Оставьте фантазии, космическое сражение — это простая — или непростая — математическая задача, которая на практике решается даже не часами, сутками. Всё всем уже давно ясно, но скованные неумолимыми законами космоса корабли с людьми продолжают идти к давно просчитанной и предсказанной развязке.

Нет, определённая доля случайности и везения всегда остаётся — как и невезения, конечно. Малая толика, которой не место в стройных и строгих математических построениях. Удача!! Ха! Удача начнётся потом, когда вражеский залп превратит сверхпрочное комео в искореженные руины, сломает реи и мачты, убьёт твоих товарищей и соратников, а тебя по какому-то капризу оставит в живых. Только удача ли это? Можно ли считать везением многочасовое ожидание милости победителя, который только что уничтожил старенький фрегат, на котором юный мичман проходил практику, и грабит караван, лениво размышляя, добить ли пленников, или позволить им сдохнуть самим? А вот появление тактической группы Военного Флота, в один залп погасившей наглого пирата, это действительно чудо. Но космическое сражение опять-таки выиграла математика! Чистая математика, ничего больше.

Борис тяжело вздохнул. Ничем, кроме везения, нельзя объяснить успехи в его жизни. И он ничуть не раскаивался, что сменил голую и нудную математику Военного Флота на смертельную романтику «Избы». Ведь на новой службе требовалась фантазия, и она больше соответствовала мальчишеским мечтаниям теперь уже корвет-капитана. Ни капельки не раскаивался, пока не увидел настоящее искусство космической битвы в исполнении человека, который ни дня до этого не служил в Военном Флоте.

С ничтожными ресурсами, недостаточными даже для организации сколь-нибудь серьёзного отпора трём кораблям строя, господин Эвесли серьёзно повредил один и захватил два других вражеских корабля. Имея один корабль младшего ранга и три десятка катеров… как это возможно?!

Адмирал Нагата их обманул. Космическое сражение — настоящее искусство, просто, как и везде, моду устанавливают ремесленники, видящие во всём лишь тяжёлую нудную работу и трезвый математический расчёт.

Но Борис понял самое главное: искусство космического сражения не в количестве пушек и залпов ракет с обеих сторон, нет. Не в аккуратном прокладывании курса корабля. Искусство космического сражения — организация схватки на наиболее благоприятных позициях наивыгоднейшим образом, а полёт фантазии — в определении целей и задач. Всё остальное — действительно математика. Именно об этом умолчал адмирал Нагата, бессменный ректор Академии последние пятьдесят лет…

1179-07-10 /07.34. Сфера Периферии, Атолл Торга, форт «Торга-один».

Офицеры форта в третий раз просматривали происшедшее сражение на трёхмерной модели, заботливо созданной иусом форта по полученным данным, и по-прежнему находились в растерянности. Сражение с точки зрения специалистов выглядело предельно нелепо. Такого просто не могло случиться, и всё. Но случилось.

— Он либо настоящий везунчик, либо гений, — эмоционально подвёл итог капитан Баррахо. — Вся операция по ликвидации ворвавшихся в систему кораблей первого ранга — это, заявляю вам, нечто!

— Он — гений, — безапелляционно заявил полковник Бах, — а данное сражение неизбежно войдёт во все учебники по тактике. Везунчику может повести раз, ну два за бой, но настоящую битву, космическую, где все манёвры происходят часами, а непосредственный огневой контакт занимает секунды, везением не выиграть.

Везением в этой блестящей тактической схеме по праву можно назвать лишь почти бескровный захват «Фиесты», господа. Да и то, если бы захват сорвался, или стоил бы значительных жертв, его следовало бы назвать невезением, а так… нет, уверяю вас, дамы и господа, всё было дьявольски точно рассчитано нашим флаг-капитаном. И точность этого расчёта просто потрясает!

— Точный расчёт, сэр? Почему вы так считаете? — сделала круглые глаза Эвелина Ди Арко, — мне кажется, вся операция была крайне рискованной и свидетельствует не о гениальности флаг-капитана, а о крайней степени самонадеянности…

— Вы не правы, майор. На самом деле риск был сведён к минимуму.

— Но, сэр, если бы противник выбрал иные траектории входа в систему…

— Если бы бабушка была дедушкой, у неё висели бы не с… м-да, неважно. Все думают также?

— По поводу бабушки с дедушкой — да, сэр, — быстро откликнулась майор Акуна, — и в отношении флаг-капитана я поддерживаю ваше мнение, господин полковник.

— И как вы объясните, почему противник выбрал именно такую траекторию входа, Рэчел?

— У него не было выбора, сэр. Любой иной вход неоправданно затягивал бы рейд и ставил бы его под угрозу. Поэтому противник понадеялся на нашу расхлябанность и провинциальную лень, с одной стороны, и подавляющее превосходство в силе — с другой. Если бы господин флаг-капитан не оттянул бы форт с прежней позиции, атака завершилась бы успехом. Я с радостью покажу варианты моделирования. А так… даже без этих кустарных платформ, собрав все силы воедино, мы всё равно победили бы, просто потери были бы катастрофические, и скорее всего мы сейчас не говорили бы.

— Даже если рейдеры уничтожили бы и форт, и мониторы, — кивнул полковник, — они получили бы серьёзные повреждения, и вряд ли смогли бы беспрепятственно уйти из пространства Атолла. Любой старший офицер на месте Эвесли так и планировал бы диспозицию предстоящей схватки, любой счёл бы нас «неизбежными» жертвами! Любой…!! Но он спас нас. Всех нас. Да и тех, кто напал, тоже. При «классическом» сражении погибших с обеих сторон было бы намного больше. Так что когда флаг-капитан вернётся, я поставлю ему лучшую выпивку, которую смогу раздобыть. Вы что-то хотите сказать, Баррахо?

— Вы правы, сэр. Но колоссальное везение всё же было!

— Н-да? — поднял бровь полконик.

— Нам чертовски повезло, сэр, что командующим обороной был назначен Эвесли!

1179-07-10 /07.36. Сфера Периферии, Атолл Торга, корабль первого ранга «Калифорния».

Очередная расшифрованная кодограмма от командующего обороной Торги зазвенела оповещением ибра, и контр-адмирал Кеннет не стал медлить. Да, на этот раз всё как ожидалось. Захваченная каракка догнала повреждённую и заставила её капитулировать. Теперь оба корабля возвращаются к планете. Вышедший из строя в результате ракетного обстрела третий корабль обследован космической пехотой, обнаружены живыми тридцать восемь из шестидесяти пяти членов экипажа и сто шесть из трёхсот десяти пехотинцев абордажной команды. Сопротивление никто не оказывал, тем более что уцелевший иус корабля зачитал всем приказ контр-адмирала Джонатана о капитуляции.

Разбитый корпус корабля подцеплен маневровым буксиром и в настоящее время перемещается к Торге, на парковочной орбите вблизи неё он ожидается к полудню стандартного времени. К этому же времени к форту «Торга-один» подойдут и остальные корабли-участники прошедшего сражения. Всё закончилось.

И, наконец, третье. Флаг-капитан предписывает кораблям контр-адмирала проследовать к форту Торга-один, вблизи которого занять выделенную парковочную орбиту. Ну, наконец-то!

— Иус! Передать мой приказ гросс-капитану Бенеке и фрегат-капитану Дэскелеску. Выполнить параллельный разгон в строю пеленга с целью перейти на предоставленную властями Атолла парковочную орбиту. Пушки держать деактивированными, створы и порты закрытыми. Выполнять!

— Приказ понят и принят к исполнению, господин контр-адмирал, — несколькими мгновениями позже отозвался иус. — Гросс-капитан сообщает, что в лайсе от нас начал разгон курсом на Торгу снявший маскировку корабль третьего ранга. Переданный нам идентификатор позволяет утверждать, что это — корвет Службы Безопасности Конфедерации.

— Ну вот, — себе самому пробурчал Джозеф, — мы всё время были под контролем этого страшного флаг-капитана. Хм-м, как я и думал…

1179-07-10 /10.42. Сфера Периферии, Атолл Торга, корабль первого ранга «Фиеста».