не учитывается? Ах, да... как же я забыла, что здесь средневековье, и женщина всегда на вторых ролях! Ну, ничего, не на ту напал!

  - Нет. Я знаю, чего хочу.

  - А ты не думал о том, чего хочу я?

  - Ты женщина, - он начал говорить мягко, будто с ребенком, - ты можешь увлечься не тем, сделать ошибку, о которой будешь потом жалеть, и моя обязанность, как мужчины, не дать тебе ее совершить. Ты поймешь, что я прав. Расхарт не тот, кто тебе нужен... он разобьет тебе сердце, он не даст тебе того, что тебе нужно... - его голос обвалакивал, глаза околдвывали. До меня даже не сразу дошло, ЧТО он говорит! А вот когда дошло...

  - Ты с ума сошел? - я зашипела лучше любой гадюки. - Кто ты такой? Откуда ты вообще можешь знать, что мне нужно? Думаешь, я мечтаю быть беременной, босой и на кухне? Если бы мне это было нужно, я бы уже была по ту сторону свободы! Мне не нужен тот, кто считает, что он лучше меня знает, чего я хочу! Ты меня понял?! И то, что я женщина, а ты мужчина не дает тебе никаких прав! И пусть Расхарт разобьет мне сердце, но это будет мой выбор, и только мой! Во всяком случае, он не пытается указывать, что мне делать!

  - Нэя!

  - Что, Нэя?! Я все сказала, Вэн! И если ты не видишь, что я не такая, как ты хочешь, то лучше сразу оставь меня в покое!

  - Нэя, перестань, ты все не так поняла...

  - Я поняла так, как ты сказал. И закончим на этом. Нас уже ждут, - и, развернувшись на каблуках, пошла обратно, пылая от ярости и раздражения.

   Вот ведь... даже слов цензурных нет на этого шовиниста несчастного! Видите ли, я женщина, а, значит, словно тупая овца должна ходить по веревочке! Угу! Счазззз ему! Я только от двух таких баранов сбежала, чтоб добровольно в третьего вляпаться! Господи, есть ли вообще нормальные мужики, а? В моем - не было, так думала, хоть здесь найдется... Ага! Наивная финская девочка...