- А разве впереди не Расхарт должен ехать? Он все-таки командир...

  - А он и едет, только метрах в ста от каравана... или позади.

  - Он настолько не терпит людей рядом? - вскинула брови.

  - Скорее люди не терпят его рядом, - качнул головой помощник, подозрительно прищурившись. - Ты, вообще, откуда такая, а?

  - В смысле?

  - В прямом. Ты же видела, кто он, так зачем задаешь глупые вопросы.

  - Ну полукровка, и дальше-то что? Внешность не обычная, но не страшный же... - я запнулась на полуслове, увидев ошарашенный взгляд Хаса.

  - Нэя, сколько тебе лет?

  - Я совершеннолетняя, - с наигранным возмущением воскликнула, понимая уже, что где-то сильно прокололась, но вот где...

  - Это я понял, - ехидно усмехнулся он, нарочито оглядывая мое тело, - только я не понял, из какого леса ты вылезла. Ничего не хочешь сказать?

  - Я в деревне жила и только года три, как начала ходить по трактам с учителем, да и то в основном по таким же деревенькам, - я прямо посмотрела в глаза мужчине. - Может, ты уже скажешь, в чем дело?

  - Что ж, это может объяснять твое незнание, - скорее сам себе пробормотал он. - Понимаешь, Нэя, в большинстве своем люди либо бояться, либо просто брезгают полукровками. Если там полу-эльф, полу-арей, полу-дэв - это еще куда не шло. Ну, согрешила мамочка с нелюдем, бывает. Детишкам таким туго приходится - понятно, что байстрюк, да при этом сильнее, красивее, здоровее остальных детей. Кровь нелюдя дает о себе знать. Но, в принципе, при желании, такие могут добиться определенного положения за личные заслуги. Другое дело, когда смешиваются нелюдь с нелюдем... Таких детей сразу выкидывают в человеческие земли, если только это не законный брак, а таких, как понимаешь, единицы. Эти дети не признаются ни одной из сторон, более того, появление на землях хоть одного из родителей без официального разрешения грозит серьезным наказанием.

  - Так, это я поняла. А люди почему бояться полукровок?

  - Не полукровок, а именно полу-арейев, полу-дэвов. Дело в том, что эти две сущности настолько разные, что приводят к сумасшествию носителя. Знаешь, мы, люди, живем не долго, но даже у нас сохранилась в памяти Серая Охота, и я удивлен, что ты об этом не знаешь.

  - И что значит Серая Охота? - я пропустила его слова о своем незнании.

  - Шесть сотен лет назад у арейев с дэвами произошло последнее столкновение на границе. Довольно серьезное, но, в принципе, не такое уж, чтоб о нем говорить, если бы не одно 'но'. Участвующие в сражение арейи решили применить новую тактику, а именно зачаровать дэвов своей любовной магией. Только вот такого результата никто не ожидал. Дэвы достаточно устойчивы оказались к их магии, и арейям пришлось усилить воздействие, в результате чего радиус увеличился и захватил приграничные районы, где проживали и несовершеннолетние. Вот на них сила арейев и подействовала. В результате в положенное время народилось почти две сотни полукровок из тех, кого не успели убить в утробе, или чьи матери не пожелали уничтожать только что рожденных малышей. Но, тем не менее, их выкинули с границы. Не знаю, что там и как, только спустя два столетия больше сотни таких уже повзрослевших деток напали на одну из деревень. Они уничтожили ее практически полностью, оставив только молодых девушек... хм... для размножения. Потом еще одну... и еще... После чего вторглись к эльфам, арейям и дэвам везде убивая всех, кроме девушек и плодя еще больше полукровок. Вот тогда-то нелюди и вскинулись. За Серыми, как их стали называть, началась охота, но несмотря на численное превосходство, справится с ними было очень трудно. Они взяли все самое лучшее с обеих сторон. Один на один и арей и дэв проигрывали им, а поодиночке полукровки и не ходили. В общем, почти пятьдесят лет продолжалась охота, когда истребили последнего. Всех младенцев уничтожали сразу, вне желания матерей. Но это еще не все. Все пойманные полукровки были сумасшедшими. Они заявляли, что если в мире не останется чистокровных, то все будут счастливы. Они были безумны, смеялись в лицо палачам и, каким-то немыслимым образом, всегда угадывали своих родителей... Их убили всех... Кровавое время. И даже теперь, спустя триста лет, их продолжают бояться, считая сумасшедшими. И каждый такой полукровка, если доживает до совершеннолетия, обязан каждый год приходить в ратушу на проверку и отчитываться, как провел год. И не просто отчитываться, маги потрошат все воспоминания, выворачивают и рассматривают душу, лишь бы найти предлог, чтобы отправить на каторгу или сразу на виселицу. Да еще и обязательный ошейник, как собаке. Унизительная процедура... Скажи, можно ли любить после этого хоть кого-нибудь?

  - А он... из тех? - помолчав, осторожно спросила.

  - Нет, он родился позже. Но от этого ему не легче. Так что не лезь к нему.

  - Хорошо, - я неуверенно кивнула. Ужас какой! Я даже и не догадывалась, что здесь творится такое. Мне стало жаль его. Такая жизнь озлобит кого угодно. Взгляд сам собой упал на запястья, сейчас скрытые широкими браслетами. У него ошейник, как у собаки, у меня клеймо, как у коровы... Я даже в какой-то момент почувствовала некое родство с ним.

  - Только вот жалеть его не надо, - вклинился в мои раздумья голос Хаса, уловившего мои мысли, но затем чуть мягче добавил. - Жалость унижает мужчину, а ему и так уже досталось.

  - Я поняла тебя, - я посмотрела прямо в его темные глаза. - Но даже сильному нужна поддержка и понимание. Одиночество делает нас гораздо слабее. Но навязываться я ему не буду, так же, как и терпеть хамское отношение.

  - Тебе ведь все равно, да? - с каким-то удивлением посмотрел на меня Хас. - Все равно, кто он. Что возможно, он сумасшедшее чудовище, да?

   - Да, Хас, ты прав. Я не сужу по происхождению. Вот, если он накинется на кого-нибудь, тогда да - я приложу усилия, чтобы уничтожить его, а пока я привыкла судить по поступкам.

  - Отлично, - наемник вдруг мальчишечьи улыбнулся, отчего стал гораздо моложе, - думаю, мы сработаемся. А теперь пора. Лессит машет отправление. Кстати, ты точно не его любовница?

   - Хас!

  - Все-все, понял. А Фарвэна?

  ***

  Знаете, когда читаешь книги о путешествиях и приключениях всегда кажется, что это так легко и красиво 'они скакали на гнедых жеребцах по лугам и холмам'... Ага!

  Ничего подобного и близко нет! Это вам не авто по магистрали гнать. К концу дня, я поняла, что ненавижу путешествия, и, даже, проскальзывала крамольная мысль, что, может, быть, остаться с мужьями - это не худший вариант.

  Начну по порядку. Жара. Солнце пылает высоко, прямо над головой, и нет ни тени, ни ветерка, способного хоть немного ослабить жжение. Пот, стекает противными ручейками по лицу, шее, спине, под коленками. Одежда начинает липнуть к телу и пахнуть, как заправская свинка в родной стихии. Не знаю, как выживают мужики, обтянутые кожей, но даже в моих чудо штанах, после некоторого времени становится очень не комфортно. Тело скользит и натирается в определенных местах, уж извините за подробности. И на все это еще и слетаются отвратительные насекомые. Нет, они были как раз самыми обычными, но я их не в каком виде не люблю - оводы, мошки, комарье, осы, паутина в лицо и еще какая-то живность. Слава Богу, мне Итарон хоть подсказал, как защищаться от них.

  Несчастная кобыла подо мной, еле успевает отмахиваться хвостом от этих тварей, и воняет не хуже меня, изредка всхрапывая, когда слишком наглый овод попытается усесться ей на нос. Тонкая паутина пыли окутывает ее ноги, забиваясь под седло, и мешая дышать.

  А еще скорость... Пешком, на мой взгляд, и то быстрее было бы. Телеги еле тащатся, стуча колесами и гремя какими-то железяками внутри. И все это под разномастный гул голосов. Ужас!

  Через два часа у меня начали неметь ноги, а через еще два сидеть стало совсем трудно. Не выдержав, я поинтересовалась у Хаса насчет привала, на что получила закономерный ответ, что еще рано. Остановка будет не раньше полудня, а до него еще два часа, на что я чуть не взвыла.