— Правильно! Один год мы ещё перетерпим, но на следующий… Старые куры и вовсе нестись перестанут.

В путь мы планировали тронуться на следующий день ближе к вечеру. Сбор вещей в дорогу я доверил гному, а сам, нежно поцеловав спящую Таэль, малодушно спрятался в самой глухом уголке парка. Я захватил с собой подаренную Эскулитом книгу и планировал до самого отъезда просидеть в этом укромном месте, освежить в памяти самые мощные из доступных мне защитные заклинания. Как-никак с королевской дочкой переспал, а мама у неё строгая и импульсивная. Если узнает, что дочку простой… ну ладно, виконт, лишённый наследства, обесчестил, сначала убьёт, а потом разбираться будет. Когда прощаться время придёт — вылезу, там отец, и главное, Сихирбаз должен присутствовать. Если что, защитят. Надеюсь…

Почитать мне не удалось. Как только я открыл книгу, на облюбованную мною полянку припёрся Кар. Лучник почему-то шёл, втянув голову в плечи и поминутно оглядывался. Увидев меня, он непритворно обрадовался и завёл разговор на тему глупости давно устаревших предрасудков, что, мол, до свадьбы ни-ни. Другой темы найти не мог, сволочь! Но в принципе, мысли он высказывал верные. Если родители девушки не поймут, что по взаимному согласию — ничего страшного, то имеющие влияние на этих родителей обязаны предотвратить необдуманные поступки с их стороны.

Занятые разговором, мы не заметили, как на поляне появился ещё одно лицо.

— Вот вы где! Ты, Тиро, я с тобой поговорить хотела. Заглядываю в спальню, а там одна Таэль дрыхнет, а её порванные шмотки на полу валяются. Какого демона сюда залезли, болваны? Я тоже опять платье порвала, пока здесь по кустам лазала. Вас также на куски, сволочей, порву! И закопаю!

Посмотрев на разгневанную волшебницу, я безоговорочно ей поверил. Такая порвёт. И закопает. Абсолютно не надеясь на успех, стал готовиться отразить магическую атаку.

— Идиот! Если моя дочь ещё и пожалуется, что ты ночью плохо старался, точно убью! И так уже, девочка проснётся, а любовник сбежал. Брысь на кухню, придурок! Быстро! Там жратвы и выпивки наберёшь, и тащи к Таэль. Хотя я лично не понимаю, какой смысл в кровати жрать, но дочка ещё молодая, ей должно понравиться. Теперь ты, — переключилась эльфийка на Кара, — твоя краля уже проснулась. И в гневе. С выпивкой и закуской в спальню заморачиваться поздно, поэтому получишь сполна. Вот, держи кольцо. Граф, умный мужик, велел передать. Говорит, рубин её любимый камень. Скажешь своей Руни, что с утра решил к ювелиру сбегать, подарок ей сделать. За порванное платье. О боги, чую, скоро здесь женские наряды самым дефицитным товаром станут! Совести у вас нет! Мы-то вам штаны не рвём. И обувь обычно успеваем заранее снять.

Глава 52

Прощание с вновь обретёнными родственниками сильно не затянулось. В обед мы уже выезжали из города сопровождаемые, почему-то недружелюбными взглядами его жителей.

Кар ехал, повесив нос. Оно понятно. Нам с Таэль раставаться не пришлось, а лучник, оказывается, успел окрутить мою кузину и очень переживал вынужденную разлуку. А вообще, хорошо! Я теперь ему все "сиятельства" припомню. Сейчас сам в моей шкуре, пусть готовится графством управлять. А я с Таэль… Стоп. Так если кузина у меня графиня и он графом станет, то я, получается, королём, или этим, принцем-консортом, во. Да ещё у эльфов! Ой, мамочки! Не хочу! Хотя ушастые, они долго живут, и если Ильдилиэль станет моей тёщей, есть надежда умреть до принятия титула. Хм, но люди-маги тоже нескоро умирают. Интересно у магов-эльфов тоже срок жизни увеличивается? Было бы хорошо. И чего я гадаю? Надо у Таэль спросить, она должна знать.

— Милая, — обратился я к девушке, — а ты не знаешь, маги эльфийские сколько лет живут?

— А тебе зачем? — удивилась Таэль.

— Да вот считаю, когда мне выгоднее помереть будет.

— И что решил? — заинтересовалась она.

— Думаю, чем раньше, тем лучше, — честно ответил я.

— Болван! — обозвала меня полуэльфийка. — Лучше подумай, как мы с такой повозкой путешествовать будем.

Я оглянулся. Да, пожалуй, зря мы так безоговорочно доверили сборы гному. Своего Сивку он успел продать, а взамен выторговал у Сихирбаза одного из его питомцев-зомби. И ладно бы тоже коня, такие у некроманта водились и на вид почти не отличались от обыкновенных одров, но это… Видимо Сихирбаз проводил какой-то эксперимент, в результате которого данная химера и получилась. Ноги у неё были вполне лошадиные, все шесть. Зато морда явно свиная. А ещё монстр имел рога. Пять — на голове, и ещё две пары в районе хвоста, роль которого исполняла обыкновенная, вроде бы человеческая рука, то, что на ней было шесть пальцев, замечалось не сразу. На фоне всего этого три верблюжьих горба на спине данной твари особо не впечатляли.

— А чего? — удивился Торвин. — Нормальная скотинка, выносливая, неприхотливая, жрёт всё подряд.

— Вот и тебя как-нибудь сожрёт, — пообещал я.

— Не, не сожрёт, — ответил гном. — У неё рот зашит. Корм в горб засыпать приходится. Три горба на неделю хватает. Мне чернокнижник всё подробно рассказал. А главное, бесплатно отдал.

— Он тебя надул, — уверенно объявил я. — За такое надо было доплату брать.

— Так я взял, — Торвин довольно улыбнулся. — В телеге лежит. Зомбяка мне всучить пробовал, но тот больно вонючий. Я скелетом взял. Он чистенький и не пахнет совсем.

— А зачем тебе скелет, Торвин? — заинтересовалась Таэль.

— Он танцует забавно, — смущённо признался гном. — Как луна всходит, он вылазит и танцует. Мне понравилось. Правда, больше ничего делать не умеет.

Я переглянулся с Таэль. Понятно, нам в головы пришла одна и та же мысль. На первом же привале надо потренироваться в упокоении нежити. Гному лучше не говорить, но оставлять так дело нежелательно. Гномья лошадка, коли что, за невиданную зверушку сойдёт, но пляски скелета простые крестьяне точно не поймут.

— Стойте, презренные негодяи! — внезапно послышался голос из-под мостка, перекинутого через небольшую речушку, которую мы только собирались пересечь.

— Кто это тут обзывается? — удивился гном.

— Стойте! О демон, подлая скотина! А вы стойте, сейчас я вылезу и всех покараю, — вновь раздалось из-под моста.

Сгрудившись посреди дороги, мы с удивлением наблюдали, как оттуда, волоча за собой на поводу пегую лошадь, вылез мальчишка.

— Стойте, — запыхавшись, повторил он. — Сражайтесь со мной! Иначе я всегда буду утверждать, что вы не рыцари.

— Ну-у, мы вообще-то и так не рыцари, — признался я.

— Как, не рыцари? — возмутился незнакомец, взбираясь на лошадь. — А с кем же мне биться?

— Если хочешь, давай подерёмся, так и быть, — согласился гном. — Сильно бить не буду.

— Нет, — тяжело вздохнул забияка. — Мне с рыцарем надо. Двадцать раз.

— Сколько-сколько? — переспросил я.

— Двадцать, — понурился мальчишка. — Я обет дал. Пока не поучаствую в двадцати рыцарских поединках, не могу наследство получить. А если не вступлю в права владения нашим родовым поместьем через неделю, меня будут судить за долги.

— А так тебя убьют, — безапелляционно заявил Кар.

— Как же такое получилось? — сочувственно спросила Таэль.

Ещё раз тяжело вздохнув, паренёк принялся рассказывать свою историю. Месяц назад умер его отец. Молодой человек, за несколько дней до этого принятый в рыцари, решил почтить его память и дал обет провести двадцать поединков, и пока не сделает этого не касаться наследства. Обет был произнесён в храме, засвидетельствован жрецами и многочисленными родственниками съехавшимися на похороны. Юному рыцарю торжественно выдали специальный амулет, который должен был фиксировать правильность и количество предстоящих боёв. Поступок юноши вызвал всеобщее восхищение, однако утром следующего дня внезапно выяснилось, что он должен купцам две тысячи золотых за пышную тризну по отцу, и, кроме того, ещё тысячу жрецам, за проведение ритуала. Свободных денег у молодого человека не было, только вчера восхвалявшие его поступок родственники поспешили разъехаться, а уплату долгов благородно взял на себя сосед-барон, правда, поставив условие, что если рыцарь не вернёт ему деньги через месяц, то дело будет решаться в суде.