— Спасибо, майор. — Филипп Бах пытался понять, что он чувствует, когда предсказания Эвесли начинают сбываться: удовлетворение или досаду? — Передайте джи-связью на пограничный буй, пусть выдаёт гостям подготовленное сообщение, известите флаг-капитана и других наших «абонентов». Форту — боевая тревога, пока категории три. Кажется, начинается. Передайте экипажам свободных от вахты катеров: отдых отменяется. Всем катерам занять предусмотренные для них позиции.

— Да, сэр, — Эвелина ненадолго отвлеклась на свой пульт для запуска нужных команд.

— Боевая тревога! — иус среагировал звуковым сигналом, прозвучавшим во всех отсеках форта, — боевая тревога!

Световое извещение мигало зелёным цветом, указывая на третью категорию опасности.

— Эвелина, активируйте все сенсоры в области входа. Продолжайте собирать всю доступную информацию.

— Если бы мы оставались на старой позиции, сэр, всё о противнике уже было бы известно, — вздохнула Эвелина, — раз свет звезды всплытия дошёл до нас, корабль уже часа два как здесь. Почему нельзя было оставить активированными джи-детекторы на границе гиперсклона?

— Миз Ди Арко, — снисходительно ответил полковник, — если бы мы остались на прежней позиции, то через два-три часа были бы уже мертвы, а активные детекторы вблизи границы насторожили бы «гостей». Нам это надо? Зато теперь мы просто обязаны активировать их и посмотреть на реакцию противника.

— В пространство атолла вошли три корабля, им присвоены метки «Гость-три», «Гость-четыре», «Гость-пять», все они разгоняются из стандартной области всплытия к бывшей позиции форта. «Гость-три» опережает остальных почти на лигу, разгон прекратил, его текущая скорость — чуть меньше четверти старва. До наблюдаемой ими позиции форта ему ещё часов пять хода.

— «Гости» получили наше сообщение?

— Да, сэр, все три вновь прибывших. Их реакция станет известна минуты через три. Буй передаст вариант их ответа.

— Отлично, продолжаем действовать по плану «Альфа». Есть ли реакция «абонентов» и флаг-капитана?

— Абоненты подтвердили получение сигнала тревоги, от флаг-капитана — сообщение с подробной информацией о вошедших кораблях.

— Вот как! Странно, что сенсоры его старого брига лучше наших или корветов «Избы»! И что рассказывает флаг-капитан Эвесли?

— Вторгшиеся корабли — боевые каракки последнего проекта, поколения «пятьдесят один», более двух мегатонн, тридцать восемь пушек, скорее всего все — тяжёлые, передовой корабль выдаёт себя за галеон Торгового Флота «Ветер», именно так он будет опознан сенсорами. Он якобы убегает от двух рейдеров «Звёздного Братства». На самом деле — все три каракки входят в состав Пограничного Флота клана Джонатан как корабли первого ранга.

— Интересно, весьма подробная информация. Всё, как он нам ранее описывал, — проворчала со своего поста ганни, майор Рэчел Акуна, — откуда такие данные у нашего флаг-капитана?

— Заморочки «Избы», Рэчел, не наше дело. Если он прав, мы в игре, и у нас неплохие шансы сорвать банк. Вряд ли без предложенной флаг-капитаном тактики мы бы выжили.

— Даже если победим, наши кланы вряд ли простят нам это. Номинесы не любят Ратникова, и не обрадуются, что его люди одержат громкую победу, да ещё накануне выборов!

— И что, предлагаешь всем сдохнуть на благо наших толстопузых номми? — сразу взъярилась Эвелин, — по мне, так лучше выжить, надрав задницу припёршимся сюда мерзавцам!

— Я и не спорю, — отозвалась Рэчел, — просто и твоя Астурия, и мои Редшильды скорее всего нас выкинут…

— Да брось, всем нужны герои. Вот увидишь, они на нас ещё и предвыборный рейтинг постараются поднять!

— Дамы, дамы, будьте серьёзнее. Нам бы для начала выжить, а о своих кланах подумаем потом.

— Простите, полковник, а какой клан представляет флаг-капитан Эвесли? Я имею в виду, до объявления чрезвычайного положения?

— Не знаю, Рэчел. Кажется, мне кто-то говорил, что раньше он был офиком Астурии…

— Вот как!! — хором удивились дамы офицеры.

— Ну-ну, не отвлекайтесь, как там наши «гости»?

— Держат курс на старую позицию форта. Ожидаемое время контакта — не ранее, чем через четыре с половиной часа для «Гостя-три» и через шесть с четвертью часов — для прочих «Гостей».

— Господин полковник! Катера к выходу готовы, командиры просят открыть створы швартовочной палубы, — сообщил иус.

— Передать на мониторы: поднять активность мирдов, створы швартовочной палубы открыть. Экипажам катеров передать: «С Богом, выполните с честью свой долг перед Конфедерацией!»

— Выполнено, сэр, — отозвался иус, — выход катеров будет завершён через полторы минуты.

— Отлично, — отозвался полковник, — оф-интендант, передайте командирам мониторов, пусть поддерживают высокую активность мирдов ещё тридцать минут. Нам необходимо замаскировать выход катеров от противника. Конечно, вряд ли стандартные сенсоры кораблей способны на такой дистанции различить столь малые цели, но лучше поберечься, — прокомментировал свой последний приказ Филипп Бах скорее для себя, чем для остальных офицеров.

1179-07-09 /13.40 (через два часа). Сфера Периферии, Атолл Торга, корабль «Ветер/Фиеста».

— Господин гросс-капитан, сэр!

— Что там, Олли, — слегка удивился официальному тону Гарфельд.

— Входящий вызов из не идентифицированного источника!

Что это? Автоматический буй? Замаскированный корабль? Форт системной стражи? Хотя последнее навряд ли, пока ещё слишком далеко.

— Открыть дополнительное окно. Включить фильтр маскировки.

Перед удивлённым Ральфом Гарфельдом появилось изображение мужчины в белоснежной форме со знаками различия флаг-капитана, находящегося на мостике небольшого корабля, видимо, корвета. По данным клановой разведки, никаких соединений флота на Торге быть не должно. Тем более таких, которыми мог бы командовать целый флаг-капитан! Но он был, и находился прямо перед Ральфом. Хорошо, что неизвестный флаг-капитан видит перед собой не гросс-капитана Пограничного Флота, а полноватого перепуганного шкипера в мешковато сидящей форме Торгового Флота.

— Я — командующий обороны Атолла Торга флаг-капитан Военного Флота Артор Кристиан Эвесли. Неизвестный корабль! Пространство Атолла Торга приказом Главнокомандующего, Президента Конфедерации объявлено зоной чрезвычайного положения и закрыто для посещения любыми судами без специального разрешения Президента. Идентифицируйте себя, сообщите код разрешения, или перейдите на торможение до достижения орбитальных скоростей. Боевые створы не открывать, пушки деактивировать. Не подчинившийся корабль будет считаться враждебным, захваченным мятежниками и пиратами, и для его нейтрализации будет применена сила со стороны Военного Флота, Корпуса Системной Стражи и Службы Безопасности Конфедерации.

— Помогите, господин флаг-капитан, сэр! Мой галеон «Ветер» подвергся нападению сильных рейдеров пиратов, а Торга — единственный Атолл поблизости, где есть и системный форт, и мониторы. В одиночку мне от них не отбиться, сэр. Прошу, разрешите продолжить движение к форту!

Флаг-капитан в окне задумчиво помолчал, видимо оценивая ситуацию. Пауза продлилась, наверное, минуту, не меньше, затем офицер кивнул головой.

— Шкипер… как вас там…?

— Градин, сэр! Шкипер Градин, галеон «Ветер», господин флаг капитан, — именно эта фамилия значилось во флотском справочнике в графе «командир корабля».

— Продолжайте движение, шкипер Градин, и постарайтесь, подойдя к форту, иметь скорость близкую к орбитальной. Не вздумайте открывать порты пушек! Малейшее нарушение моих предписаний, и будете уничтожены. Я, флаг-капитан Эвесли, сказал, — офицер горделиво посмотрел из окна связи и закрыл его.

— Высокомерный ублюдок, — прорычал Гарфельд в уже закрытое окно, — ничего, будет тебе сюрприз! Олли, что делает форт?

— Мы отслеживаем ситуацию, но пока новых данных нет. Наши сенсоры сообщают, что все три монитора находятся плотной группой у Торги в десяти лигах от форта.