— Чего? — Женя насторожилась.

— Пойми, здесь свои тонкости… Обмен между генетическими партнёрами осуществляется без совместной репликации.

— Я знаю. Ты говорил. Только у супругов.

— Да. В противном случае недолго угодить и под трибунал. Но только если принудить к этому партнёра-джамрану.

— То есть… Если проделать то же самое с линдри или землянкой это ненаказуемо?

— Совершенно верно. И Занден этим частенько пользовался.

— Вот гад!

Талех пожал плечами.

— Инопланетянка и не разберётся, что с ней происходит, в отличие от джамранки. Однажды мы с Занденом отправились на вечеринку в бар. Он всё подначивал меня и предлагал состязаться… Так я и познакомился с Соарой.

«Не буду его об этом расспрашивать. Не буду!»

— И сожаления испарились. Я вновь соблазнял без оглядки, предвкушая полное и безраздельное доминирование. И Соаре это понравилось. Мне тоже…

«Нет, ну, что вы! Я не ревную, ни капельки… Гатрааак!!!».

— Но в какой-то момент я понял, что подобное не для меня. Хотя тогда это был единственный выход.

Женя вцепилась в сиденье, зажмурилась, проделала мысленное упражнение для ксенопсихологов. И убедилась, в очередной раз, что все эти методики полная… В голове упорно вертелся тот странный сон, что приснился ей в самом начале карьеры ксенопсихолога… Ева открыла глаза, и реальность оказалась не такой безнадёжной, а Талех неожиданно светло улыбнулся.

— Затем появилась ты… К тому времени я покончил со страстными обменами, любыми, и превратился в холодного и сурового командора. Опрометчиво, как выяснилось… Я даже не представлял, что меня ждёт. Твои реакции удивляли, возбуждали и забавляли. Доводили до крайности. Будоражили воображение. Я такое себе представлял… Однако по-настоящему меня накрыло, когда я понял… Мне гораздо интереснее дружить с тобой, чем обольщать тебя. Невзирая на искушение, я осознал главное, что единственный вариант брака, где мы оба будем счастливы — это равноправие. Доминанту джамму трудно это принять, но я люблю тебя и рад, что всё вышло именно так… Что скажешь?

Женя молчала.

— Кое в чём ты права. Так что скажешь? Теперь ты знаешь всё.

В голове резко опустело и похолодало…

— А как поживает твоя мама? Привыкла?

— Всё не так плохо. Вместе с отцом они исследовали космос. Он назначил её старпомом. Кроме того, мама — прирождённый пилот. Это у них наследственное, наверное. Нимрадилль тоже, но она рецессив. Обычно это рецессивы в юности склонны к бунтарству и неприятию обмена.

— И Рокен?

— Скорей всего.

— Значит, им повезло… — мысли путались и сбивались в комок, — друг с другом.

«А мне? Что ты мне ещё преподнесёшь, Талех Киэрен А-Джаммар?»

С другой стороны… Аж дух захватывало!

— Так что ты на это скажешь? — повторил он.

Ответить она не успела. Наверху вспыхнул свет. Дверь отъехала по кругу, и на пороге возник Каример.

— Поздравляю! — улыбнулся он. — Вам присвоена генометрика.

1.2.3. — Так и откликнется!

Обратно тоже летели на вихтраке Каримера. Возвращались длинной дорогой. Талех попросил кормчего покружить над ночным Серендалом, чтобы насладиться полётом. Они пролетали высоко над огнями, любовались звёздами, а от порывов ветра их защищало поле гондолы.

Талех обнимал Женю, устроившись рядом на мягком сиденье. А Женя задумчиво вертела в руках кварцевую пирамидку. Сейчас пирамидка выглядела полупрозрачной с дымчато-сиреневым отблеском…

— «Супружеская печать», — объяснил Каример, вручая фигурку.

В Женькиных ладонях она часто меняла цвет. От прикосновений Талеха неизменно темнела, принимая лёгкий золотистый оттенок.

— «Может временно почернеть», — предупредил глава опекунов и, заметив недоумение землянки, обстоятельно разъяснил:

— «Ничего страшного. В печати содержится генетическая история вашей семьи. Начиная с брачного ритуала…

— «То есть?»

— «Запись четвёртого этапа», — подсказал Талех.

— «Как мило», — Женя постаралась улыбнуться и тут же решила никому это не показывать…

— «В ДНК-прообразе», — успокоили её.

— «Постепенно там появятся и другие записи, по мере укрепления генетического кристалла».

— «Значит, мы теперь неразрывно связаны и всё такое?» — осторожно уточнила Женька, не зная радоваться ли подобной перспективе.

Кое-что Талех её рассказывал… О невозможности разрушить эту связь, пока оба супруга живы и нежелательности проникновения туда чуждых элементов.

— «Всё гораздо интереснее, — с улыбкой заверил Каример. — Кристалл набирает силу с каждым прожитым вместе днём. А чем крепче ваш союз, тем дольше вы сможете обходиться друг без друга. А любая разлука только усиливает связь…».

Евгении это понравилось! Она конечно и не думала часто разлучаться с Талехом, но и растворяться в нём не собиралась. Он тем более…

— О чём задумалась? — ласково спросил муж.

— Да так…

Женя разглядывала меняющиеся очертания в глубине пирамидки.

«Что же там внутри?»

Кристалл искрился ровными гранями в свете кормового фонарика. Совершенно гладкий… На первый взгляд.

— «Внутри находится ваша генометрика, — сказал Каример. — Троньте основание».

В кварцевом треугольнике проступили буквы. Джамранские…

— «Сами прочитаете?» — осведомился глава опекунов.

— «Сами», — кивнул Талех.

— «Давай ты», — смутилась Женя.

Разглядывая череду значков, она засомневалась, что сумеет правильно это произнести…

«Как это вообще можно выговорить?!»

— Женя?

— А? — она подняла глаза от пирамидки и встретилась взглядом с Талехом. — Что?

— Ты уже минуту пялишься на генометрику, дии-мерех… Хочешь теперь прочесть сама?

— Пожалуй, попробую, — вздохнула Женька.

Надо же, когда-нибудь…

— Брок… Не вышепчешь!

— Зачем шептать? — удивился её джамранский муж. — Кормчий в наушниках, тебя не услышит. И потом, привыкай к звучанию. Так к нам будут официально обращаться.

— Язык сломают!

— Разве? — Талех пожал плечами. — Он же без костей.

— Выражение такое, — буркнула Евгения.

— Смелее! — подтолкнул её Талех. — Давай…

— Риэ[31]… - несмело выговорила Женя.

Первая часть словосочетания прозвучала относительно гладко…

— «Эта часть одинакова у всех супружеских генометрик», — заметил Каример. — Означает брачную принадлежность. Остальное только ваше».

— Риэ-Квиезархижь-ххардрэрдах.

«Да! Я это произнесла!»

— Уф! Ну и словечко… — выдохнула она, едва прошёл шок. — Нет! Словечище…

— А чего ты хотела? — рассмеялся Талех. — Синтез джамранских, человеческих и гатракских генов — гремучая смесь.

— Ага, напоминает химеру…

— Или звёздное скопление.

И Женя серьёзно задумалась о будущем потомстве… Ненадолго, правда…

— Мы причаливаем, — сообщил Талех.

А вокруг опять светило солнце. Вернее садилось. Был мягкий вечер…

— Пора выполнять супружеский долг, — заявил Талех, отбирая у неё пирамидку, и озорно подмигивая. — Вперёд!..

— «Интересная форма, — отметила Женя, вопросительно поглядывая на Каримера. — Пирамида».

— «Конфигурация печати не существенна, — ответил глава опекунов. — Важно то, что внутри. Просто я подумал, пирамида — символ Серендала. А тебе ведь понравился Серендал».

Женю это тронуло до чрезвычайности.

— «Спасибо…».

— «Советую заказать подходящую оправу… Талех, не забывай следить за гранями. Когда проступит красный символ, явишься к генетикам, и тебе снимут предохранитель».

— «Не забуду».

— «А мне надо туда явиться?» — на всякий случай уточнила Женя и напомнила:

— «Я землянка».

Джамрану переглянулись.

— «Всё-всё-всё! — спохватился Каример. — Вам пора. А у меня расписание. Скоро прибудет следующая пара».

И расхохотался, увидев Женькино лицо.

— «А вы что думали, одни такие брачующиеся?»

Провожая их до гондолы, он, посмеиваясь, шепнул Талеху: