— Понятно, — перебил рассказчика Сихирбаз. — В итоге случился у ушастых защитников сорняков внезапный облом. Если в новом королевстве не растут мэллорны, ваша армия должна была жидко обгадиться. А тамошние маги все эти годы наверняка изучали и другие аспекты магии.

— Ты угадал, — криво усмехнулся Элдион. — Причём даже сами детали поражения. Карательная экспедиция окончилась полным провалом, хотя в ходе неё не погиб ни один эльф. Применённое против армии вторжения заклинание вызывало расслабление желудка, возвратившиеся солдаты пахли весьма противно. Первый поход против Нового Леса так и назвали Вонючим.

— А были и ещё походы? — живо заинтересовался некромант.

— Были, — неохотно подтвердил эльф. — Второй Чесоточный, почему, думаю объяснять не надо? И третий с вовсе нецензурным названием. Большинство участников его были мужчинами, и они буквально выскочили из леса, спеша к своим жёнам и любовницам. В тот раз применённое заклинание вызвало у солдат, сильнейшее желание к продолжению рода, сопровождаемое, прошу прощения у присутствующих дам, соответствующими изменениями силуэта. У мятежной правительницы оказалось весьма своеобразное чувство юмора. Нашему королю пришло письмо, в котором она пригрозила, что в следующий раз наказывать будет не солдат, а тех, кто пошлёт армию.

— Так и написала? — переспросил Сихирбаз.

— Смысл такой. Я был в составе комиссии магов, которая изучала наложенные на письмо картинки-иллюзии, изображающие членов совета родов в весьма неприличных позах. Если дословно, там было написано: "Придурки, кончайте маяться ерундой! Занимайтесь не войной, а любовью, пока получается. А то ведь стручки у замшелых пней могут завянуть." И подпись: "Ильдилиэль".

— Как ты сказал? — вскинулась полуэльфийка. — Ильдилиэль?

— Ну, да, — эльф удивлённо посмотрел на побледневшую девушку. — Ильдилиэль. Ещё её некоторые зовут королевой Ильди.

— Мама, — чуть слышно проговорила Таэль.

— О боги! — потерянно выдохнул Кар. — Мало было виконта в нашей компании, теперь оказывается и особа королевских кровей присутствует. Всю жизнь старался держаться подальше от титулованных, а в результате…

— Сам скоро графом станешь, — злорадно напомнил я и обернулся к Таэль. — Ну чего ты? Реветь задумала? Ну и дура! Ни к чему это. Ничего не случилось же. Радоваться надо. Жива твоя мама и вроде неплохо устроилась, если эльфийские войска пачками в сортир и публичный дом загоняет. Я тоже, кстати, так умею. С войском не пробовал, но один отдельно взятый барон штаны намочил.

Мой хамский тон, возымел своё действие, зарождающиеся в глазах полуэльфийки слёзы мгновенно высохли. Таэль бешено зыркнув в мою сторону, злобно зашипела:

— Ничего не случилось? Я же всю жизнь о матери мечтала! Думала, что она умерла, даже герцогу не верила, когда он сказал, что она жива! Болван ты бесчувственный! Да откуда ты можешь знать, каково… — внезапно Таэль осеклась, некоторое время непонимающе смотрела мне в глаза и, наконец, грустно улыбнулась. — Спасибо, Тиро!

— Так не за чего! — отмахнулся я. — Если что обращайся. Лучше меня никто хамить не умеет.

— Тиро, спасибо! — настырно повторила девушка. — Но… но ты сволочь!

— Ага! Я такой! — гордо согласился с ней.

— Надо немедленно сообщить в столицу, — озабоченно проговорил отец. — Герцог наверняка, что-то должен подозревать, но полной информацией, скорее всего, не владеет. Гонца… Нет, нужно срочно. На крайний случай у меня есть один амулет. "Лунная дорога" называется. Сейчас не полнолуние, но короткое сообщение передаст. Элдион, в полночь придешь в башню. Сихирбаз, проследи. Чёрные орки… Я должен отправить дозоры. Господа маги, прошу вас не опаздывать. Молодёжь, спокойной ночи.

Глядя вслед выходящему из зала отцу, я подумал, что это становиться традицией. Последнее слово за графом, магам, и некроманту, и эльфу, нашлось задание. Нам же опять: "Молодёжь, отдыхайте". А ведь скоро придётся прощаться. Миссия Избранных, чтоб её, позовёт.

Глава 50

Проснувшись утром, я вышел на прогулку в парк и там сразу заметил Таэль ведущую горячую беседу с эльфом. Сихирбаз со своей кривой ухмылкой маячил за их спинами. Как я заметил, некромант старался не оставлять эльфийского магистра одного. Видимо отец ещё не совсем доверял своему новому слуге.

— Тиро, ты нам и нужен! — обрадовалась Таэль.

— Зачем? — подозрительно уточнил я.

— Понимаешь, оказывается, Элдион через мэллорн способен связаться с родовым деревом эльфов, которым раньше служил. А они сейчас рядом с моей матерью, значит, я смогу поговорить с ней. Пойдём скорее!

— Погоди, если не ошибаюсь, родовым древом у эльфов может быть только мэллорн. Магистр же говорил, что во владениях твоей матери их не осталось. Как же он собирается связываться с этим их древом?

— Я не говорил, что мэлорнов в Новом Лесу нет, — педантично поправил меня эльф. — Я сказал, что уничтожено большинство из них, однако кое-где их даже рассаживали. Единичные деревья мало влияют на общий магический фон и не препятствуют заклятиям других стихий. По слухам, каждая переселившаяся семья привезла с собой побег родового мэлорна. На сколько знаю, мой бывший сюзерен тоже сделал именно так. Я знаком с аурой их исконного древа и без труда смогу установить контакт с его отростком.

— Понятно. Но зачем нужен я?

— Для открытия канала необходимо минимум три источника силы, то есть три мага, — объяснил Элдион.

— Ну так вас же и так трое, — удивился я. — Таэль, конечно, неопытна, но когда с вами дралась, достаточно ловко управлялась с силой мэллорна. Повторить такое я вряд ли смогу.

— Да как раз я с Элдион и будем основными источниками обряда, — нетерпеливо проговорила Таэль. — Нам нужен третий. Ты же знаком с магией Жизни?

— Чистоплюи ушастые, сила чистого некроманта им, видите ли, не подходит, — хмуро пояснил Сихирбаз.

— Ладно, я согласен, — объявил я. — Только…

— Что?

— Это не больно, правда? Ай! Сихирбаз, Элдион, а она дерётся! Ай! Ну вот, опять… Ай! Да согласен я, согласен! А уши для этого обряда отращивать не надо? Ай! У-у-у… Левое ухо теперь точно отращивать не придётся, само распухнет. Если что пойдёт не так, прошу учесть, меня вынудили к участию только с помощью жестоких побоев. Ай!

Побитый, но довольный я позволил увлечь себя к недавно перенесённому в графский парк саженцу мэлорна.

— Проводить обряд буду я, вам надо только поддержать моё заклятие силой, — проинструктировал нас Элдион. — Начали!

В плетении эльфийского магистра я ничего не понял, кроме того, что оно долгое, сложное, связано с мэлорном и неслабо тянет из меня магические силы. Ого! Очень неслабо. Этак скоро вообще ничего не останется. Мелькнула мысль о предательстве эльфа, но сразу же её отмёл. Сихирбаз стоял рядом и бдил. Мне довелось на собственной шкуре испытать силу обоих магистров, и я не сомневался, что, даже объединив свои и наши с Таэль силы, Элдион не смог бы одолеть боевика-некроманта.

— Всё! — наконец тяжело выдохнул эльф. — Я передал, что дочь королевы желает говорить с матерью.

— А дальше? — нетерпеливо спросила Таэль.

— Дальше они сообщат об этом Ильдилиэль, а что решит она не знает никто, — устало ответил Элдион, сил он потратил, судя по всему, тоже немало. — Если решит дать ответ, сама свяжется с этим мэлорном, для жрицы это несложно.

— А когда это будет? — не унималась девушка.

— А я откуда знаю? Наверное… О-о-о! Нет, уже началось! Но это не простое заклятие связи. Я такого не встречал.

Перед нашими изумлёнными взглядами годовалый саженец мэллорна стал быстро расти. Когда толщина ствола достигла примерно одного обхвата, дерево заволокло зеленоватой дымкой, а когда она рассеялась, перед нами во всём своём великолепии предстала обнажённая эльфийка.

— Тьфу, пакость! Ненавижу! Опять полон рот листьев и платье потерялось. Элдион? Я тебя помню. Привет! Ну-ка быстренько организуй мне воды и одежду. А ты, лысый, кончай свои мертвяцкие шептания! На драку я не настроена, но, если не прекратишь, могу поучить вежливости. Мальчик, у тебя неплохой магический щит, если плетение жизни чуть изменить, будет идеал. Потом обязательно покажу как, а сейчас, брысь! Чтоб меня демоны изнасиловали! Кровь действительно моя! Здравствуй, дочка!