- Приветствую вас в академии, леди! Позвольте узнать ваше имя?

   - Странно, видимо мой учитель этикета был некорректен, говоря, что первыми должны представляться спрашивающие. Меня зовут Ханна де Келли.

   - Простите великодушно! Мое воспитание уже давно требует исправления. Мое имя Альваро Коста. Могу я, во искупление своей ошибки, проводить вас?

   Ханна отвернулась к окну, стараясь скрыть потрясение. Она, конечно, предполагала, но в первый же день... сердце гулко застучало в ее ушах.

   - Вы забываетесь. И вы слишком много забываете для аристократа, Коста! Например то. что произошло два года назад.

   Ханна резко повернулась, сделав шаг к Альваро. Тот отпрянул, почуяв ярость, исходящую от девушки.

   - Вы убийца и вор, Альваро Коста, и я обвиняю вас в убийстве моего отца!

   Она швырнула кинжал вниз, и тот, отколов кусочек мрамора, зазвенел по ступеням к Альваро.

   - Вы не можете меня вызвать, милая леди прямо так не разобравшись! - он развел руками.

   - Так ты еще и трус, а не только убийца?!

   - Хватит оскорблений! - зарычал Альваро, вдруг словно став в два раза больше - Я могу простить глупость и наглость, но не это. Мои руки чисты от крови вашего отца, а в своей смерти он виноват только сам, своим никуда не годным правлением! Вам бы стоило стыдиться его, а не защищать! Заберите вызов!

   - Нет - внезапно успокоившись, произнесла Ханна - вы, потомственные члены Семей, считаете, что стоите на порядок выше других аристократов. Что можете повелевать Родом, как своими крестьянами. Но это не так. И если не я, так кто-то другой потом - надерет вам морду, показав ваши ошибки. А теперь - берите кинжал и идемте на поле, где бы оно тут не было.

   - Стоять! - раздался голос сверху. Высокий, лысый человек, в фиолетовой мантии полного мага Коста стоял дальше вверх по лестнице. Его фигура словно издавала тихое гудение. Пошевельнув пальцами, он заставил упавший кинжал пролететь к его руке, и с интересом осмотрел.

   - Вам, юная леди это простительно. А вот вы, сэр Альваро, должны бы проявить большое знание наших порядков и объяснить их этой злой леди.

   - Сэр, - вставила Ханна - но я вызвала этого Коста на поединок, и имею на это право!

   - Я этого и не отрицаю. Но покуда вы ученица академии - а я вижу у вас все знаки этого - вы подчиняетесь и нашим правилам в первую очередь. Например. Дуэли между учениками разных кругов запрещены. Покуда Альваро адепт, а вы только послушник - вам надлежит учиться. Возможно вам повезет, и вы станете адептом закончив обучение послушником. Тогда, если мастер Альваро не станет еще магом - мы разрешим дуэль. А если станет - тот дуэль отложится до конца вашего обучения. Вам, надеюсь, все ясно?

   - Похоже, сэр, что вы как Коста просто покрываете его, чтобы я не тронула его наследный мех!

   - Вы позволяете себе слишком многое для послушницы! Это последнее предупреждение. Я спасаю вам жизнь, а Альваро - честь. И даже не рассчитываю на благодарность - а только на разум, за который вас сюда и взяли. Кинжал пока побудет у меня, а как вы окажетесь на одном уровне - приходите за ним, если еще не передумаете к этому времени.

   - Хорошо, сэр, я поняла вас.

   - Альваро! Идите по своим делам, а я пока покажу нашей юной послушнице, где тут что.

   Альваро кивнул и молча удалился вверх.

   - Вы Ханна де Коста, я прав?

   - Да сэр. Позвольте мне самой тут освоится. Мне по некоторой причине неприятны аристократы вашего рода.

   - я знаю. И все же, позволю себе Вас немного задержать. Увы, но раз вы приняли решение войти в эти стены - теперь вы на территории моего рода, и вам с этим придется смириться. Я бы предположил, что ваша месть должна быть все-таки более адресной, и не распространяться на весь род. Если вы не научитесь контролировать свои чувства - вы даже из послушниц не выйдете. Учтите, что дуэли между магами - дело только магии. Мы не позволим играться тут с острыми железками. Хотите показать свою правоту силой? Так учитесь так, чтобы ваша сила была самой серьезной. Добейтесь от своего разума того максимума что возможен, а затем перешагните за него. И ваши враги будут куда проще рассыпаться в пыль. И должен заметить - Альваро Коста один из лучших боевых магов за всю историю Академии.

   - Тогда я прошу перевести меня из курса созидания в боевой курс. Спасибо за совет.

   - Всегда пожалуйста. Я запишу вас к себе, как вы и попросили. Надеюсь в будущем вы не пожалеете о том, что сегодня изменили свой путь во имя мести.

   Глубокая ночь опустилась на пристань Волнового Предела. Лишь несколько одиноких фонарей в центре пирса давали хоть какой-то свет, остальная же часть причала была отдана во власть звездам. Но никакой тишиной в городе и не пахло. Ругаясь, на площадь выскочил патруль стражи, что тут гордо именуется Полицией Новой Империи. Запыхавшись, солдаты прищурившись от света фонарей пытались разглядеть кого-то в ночи, в обе стороны,водя влево-вправо заряженными арбалетами.

   - Проклятье! Этот гад опять сбежал.

   - Ничего, это он так долго не пробегает.

   - У меня сестра больная, мне бы этот золотой в премию во как нужен был, а эта зараза снова смылся. Ну что за проклятый мейс!

   - Ладно, плюнь на это. Мы сами тебе скинемся. Пойдем, поищем на востоке, может он в одну из лодок забрался?

   - Ага и ждет. Думает - когда же меня Джо Дуболом поймает!

   - Не, парень, если мы сейчас так к капитану вернемся - нам потом три наряда по городу бегать.

   Полиция просмотрела все лодки и только после этого ушла. Начинался рассвет, и на пирс стали выходить первые рыбаки. Незаметно с кучи бочонков спустился Лорд. Его рыжая шерсть была сильно свалявшейся, и хромающая походка выдавала смертельную усталость. Уже целых три года он бегал по городам от полиции, прячась и пряча таких как он. И словно приведение, стремящееся отомстить обидчику, полиция находила его везде. Цитадель прислала лучших, и только то, что его еще не признали одним из главарей, позволяло уходить раз за разом.

   Лишь добравшись до старого логова, Лорд вздохнул свободно. Был уже полдень, и за тонкими стенами склада были слышны крики торговцев, ругань грузчиков и скрип старых кораблей, что переминались на волнах, нетерпеливо ожидая, когда они снова смогут выйти в морские просторы. В этом месте Лорд не был уже три года. С тех пор полиция успела перевернуть тут все, расковырять доски на полу до самой земли. Успела поставить сюда наблюдателя и успела снять его за явной ненадобностью. И вот теперь, за единственным уцелевшим столом сидел Лорд и Стед - его бывший помощник, один из выживших на перевале.

   - Так не пойдет. - Наконец заявил Лорд. - Меня с каждым днем ловят все яростнее, похоже, я скоро у них останусь последней целью, мешающей спокойно уехать домой и оставить вас в покое.

   - Давай сделаем, что ты вроде умер? У нас и тело найдется.

   - Не получится, ты не знаешь, но я это в другом городе уже пробовал.

   - Да отступятся они! Не железные. Наши ребята хорошо тебя укроют.

   - Нет. Не пойдет. Сегодня из-за меня чуть двоих наших не поймали. Мне надоело приносить смерть. Надо дать им успокоиться.

   - Проклятье, Лорд! Ты что, вот прямо так сдашься, как Шаск?

   Лорд стукнул в ярости кулаком по столу.

   - Шаск не сдавался! Вы повторяете пропаганду имперцев! Они хотят, чтобы вы даже думать забыли о мятеже, чтобы считали, что все нас предали. Не верь им, друг! Ты же не хуже меня знаешь, как они любят врать и коверкать правду.

   - Но что тогда случилось, Лорд? Как мог он живым к ним попасть, а потом еще и избежать приговора, а? чем ты это, проклятье, объяснишь?! Он сговорился, вот что я думаю!