- Чем плохо Арлетт?

   - Похоже на "арбалет".

   - Похоже, - с улыбкой соглашается Арлетт. - Но мое имя означает "маленький орел".

   - Орленок? Или орлица? Нет, - качает головой Литвин. - Мне не нравится, - задумчиво сминает пустую упаковку от шоколада, а затем вдруг внезапно начинает разворачивать ее. - О! Точно! Аленка!

   - Алинка?!

   - Аленка, Аленка, - Артем демонстрирует обертку с одноименного шоколада. - Похоже.

   - Ничего не похоже, - не соглашается Арлетт.

   - Имя похоже, - настаивает Литвин. - Арлетт и Аленка. А лицо-то конечно нет, не похоже. Как можно сравнивать взрослую девушку и ребенка.

   - Не буду отзываться на Алинку, - госпожа гляциолог изволит капризничать.

   - Тогда я не буду отзываться на Арти, - не остается в долгу Литвин. - Какое-то пидорское имя.

   И она ведь его снова понимает! Хохочет звонко, и, отсмеявшись:

   - Нет, Арти! Ты совсем не похож... на такого человека.

   - Да? Польщен. Ну что, сестрица Аленушка, давай в путь обратный собираться?

   Из чистого упрямства они именно так друг друга и называли, ввергнув по возвращении остальных членов экспедиции в легкое недоумение.

   ________________

   Канабис* - это название для любого из различных видов наркотиков, производных от индийской конопли, включая марихуану и гашиш.

   Глава 14. Непогодная.

   Утро следующего дня встретило Артема тишиной в палатке и встревоженными голосами вне ее. Значит, Бруно уже встал, и что-то уже определенно успело случиться.

   Высовывает нос из палатки и получает заряд ледяного ветра со снегом в лицо. Рефлекторно отпрянул назад, в относительное тепло их временного пристанища. Твою ж мать! А вчера вечером ничего не предвещало. Натягивает теплую куртку - спальник на "-30" позволял особо не укутываться на ночь, из рюкзака - шапку, перчатки, и наконец-то можно выйти наружу. Ветер его там будто поджидает, еще один заряд колючего снега в лицо, но в этот раз Артем был готов - прищурился. Нос начинает пощипывать. Зашибись. Еще и похолодало ко всем прочим радостям жизни.

   Группа экологов что-то бурно обсуждает, Бруно, завидев Литвина, машет ему рукой. Подойдя, Артем даже не успевает спросить.

   - По спутнику пришло штормовое предупреждение, - опережает его вопрос Бруно. - Резкое похолодание, ветер, снег.

   - Когда пришло?

   - Полчаса назад. Надо торопиться.

   Артем оглядывается, сощурив глаза от косого ветра со снегом. Все затянуто, небо сливается с окружающими горами, света совсем мало, хотя солнце давно должно взойти, все вокруг серое и мельтешащее. И холодно. Без спутникового оповещения ясно - грядет полная жопа. На такой высоте попасть в буран - это очень серьезно.

   - Так, shnelle, shnelle! - руководитель экспедиции сбивается на родной язык, но его и так все понимают. - Собираемся, сворачиваем лагерь и идем вниз!

   Артем еще раз оглядывается. За те пять минут, что он провел вне палатки, ветер еще усилился. Опоздало оповещение, опоздало стопроцентно. Не успеют они спуститься. Буран застанет их в дороге, и будет только хуже. Надо оставаться на месте, переждать, есть возможности и время, чтобы предпринять определённые упреждающие действия.

   - Бруно, - берет за руку начальника экологов, который уже готов сорваться с места и идти упаковывать рюкзак, сворачивать палатку.

   - Что? - немец не скрывает раздражения.

   - Бруно, разве вы не видите? Штормовое предупреждение пришло с опозданием. Нас УЖЕ накрыло. Идти вниз опасно. Мы попадем в самый эпицентр бурана, и может случиться все, что угодно. Мы можем заблудиться, при таком ветре и видимости это проще простого. Да и оступиться и травмироваться - тоже, нам же по фирновому* полю идти, вы помните? Я уж не говорю о том, что холодает. Вы же это чувствуете. Мы можем банально замерзнуть по дороге, не успев выйти из зоны бурана.

   - Сидеть и замерзать на месте, по-вашему, лучше?!

   - У нас есть запасы еды, - Артему приходится повышать голос, чтобы перекричать усиливающийся ветер. - А в качестве защиты от ветра и холода нужно выкопать пещеру в снегу. Лопаты у нас есть, время пока еще - тоже. Надо только место подходящее выбрать и...

   - Литвин, вы - носильщик, а решение принимаю я! - Бруно больше не деликатничает. - Ваше дело - груз тащить. Идите паковаться, shnelle!

   Артем проглатывает все готовые сорваться с языка возражения. Бруно категорически, фатально ошибается, но в главном он прав. Он руководитель, и решение принимает он. Только решение это ошибочное, к сожалению, Литвин уверен в этом, все внутри вопит о том, что надо оставаться на месте! Но он не может даже послать этих чертовых ученых куда подальше - он подрядился тащить их груз, а куда именно - решать им. И если они решили идти вниз... Артем торопливо шагает в сторону палатки. Надо спешить.

   Каждый, имеющий дело с горами, подтвердит: спускаться - труднее, чем пониматься. Особенно, если вокруг ни хрена не видно, с ног сбивает ветер, который налетает с разных сторон, и температура опускается как будто вместе с ними, шаг за шагом, градус за градусом.

   Артем традиционно идет последним, идет, что называется, "по приборам", по наитию, не видно ничего, лишь в нескольких метрах смутно угадывается фигура впереди идущего.

   Бруно принял решение не идти в связке, с которым Артем по краткому размышлению согласился. Согласился, разумеется, про себя - его мнения никто не спрашивал. Бруно принял такое решение из-за скорости спуска - по одному спускаться быстрее. А Артем подумал, что в таких условиях веревка бы играла роль не страховки, а наоборот, и один сорвавшийся участник спровоцирует срыв и падение остальных. Учитывая, что шли они с ледорубами, шанс на самозадержание в случае срыва одного из группы был весьма велик. Хоть в этом вопросе Артем согласен с руководителем экспедиции. Впрочем, херру Йобсту от одобрения Литвинского ни горячо, ни холодно. Хотя нет. Холодно абсолютно всем. Взгляд на встроенный в часы термометр. Минус двадцать семь. Йобст вашу мать!

   Ветер кружит вокруг, выбирая момент для удара. Порыв, такой, что весящий вместе с рюкзаком далеко за сотню килограмм Литвин едва не падает. Еще порыв - и падает, упирается руками в снег, пригибает голову. Устоять на ногах никакой возможности нет. Пережидает, чуть повернув голову, видит - шедший впереди Коко тоже стоит на четвереньках. Идти невозможно.

   Наконец, порыв стихает. Подниматься с огромным рюкзаком тяжело, идти по фирновому полю с уклоном в тридцать градусов вниз еще тяжелее. Но идут. И, сделав шагов двадцать, от силы - тридцать, снова падают на колени перед его величеством бураном. Так они далеко не уйдут. Медленно, слишком медленно.

   Артем идет, опустив голову, пряча лицо от обжигающего ветра. И поэтому остановившуюся группу замечает, лишь подойдя к ним на расстояние пары метров. Предчувствие беды... нет, даже не предчувствие - уверенность, вдруг остро сжимает сердце.

   - Что? - говорить приходится громко, ветер завывает.

   - Арлетт унесло! - Тиль машет рукой вниз по склону, в сторону от маршрута спуска.

   - Как?!

   - Не знаю! - похоже, Тиль - единственный, кто видел, что произошло. Тоже пытается перекричать ветер. - Упала... понесло вниз. Попробовала зарубиться - ледоруб вырвало, - старший из "зайцев" показывает вниз, где чуть в стороне темнеет на снегу ледоруб. - Потащило... рюкзак же...

   Окончание фразы тонет в завывании ветра. Спрашивать, далеко ли утащило, бессмысленно. При видимости в пару метров оценить это нет никакой возможности. Может быть, уехала на десяток метров. А, может быть - на пару сотен. Надо идти по следу и надеяться на лучшее. И делать это следует как можно быстрее. Артем вопросительно смотрит на Бруно, недоумевая, почему они еще стоят на месте.