Ну, и последняя - 'на развитие' - заключалась именно в 'развитие' мага. Если 'резерв' - это как стукнуть молотком по хрустальной вазе, то 'развитие' - это вышивка золотом на шелке. Мастерство, ювелирность, тонкость, развитие дремлющих способностей и оттачивание мастерства. Чем выше уровень 'развития' тем сложнее магические операции можно проводить и тем меньше сил они будут забирать.

  Получалось, что при большом резерве, я могу, например, целый день поливать огнем на расстоянии пяти метров перед собой, но при маленьком уровне 'развития', я никогда не смогу расплавить слюду или песок и сделать из нее стеклянную вазу. А вот наоборот, можно, правда, дольше.

  Вот теперь я и 'вязала' из своей магии 'кружевные салфетки'. Суть упражнения заключалась в том, чтобы увидеть внутри себя магию, подцепить ее, проволочь из это 'пряжи' 'нить' и свить кружевной узор. И чем больше, красивее, утонченнее и узорчатее он будет, тем лучше. Пока у меня получался только квадрат полметра на полметра из четырех 'линий'. Увы, до 'картины' мне было еще далеко, как до горы, куда Макар телят гонял. Но я старалась!

  Поэтому день у меня пролетел практически незаметно, но к моменту остановки, меня можно было отжать и в гроб положить. Сил не было никаких!

  Пошатываясь, я еле слезла с коняки, и первым делом побрела к видневшемуся берегу небольшой речушки, примерно в метр шириной. Плевать!

  Я потная, вонючая, уставшая, с легкой формой морской болезни и натертой попой... Мне можно все! А когда я увидела свое отражение, поняла, что мне не только можно, но и нужно! Синяки под глазами, слипшиеся волосы, блестящее от пота лицо и в противовес ссохшиеся губы... Мдя... такое ощущение, что это не я ехала на лошади, а она на мне!

  Припав к ручью, я жадно хлебала воду, попутно умываясь и успокаивая себе тем, что к концу дороги я стану 'ого каким магом!'. Пожалуй, только эта мысль несколько облегчала мое состояние.

  Обнюхав себя, я задалась вопросом - менять рубашку сейчас или подождать до утра? С одной стороны спать в потной и вонючей не хотелось, а с другой - за ночь она может стать такой же! Но желание быть чистой победило.

  Вздохнув, я поднялась с карачек и медленно побрела в сторону лагеря. Тут уже во всю шли приготовления к ночи. Горели костры, ставились палатки, варился ужин, разнося сумасшедшие запахи по вечернему лесу... и все это на фоне аромата трав, цветов и легкой прохлады с реки. Эх, сюда бы лежачек или гамак, спрей от комаров и бокал махито или пино-колады... мдя... ну или хотя бы кваса!

  Не судьба! Осознание того, что мне предстоит спать на земле, ну, если повезет, то, может, то на телеге, под раздражающее жужжание разных тварей, одетой, чтобы проснуться на рассвете от холодной росы... в общем, настроение упало еще ниже. И за что мне это? Только за то, что так не вовремя пошла с Маринкой в то злосчастное кафе? Сразу вспомнился анекдот: 'из дома не выходите - кирпич на голову упадет, в туалет не заходите - засосет...' Вот и у меня в последнее время именно так!

  Жалость к себе, однако, не убрала осознания того, что сперва мне придется позаботиться о лошадке. Расседлав и стреножив ее, оставила пастись тут же рядом на полянке, повесив на нее магическую привязку к месту и защиту от насекомых, такую же, как на себе. И только после этого, подхватив свежую рубашку и заветную баночку с мазью отправилась к реке. На этот раз я решила быть осторожнее, и отошла на достаточное расстояние, чтобы больше не быть застигнутой врасплох. Сбросив провонявшую тряпицу на ближайший куст, я быстренько обтерлась прохладной водой, смывая усталость и пот. Как же хорошо! Чистая рубашка приятно ласкала ожившее тело, ниспадая до бедер. Повернувшись лицом к тропике, по которой пришла, я снова начала втирать мазь.

  Вот теперь я все сделала правильно! Мазь впитывалась, неприятные ощущения исчезали полностью, кожа снова становилась гладкой... Красота!

  В лагерь я возвращалась просто неприлично довольной. И это не осталось незамеченным.

  - Ты такая счастливая, с чего бы? - подозрительно уставился на меня Вэне. Может, в другое время я бы ответила грубостью, но сейчас просто рассмеялась.

  - Ты не поверишь, что может сделать с женщиной чистая одежда!

  - Мда... ты и, правда, посвежела, - фыркнул парень, на что я наиграно 'обиделась'.

  - Это что еще за намеки?!

  - Да ничего...

  - По-твоему, я плохо выглядела? - продолжала я наступать на него, отчего тот уже стал в открытую лыбиться.

  - Да что, Нэя, ты выглядела прекрасно! Твое мастерство некроманта - выше всяких похвал - так идеально маскировалась под зомби!

  - Да ну тебя! - я не выдержала и тоже присоединилась к всеобщему смеху. Как-то я и не заметила, что рядом были уже и Лессит со своими и Хас с ребятами.

  - А, правда, Нэя, - обратился ко мне Лессит, - что с тобой было? Ты, конечно, извини, но выглядела ты и, правда, не очень.

  - Я тренировалась. Маг до определенного возраста должен постоянно тренироваться, вот и решила, время не терять, - пожала плечами, за что удостоилась уважительных взглядов.

  - Похвально. Тогда иди за тарелкой и присоединяйся к нам. Вставать завтра рано, так что и лечь лучше тоже, - улыбнулся Лессит.

  Кивнув, я потопала за своей порцией. Добрая женщина, с мягкой улыбкой, сидя на небольшой подушке, быстро наложила мне и общего чана кашу с кусочками мяса, положив сверху кусок хлеба с сыром. Я только наклонилась за тарелкой, когда раздался резких грохот, и меня буквально снесло в сторону. Сквозь поднявшийся шум и гвалт, я не сразу поняла, что лежу на земле, а сверху меня придавило чем-то тяжелым. Спина болела от резкого удара, перед глазами с трудом, но прояснялось, когда я увидела над собой перекошенное лицо Раса.

  - Расхарт! Нэялин! Вы как? - крики раздавались со всех сторон. Поморщившись, наемник начал приподниматься с моего тело, поддерживаемый своими, а ко мне тут же кинулись Вэн и Лессит, ощупывая и закидывая вопросами 'все ли со мной в порядке?'

  - Да что произошло? - наконец я не выдержала.

  - На тебя опрокинулся чан с кипятком, - помедлив и отведя глаза, проговорил Вэн, - Расхарт успел тебя отбросить.

  - Опрокинулся? - смысл сказанного не сразу дошел. - Как? Сам собой?

  - Ну...

  - Вэн!

  - Нэя, никто не видел, кроме Расхарта! Пойдем есть, если ты в порядке.

  Ох, что-то он не договаривает. Я перевела взгляд на Лессита, но тот смотрел сейчас не на меня. Проследив взглядом, я заметила группу из пяти женщин, стоящих поодаль, среди которых была та самая вдова.

  - Она? - на мой вопрос оба мужчины резко повернулись. Молчание затягивалось, ноя отступать не собиралась.

  - Если бы, - наконец выдохнул Лессит, - тогда бы я со спокойной совестью от нее бы избавился. Нет, там была другая девушка, молоденькая совсем...

  - То есть? - эх, что-то до меня туго сегодня доходит.

  - Прости, Нэя, но доказательств никаких нет... А, может, девочка, действительно, нечаянно споткнулась.

  - Понятно... - процедила я. Что ж, вечер был явно испорчен. Мало мне проблем, так еще и какая-та ревнивая дура будет мне их добавлять!

  Перед сном я подошла к Расхарту поблагодарить за спасение. Но получила в ответ лишь поток грубости, заканчивающийся фразой 'жалко стало твою задницу, а то, вдруг, решу воспользоваться'. Это стало просто апофеозом вечера! Вспыхнув, я резко развернулась, чтобы еще чего-нибудь не сотворить. Вот странный мужик, то пристает, то спасает, а то посылает. Ну не хочет извинений, больше не будет!

   Глава 17

  Следующие два дня слились в одну череду из пыли, лошадиного и человеческого пота, гомона и топота, жарких дней и ночевок на земле. На вторые сутки я впала в некоторое оцепенение, мозг наблюдал за всем отстраненно, а чувства впали в коматозное состояние. Я вставала на рассвете вместе со всем караваном, садилась на лошадь, раскидывала сеть, а потом начинала тренироваться. И так до обеда. Там отдых, еда, умывание, и снова на лошадь, пока солнце не склонялось к горизонту.