— Я живу на Западе, и поэтому смотрела его в Интернете.
— Опять! Вы уже смотрели в Интернете Штирлица-Фигирлица и ещё какую-то советскую чешую.
— Я выросла в Лондонграде, но я тем не менее лучше вас отношусь к России. В Интернете есть ролик, в котором российский цирковой артист Юрий Куклачёв выступает с кошками. Комментарий к этому видео гласит: «Русские не коммунисты. Коммунизма нет с 1991 года». Понятно?
— И в том же году Хелен Шарман вместе с советскими космонавтами впервые за всю историю Британии полетела в космос. Вот потому и распался СССР...
Браун подвигал глазами, пока не сообразил, что рядом с ним стоит викторианец.
— Э-это, а он нас случайно не услышал? Зачем ему знать про коммунистические страны, интернеты…
Он захлопнул рот руками.
Дулиттл извинился:
— Я мало что понял из вашего разговора, но может это и к лучшему.
— Теперь, пожалуйста, объясните, почему вы не можете обойтись без колониализма, — попросил Браун. — Я спрашиваю не вас лично, а правительство.
— Государство, не осуществляющее экспансию ради расширения своего влияния, рискует быть покрытым гражданской войной. Весь Мир поделён между великими державами и странами Востока, и если Восток может подождать, нам остаётся лишь выйти за пределы Мира. Мир — кипящий котёл с закрытой крышкой. Так вещает мистер Джозеф Чемберлен.
— Неужели вы не можете найти более оригинальное объяснение?
— Если вам нужно более оригинальное объяснение, оно к вашим услугам. Как называются океаны на вашей планете?
— Океаны.
— У нас они покрыты песком. Как и Темза, которую вы увидели.
— Теперь понятно, почему про обитаемую Альтернативную Землю не узнали даже астрономы с телескопами. Из-за песков на воде они видят её красной. Только с облаками не понятно.
— Так же, как мы видим вашу планету зелёной. Вы спросите, откуда мы имеем эти пески. В восемнадцатом столетии произошло неведомое загадочное событие, по вине которого наша планета покрылась песками.
— Вы так и не выяснили?
— К сожалению, нет. Говорят, что раньше температура нашей планеты была выше. Почти как у вашей Геи, если судить по приблизительным оценкам. Тем не менее, в восемнадцатом веке мы пережили резкое похолодание, после чего планета осталась холодной, а наши организмы окончательно приспособились к новой температуре. Даже вода понизила свою температуру замерзания. Моря покрылись песком.
— Кажется, я всё поняла, — окончательно поняла Елена. — Скажите пожалуйста, почему в нашем девятнадцатом веке земляне не пытались взлететь в космос, чтобы колонизировать Марс, хотя уже тогда верили в существование марсиан? Ведь ситуация та же самая. Оказывается, Альтернативная Земля пережила незнамо что! Понятненько.
— А как же нефть и кровавые режимы? — вспомнил Браун.
— Что-то в этом есть.
Дулиттл продолжил свою мысль:
— Есть весомая версия, что в нашем неведении о причинах такой метаморфозы планеты виновата Великая французская революция. То есть французские революционеры в рамках борьбы с религией скрыли причину метаморфозы, которой народ считал Божью кару. А что касается научного, рационального объяснения, то революционеры сами сказали, что их республика не нуждается в учёных!
Ситуация начала прояснятся ещё больше, хотя и появилась новая загадка. Ещё непонятно, почему невооружённым глазом Марс виден красной звездой. Ведь невооружённый глаз существует с самого начала человечества! Только нашим агентам думать об этом было некогда.
— Ещё говорят, что у нас раньше была своя собственная Селена. Только мы называли её Луной. Но перейдём к нынешним проблемам. Ответьте, люди будущего, вы пришли сюда, чтобы предотвратить завоевание?
— Да. Вы думаете, что…
— Но, но благодаря какому научному достижению вы смогли добраться до нас без космических снарядов?! Я не мог этого предвидеть! Я просто не понял, это ваша красота спасёт мир, вы были правы! Вот в чём причина вашего прибытия! Старания были напрасны!
Языковед произнеся такие неожиданные слова. После этого он схватился руками за цилиндр и сбежал.
— Вы забыли зонт! — крикнула Елена, увидев, что тот уронил зонт, скатанный до состояния трости.
Дулиттл вернулся за зонтом, и тут же снова сбежал.
— Что бы это значило? Он говорил о чьих-то стараниях. Надеюсь, скоро мы всё узнаем. Пошли в гости к Солсбери.
Так они добрались до 10, Даунинг-стрит.
Перед космонавтами возвышалась резиденция британского премьер-министра, какой она была в конце XIX века. Ну то есть ничем особенным она от современной не отличалась, если рассматривать снаружи. Как обычно: чёрная чугунная ограда (разве что в девятнадцатом веке она была более распространена), почтовый ящик, дверной молоток в форме головы льва (Интересно, зачем в двадцать первом веке дверной молоток). Только вот дверь всё ещё сделана из чёрного дуба. До атаки ИРА дело ещё не дошло.
— Нас туда впустят? — поинтересовался Роберт.
— Конечно нет. Что будем делать? И кто будет решать? Конечно, я старший агент. Я и должна решать.
— Я знаю, что делать. У нас есть лёд в дыре.
— То есть туз в рукаве? По-американски?
— Да.
— И что он собой представляет?
— Мы применим женские чары. Ваши, конечно.
— Мои? Я прибыла сюда не для того, чтобы кого-нибудь очаровывать. С меня достаточно женихатого космонавта и нашего начальника.
— Жаль. А то, видите ли, профессор говорил, что красота спасёт мир...
— Конечно, спасибо за комплимент, и всё таки...
Дубовая дверь открылась, и космонавты увидели дворецкого. Дворецкий встал как столб.
— Вы убийца? — спросил Браун.
— Боже упаси! Где вы видели убийцу, сэр?
— Разве вы не знаете, что убийца — дворецкий?
— Я ничего не слышал об убийстве, сэр. Вы переодетый полицейский?
— Хватит дурить мужику голову, — отрезала Елена Павловна. — Мы хотим узнать, дома ли премьер-министр.
— Давайте скорее, — вставил Браун.
— Он отправился к леди Солсбери, сэр. Мистер Чемберлен также отсутствует. В резиденции только секретарь, сэр. Ну, ещё слуги. А премьер-министра здесь нет.
Да уж. Хвалёная эрудиция дала сбой. До начала двадцатого века премьер-министр не жил на Даунинг-стрит. Он там только работал. Только вот где жил этот ваш 3-й маркиз Солсбери?
— Скоро ли он вернётся?
— Проблема в том, мадам, что леди Солсбери сбежала с секретарём. Лорд Солсбери был прав, когда подозревал, что у секретаря неважное зрение.
— Так вы не впустите нас?
— Только если дадите чаевые, мадам.
— Где мы возьмём чаевые? Точно, всё сходится.
Действительно, всё сходится. Недавно Елена читала книгу Кэтрин Коути. Кроме вампирских книг та написала книгу, в которой рассматривала викторианскую Англию с акцентом на хоррор. Оттуда-то наша русская девушка и узнала о том, что в рассматриваемый период английские слуги просто обожали чаевые.
— У меня есть идея.
Она достала из сумочки два плаката, которые висели в её квартире. Помните? Сплошная меметика: на одном сова и O RLY?, которые можно ожидать от британскоподданной, на другом медведь и ПРЕВЕД — спасибо национальности.
— Сова или Винни-Пух?
— Причём здесь Винни-Пух? Это просто русский медведь.
— Это не совсем русский медведь. Его рисовал Джон Лури.
— Очуметь! Даже медведь, и тот краденный! Плагиат?
— Это не плагиат. Это аллюзия. Ну, как штабс-капитан Рыбников и рассказчик-дворецкий у Акунина. А то заладили — плагиат, плагиат...
Дворецкий продолжал ждать.
— Берёте? Это чаевые.
— А это? Это вы берёте?
Последние слова произнёс Браун с пистолетом.
Дворецкий поднял руки. Елена схватила руку Брауна с пистолетом.
— Ради всего святого, Браун, прекратите свои агрессорские замашки! Я предложила использовать мирный, бескровный способ. Чем он хуже?
— А вы что предлагаете?
В ответ старший агент достала из сумочки маленький пистолет.
— Это такой полицейский пистолет с резиновыми пулями. Мне его дал инспектор Дерюгин. Тоже эмигрант.