Когда отец вошёл, наконец, в комнату, оба мага кинулись к нему с жалобами. Однако его сиятельство резким жестом остановил магический скулёж и объявил, что один мэллорн в своих владениях он вполне потерпит, а сейчас лучше заняться информацией, которую, кстати, эльф так и не сообщил. Довольный вердиктом Элдион учтиво поклонился, бросил победный взгляд на помрачневшего некроманта, однако начать свой рассказ не успел. В комнату даже забыв постучать вбежал стражник и взволновано доложил:

— Срочная информация. Государственной важности. Вмешательство богов.

Я удивлённо присвистнул. Сихирбаз выругался. Руни уронила стакан с соком. Да и остальные были, мягко говоря, очень удивлены. Боги редко напрямую выражали свою волю. За всю историю известно всего несколько таких случаев.

— Кто из богов почтил нас своим вниманием? — справившись с волнением, внешне спкойно поинтересовался отец.

— Богиня Жизни. Лили, — взволнованно ответил воин.

Я поёжился под заинтересованными взглядами Избранных.

— Верховный жрец городского храма Лили ждёт приёма, — продолжил гонец.

— Пусть войдёт, — распорядился отец.

Вошедший служитель богини не стал заморачиваться этикетом, мимоходом благословив присутствующих, он передал отцу листок бумаги.

— Скопированная с алтаря Лили надпись, — пояснил он. — Сегодня эти слова выступили из камня.

Отец некоторое время вглядывался в листок, удивлённо моргнул, прочитал ещё раз, поднял глаза, посмотрел на нас с Руни, после чего, наконец прочитал:

— "Условия спора между Каром и Руни подтверждены Жизнью. Пожелание видеть Руни наследницей, а впоследствии графиней осенено Жизнью". Что это?

— Сволочь! — я едва успел увернуться от графина, которым в меня швырнула кузина. — Ты всё это подстроил!

— Я здесь ни при чём! — отбиваясь от продолжавшей лететь посуды, закричал я.

— Руни, успокойся! И объясните мне…

— Ваше сиятельство, это ещё не всё, — непочтительно перебил отца стражник. — Аудиенции вашего сиятельства ждёт ещё один человек. Это важно.

— Пусть заходит, — разрешил отец, убедившись, что мне временно ничего не угрожает, посуды пригодной для метания на столе не осталось.

В дверь проскользнул неприметный человек, в котором я с первого взгляда опознал коллегу. Он тоже догадался о нашем с Таэль ремесле. Судя по всему, даже о положении в воровской иерархии. Во всяком случае, из находящихся в комнате, только трое удостоились персонального приветствия. Отцу вошедший почтительно поклонился, я заработал небрежный кивок, зато Таэль тоже получила персональный поклон. Не такой почтительный, как графу, но и не мимоходом как мне. Создалось ощущение, что равный признал и поприветствовал равную. Видимо присутствием нас почтил глава местной воровской гильдии.

— Прежде всего, хочу выразить надежду, что слухи о благородстве вашего сиятельства правдивы, — начал вошедший вор. — В конце концов, прошу учесть, я пришёл сам. Надеюсь на милость вашего сиятельства, ведь вижу здесь людей, которые занимаются тем же ремеслом, что и я.

— Говори, — отец нахмурился, догадавшись, кем является неожиданный посетитель. — Клянусь честью, ты выйдешь отсюда живым и свободным.

— Благодарю, ваше сиятельство, — поклонился вор и продолжил: — Кроме всего прочего наш род является служителем некой богини. Мы издавна её жрецы в этом городе.

Рассказчик замолчал, оценивая какое впечатление произвели его слова. Отец нахмурился ещё больше, а Таэль понятливо кивнула.

— Сегодня на алтаре нашей богини проявилась надпись, — возобновил рассказ посетитель. — Не смотря на традиционную скромность представителей нашей профессии, я счёл своим долгом сообщить об этом вам, ваше сиятельство. Выступившие на алтаре слова были начертаны на тайном языке, который должен остаться тайным. Поэтому я осмелился предоставить вашему сиятельству только дословный перевод. Вот он.

Вор передал отцу листок, после чего поклонился, на сей раз сразу всем присутствующим, и выскользнул за дверь.

Второе божественное откровение удивило отца гораздо больше чем первое. Во всяком случае, изучал текст он гораздо дольше. Наконец прочел его и нам:

— "Условия спора между Каром и Руни подтверждены Смертью. Пожелание видеть Руни женой Кара осенено Смертью".

Все потрясённо молчали. Наконец я, начавший понимать, в чём дело, осторожно спросил:

— Таэль, скажи, а о чём ты ещё думала, когда свою богиню в свидетели призывала?

— Простите, я не специально, просто подумала, что наши стрелки очень красивая пара. И хорошо бы… Простите!

Нет справедливости на свете! Несмотря на то, что вина Таэль в произошедшем была ничуть не меньше моей, её-то простили. На роль крайнего кузина почему-то записала только меня. Однако сама полуэльфика хотя бы молчала, понимая неудобство положения. Зато Сихирбаз, разобравшись в ситуации, ржал как лошадь и отпускал непристойные шуточки в адрес "молодых". Кар, довольный как обожравшийся сметаны кот, лицемерно осаживал мага, в тоже время самодовольно поглядывая на мою разгневанную кузину. Отец некоторое время молчал, потом тяжело вздохнул и объявил:

— Ладно. Ничего не поделаешь. Рисковать, идя против воли могущественной богини, я не могу. Руни, объявляю тебя главной наследницей титула. Молчи! Это твой и мой долг перед графством! Что же касается волеизъявления другой, не менее могучей богини… Я не могу насильно выдать тебя замуж. К тому же божество благословляющее брак несколько… у неё не слишком хорошая репутация.

— Нормальное божество, — буркнула Таэль. — Во всяком случае, под её покровительством жить будут долго, и эпидемий в графстве точно не случится. И вообще…

— Да плевать мне на замужество! — снова взорвалась Руни (у Кара вытянулось лицо). — К тому же вариант, надо признать, не самый плохой. Но наследство… Дядя, может всё-таки можно…

— Вопрос закрыт! — безапелляционно, к моему великому удовольствию, объявил отец. — С замужеством решай сама, но наследовать титул придётся тебе. Завтра объявлю об этом официально. А сейчас я всё-таки хотел бы услышать обещанные новости

— Слушаюсь, ваше сиятельство, — поклонился эльф. — Я раскрою вам главную тайну нашего Леса. Грядёт война. Великая война! Перворожденные хотят взять под свой контроль все расы и государства этого мира.

— А хо-хо, не ха-ха? — насмешливо осведомился Сихирбаз. — Пупок не развяжется?

— Это только выглядит невероятным, — возразил Элдион, — на самом деле вполне имеет шансы на успех. Всё подготовлено. Войну начнут вовсе не эльфы. На ваше королевство, к примеру, нападут чёрные и зелёные орки. На серых орков пойдёт армия гномов. Вольные баронства передерутся между собой. Всё уже подготовлено. Скоро династии многих государств поменяются и новые будут проводить нужную Лесу политику. Те немногие, кто останется независимыми, будут уничтожены.

— Но зачем? — недоверчиво поинтересовался отец. — Эльфийский лес и так самое могучее государство. Зачем им нужны те же дикие орки?

Элдион усмехнулся.

— Что бы брать оттуда воинов.

— Воевать? С кем? Ты же говоришь в планах у эльфов захватить весь мир.

— А вот это самое главное, — провозгласил магистр. — Нашему королевству грозит уничтожение. Вернее уничтожение не королевства, а скорее привычного образа жизни. Система эльфийской магии основана на массовом использовании мэллорнов и служит опорой для наших владык. Она может быть насильственно реформирована. Это произойдёт уже через несколько лет. Поэтому меры для защиты принимаются уже сейчас. Если за нынешний эльфийский Лес будет воевать весь мир, есть шансы победить.

— И кто-же эти могучие противники несущие опасность для эльфов? — недоверчиво спросил отец.

— Не эльфам, а королевству эльфов. — уточнил Элдион и ответил: — Сами перворожденные и несут. Некоторые из них. Я говорю о надвигающейся гражданской войне. Двадцать лет назад одна эксцентричная жрица объявила, что наращивание магической силы эльфов только за счёт массовой рассадки мэллорнов — порочно, ведёт к застою в самом развитии магии. Сначала над ней только посмеялись. Тогда жрица собрала своих единомышленников и переселилась вглубь континента и объявила себя королевой Нового Леса. Земли, которые она заняла, были никому не нужны, поэтому её действия посчитали блажью и по прежнему проигнорировали, как и то, что к ней продолжали стекаться эльфы, в основном, маги. Среди них оказались и бывшие сюзерены моего рода. На новых землях переселенцы без жалости вырубили большинство мэллорнов, и стали развивать своё направление волшебства. В результате они оказались лишены многих достижений магии. Над ними смеялись, называли добровольными дикарями, пока несколько лет назад внезапно не обнаружилось, что территория подвластная Новому Лесу увеличилась в десятки раз и продолжает разрастаться, захватывая всё новые и новые земли эльфийского королевства. На Совете родов решено было уничтожить дерзких "дикарей" и, примерно наказав самозваную королеву, вновь рассадить священные деревья…