'...Учебный центр на Смотровой... Штурманы - настоящие побратимы неба... В стратопланах высоко над землей - бескрайняя даль, и звезды над головой... - новый знакомый не умолкал не на секунду. Сергей его практически не слушал. - Прогресс идет вперед, и скоро Архун возможностями обучения не уступит ни Палгею, ни самой Деверре...'

      Голос парня звучал фоном окружающему уюту. Сергей не хотел мешать его бурным полетам фантазии - ему было хорошо, и этого пока достаточно. Он выбрал, в какую сторону двигаться и пока наслаждался покоем. Спокойно, тихо. Негромкие разговоры немногих посетителей...

      '...Чуть не попал в тюрьму, ург его забери. Съехала крыша, связался с ашерами, все потерял - а ведь был в пятой категории СОС... - Сергей заинтересовано оглянулся - две женщины за соседним столиком. - Работал на горно-прокатном за городом - люди оттуда бегут, опасно для жизни... могут принять даже без Гидры - вот и прятался полгода...'

      За деревьями отчетливо хлопнули дверцы машины. Машины? Сергей слегка напрягся - за последние дни он стал подозрительным. Это парк, и здесь не было подъездных путей для автомобилей...

      '...Ему платили на круглый счет, по коду, без скана - а жена всюду искала, куда только не обращалась...'

      Через прозрачное стекло было видно, как в фойе заглянуло двое в форме и что-то спросили у девушки за стойкой - девушка утвердительно кивнула и покосилась в зал. Внутри стремительно набухало нехорошее предчувствие...

      '...Меня никто не простит! - если я не возьму лит-номер у прекрасной незнакомки...'

      Военные остановились на пороге и принялись внимательно изучать посетителей.

      - Извини, - остановил нескончаемый монолог Сергей и поставил чашку на стол.

      - Что? - не понял случайный знакомый. - Много говорю? Все порчу?

      "Это никогда не закончится... - грустно сказала далекая мысль. - Пока живем..."

      Он неторопливо отодвинул стул, подхватил со спинки куртку и - сверкнул ногами, перемахнув через ограждение, - прямо в густую зелень...

      - Куда? - удивленно крикнул в спину парень.

      - Стой!! - истошные вопли незнакомых людей.

      С треском проломился через кусты подальше от машины - и набрал скорость, петляя между деревьями. Через тоненький капрон больно хлестали ветки, сзади доносились крики...

      '...Нам заказаны разрядные заведения, - говорил Орман, - Слишком сильный видеоряд. Почти полная картина. Считывается информация с каждого видео-датчика, и при совпадении выше нормы - посылается запрос. Система направляет ближайший патруль для проверки...'

      Бог мой - какой же я идиот. Орман сторонился даже центральных улиц...

      Огромный монстр затормозил, шлифуя бетон своими невероятными колесами - в воздух поднялись целые клубы пыли. Сергей торопливо забрался по ступенькам наверх и потянул дверцу:

      - Спасибо...

      Плотный бородатый водитель усмехнулся:

      - Далеко?

      - До горно-прокатного завода...

      Небольшая кабина сплошь завешана приборами - прямо самолет. Бородач переключил управление - мощно зарокотал двигатель, и широкое полотно дороги дернулось навстречу. Деревья за окном стремительно побежали назад - Сергей вздохнул и закрыл глаза...

      Он долго выбирался из города. Где 'шаготопом', где пешком, где бегом. Сторонясь центральных улиц и проспектов. При малейшей подозрительности - низко опуская лицо. Потом невыносимо долго пробирался через окраины, стараясь не встречаться глазами с прохожими...Что дальше?

      То, что ждало дальше - быстро приближалось навстречу. Неизвестность. Неопределенность. Непредсказуемость... Странный завод. Даже слово какое-то странное: 'горно-прокатный...' Какое-то производство? И что такое 'круглый счет'? Ладно, разберемся... Главное - возможность жизни без фиксации системой. Возможность скрыться, исчезнуть. Видимо, и в этом мире нашли пути обхода - прогресс никогда не стоит на месте... 'Мне бы только немного времени, - тихий вздох к самому себе. - Хоть немножко понять этот мир...'

      - Работает кто-то из родных? - донесся сквозь шум вопрос.

      - Ага... - осторожно ответил Сергей.

      - Зря, - нахмурился водитель. - Загубят здоровье, гиблое место...

      - А что там делают?

      - Лидий чистят, - буркнул водитель. - Варят, и чистят...

      Сергей на всякий случай не стал переспрашивать, но словоохотливый бородач пояснил сам:

      - Сверхпроводник. Без него, - он постучал по приборной панели, - ни одна начинка не обходится. Раньше добывали недалеко, на юге - слышала про рудники? Потом забросили. Теперь возят издалека...

      - Почему вручную? - попытался показать грамотность Сергей.

      - Гоморра вплотную. Вся электрика стоит...

      Сергей промолчал.

      Назад уносились деревья, изредка попадались отдельные дома. Иногда блестели огнями встречные машины, в основном - такие же громадные самосвалы. Сказалась бессонная ночь - монотонное гудение двигателя начало быстро клонить в сон...

      - Приехали!

      Сергей встрепенулся, протирая глаза - вечер, высокие деревья по бокам, сплошной лес. Впереди проглядывают какие-то строения и дома...

      - Уже? - улыбнулся бородачу и потянул за ручку двери: - спасибо, очень выручили!

      Дверь не поддавалась.

      - Не так быстро, красавица, - усмехнулся плотный водитель. - А расплата?

      - У меня ничего нет... - не понял Сергей.

      Небольшая пауза, поднимается в удивлении бровь... Кровь ударила прямо в виски, мозги пробило дубиной - мать твою, ядрена феня... Он побелел, руки сжались в кулачки, глаза непроизвольно покосились на ширинку... Крепкий бородач запрокинул голову и звучно расхохотался - Сергей стиснул зубы. Помечтай, урод...

      - Принято! - ударил по подлокотнику прослезившийся водитель и щелкнул дверью: - Иди уже... Видела бы свое лицо...

      Сергей захлопнул за собой дверцу и спрыгнул на землю - идиот... Сунул руки в карманы куртки и быстро зашагал к домам - огромный монстр сзади снова тронулся в путь. 'Почему идиот? - усмехнулась внутри мужская натура. - Может, просто веселый?'

      Не просто быть в этой вселенной девчонкой - ох как не просто...

      У домов остановил первого же попавшегося встречного:

      - Не подскажите, где здесь принимают на работу?

      Неопределенного возраста мужичок махнул дальше по улице, Сергей неторопливо пошел по дорожке, пытаясь справиться с поднимавшимся волнением. Мужичок обернулся и оценивающе глянул вслед: 'М-м-да... Куда катится мир?'

      - Кем? Какая у вас специальность? - высокий худой представитель местного 'отдела кадров' удивленно разглядывал Сергея. Две женщины за соседним столом усиленно зашушукались между собой...

      - Никакой... - он развел руками. - Абсолютно любую - где без образования...

      'Блин! Не может же этот мир существовать без таких?'

      - Разберемся, - закруглил опрос начальник и пододвинул сканер: - приложитесь.

      - Простите, - Сергей спрятал руки за спину. - А без этого... никак?

      - Что-о? - высокий опешил и оглянулся на женщин - те аж задержали дыхание от любопытства...

      - Ну... - замялся Сергей.

      Он уже начал проклинать все на свете - поездку, и всю эту землю, со всеми ее потрохами...

      Начальник уничтожающе смерил свой говорливый штат, вылез из-за стола и кивнул за собой Сергею. В коридоре зло зашипел: 'Позвать охрану?!! Ты откуда взялась такая? Хочешь посадить в тюрьму? Не знаешь, чем грозит? Урги тебя забери!'

      - Простите... - он начал выкручиваться, лихорадочно соображая на ходу: - я сейчас уйду - не беспокойтесь... поссорилась с родными - они наверняка объявят поиск... забудьте - просто забудьте...

      В голове болталось только одно: 'Позовет охрану, или отпустит?'

      - Пойдешь на выборку, - остановил его пламенную речь 'кадровик'. - И смотри мне! - строго погрозил пальцем: - чтобы, как пчелка! Тебе повезло, что у нас так не хватает людей...