— Да? — Талех приподнял бровь. — Всего одна?

— Вернее, одно, — поспешно уточнила Женька. — Признание.

— Даже так, — Талех сел поудобнее и приготовился слушать. — Так-так.

— Э… Пока мы не до конца поженились…

Брови командора-мужа поползли выше

— … Признаюсь, что сомневалась в тебе. Считала, что ты хочешь победить и доминировать.

— Я и хотел, — теперь командор и бровью не повёл.

«Ой!»

— Вернее, хотела часть меня. Генетически. Как доминант. Но… Как любящий и понимающий мужчина, я стремился к равноправию.

«О, как…».

— Мне стыдно, — она вздохнула. — Я переживаю.

— Я тоже признаюсь… Это меня расстроило, немного. Весь третий этап мы путешествовали вместе. Столько всего пережили. И потом, репетиции. Как ты сразу не догадалась?

— Ну, ты и… — Евгения даже растерялась, но быстро нашлась. — Ты же был моим капитаном! Приказывал, а я подчинялась… И тогда, в парке…

Он слегка нахмурился.

— Нет! Мне конечно понравилось…

Талех еле сдержал улыбку.

— Хотя бы подал мне знак!

— Знаков было столько… Всего лишь покричать осталось.

— Да-да, понимаю, ты не мог говорить открыто. Правила, и всё такое… И до нельзя, и после… И когда это мы соблюдали правила?

Уголки мягко очерченных губ дрогнули, но лицо Талеха казалось невозмутимым.

— А что? Шепнул бы мне на ушко, прямо на подиуме. Я же не телепатка, в отличие от тебя. А по твоему поведению шиш догадаешься…

— К гатраку правила! — бросил Талех.

— Тогда почему?

— Дело не в законах, а в обязательствах. Озвученные намерения выражают обещания[28].

— И?

«Трудно пообещать, что ли?»

Он вскочил и прошёлся по камере, пересекая световые полосы, и остановился против окошка.

— Недопустимо обещать то, в чём не уверен.

Талех сосредоточенно уставился на радужное стекло, будто силился что-то разглядеть за ним и раздражённо запустил пальцы в шевелюру.

— Желания джамма подчас непредсказуемы и неуправляемы. Им только дай волю, и они возьмут верх над принципами и чувствами. Иногда так сложно удержать джамма в себе. Особенно во время брачного ритуала, а, значит, полного слияния генотипов и совместной репликации… Особенно… Искушение слишком велико.

— Но ты победил его, — возразила Женя. — Ты всегда побеждал…

— Нет… Базовый геном джамрану чересчур силён и своенравен. Джамрану учатся обуздывать его постепенно. Когда-то, моими поступками управлял джамм. Но есть и ещё кое-что… Я, прежде всего, сын своего отца…

— Ты — это, прежде всего, ты!

— Конечно. Но у меня его гены.

Талех отвернулся от окна, улыбнулся жене и сел.

— Во мне живёт зверь и пострашнее…

— Дракон? — хмыкнула Евгения.

— Джаммогатрак!..

Талех выдержал минутную паузу, поймал Женькин настороженный взгляд и рискнул.

— Я расскажу тебе, пока мы здесь. Итак… Мой отец — Литен Маэль…

— Литен Маэль А-Джаммар!

Он любил звук её голоса, зовущего по имени. Обожал этот блеск в глазах и заливистый смех… Чувствовал гены избранницы, стоило ей появиться поблизости. И с замиранием сердца ждал…

Ветры сегодня просто взбесились. Разгулявшись на верхнем ярусе пирамиды, жестоко трепали одежду и сражались с джамранскими шевелюрами. В результате этой борьбы несколько ярких прядок упали джамрану на лоб и закрутились спиралями… ДНК! Женщина восхищённо остановилась…

«Как он хорош!»

Она мечтала ощутить на губах его гены… Он желал погрузиться в ДНК избранницы целиком.

«Скоро! Уже скоро».

Они стояли на лестнице, ведущей к взлётной площадке. И смотрели. Джамранка опомнилась первой.

— Литен, пора…

И протянула руку. Ветер сорвал прозрачный шарфик с плеч и унёс далеко-далеко. Мужчина не успел поймать.

— Оставь, — она рассмеялась. — Нас ждут… Подожди!

— Что?

— Прежде хочу убедиться. Мы ведь договорились?

— Я помню, — сдержанно ответил он. — Никто ничего не заподозрит.

— Надеюсь, мы столько раз репетировали, — она улыбнулась и прикоснулась к нему, лишь на мгновение. — У нас всё получится… К гатраку правила!

Он вдруг испугался. Она выглядела сильнее, смелее и увереннее его. А что если…

— Я люблю тебя, милый… — слова заглушил порыв ветра. — Помни.

Легко пренебречь правилами. Однако…

— Я помню, Кэриделла Ренирр, — ответил он, наслаждаясь звуками её имени, что отзывались в генах приятным теплом и лёгкой дрожью…

— Я люблю тебя…

Она! Сильная, прекрасная, порывистая и неутомимая… Ему не сложно выполнить обещание. Но, что если, передумает она? Он никогда не смирится…

— Литен?

— Даю слово, Кэри…

— Кэриделла Ренирр О-Руджанн — моя мать, — тепло произнёс Талех. — Непревзойденный доминант! Как и отец… Точнее, была им, пока…

— Что ты наделал?! — Кэри бросала обвинения ему в лицо, словно горячие камни.

И лучше бы камни! Слова жгли больнее.

— Зачем? За что?! Почему, Литен…

Глаза заблестели от слёз. Сердце мужчины сжалось, но лишь на секунду.

— Не мог иначе, — глухо ответил Литен и виновато понурился, но в душе угрюмо торжествовал. — Ты вправе отказаться от брака, пока не поздно. До генелетаса или регистрации… Я пойму…

— Дурак! — выкрикнула она, и слёзы заструились по щекам. — Нет! Ни за что не откажусь! Мы так долго к этому шли! Я люблю тебя, Литен Маэль! Люблю тебя!..

И горько прошептала:

— Больше, чем космос.

— Мы полетим туда вместе, — он улыбнулся, обнял её и принялся целовать, ощущая на губах привкус солёной горечи. — Я буду твоим капитаном. Теперь навсегда…

— Перед брачной церемонией они тайком договорились о равноправии, — продолжал Талех. — Но… Отец не справился со своим джаммом. Вернее, вдруг решил, что избранница подчинит его себе. И предпочёл мнимому поражению вероломство. А потом — будь, что будет.

— Так он обманул её?

— С изощрённым коварством. Она до последнего не подозревала… Ведь моя мать была сильнейшим доминантом и пошла на уступки, зная, как это важно для него, а отец воспользовался её лояльностью.

— Как всякий уважающий себя джамрану.

Наверное, это прозвучало как «мерзавец». Талех поморщился.

— Перестань…

— Конечно-конечно, ты же не такой…

— Разумеется, такой… Ты не ведаешь, что у джамма внутри.

— Ой-ой, давно знаю. Гатрак! При хорошем раскладе…

— Это далеко не всё, — нахмурился он, откидываясь спиной на стену.

Зигзаг тут же впился в лопатки, заставив выпрямиться.

— Хочешь узнать?

— Это угроза?

— Обещание.

— Хочу.

— Хорошо… — и вкрадчиво добавил. — Пеняй на себя.

Женя прерывисто вздохнула…

— Так что там с родителями?

— Всё непросто… Когда я узнал о вероломстве отца…

— А как?

— Спросил у него.

— Он так прямо тебе и ответил?

— У джамрану есть закон: если ребёнок приходит к родителю и задаёт вопрос о его прошлом, то родитель должен ответить честно, без колебаний, каким бы не был ответ.

— Надеюсь, на землянок это не распространяется, — пробормотала Женька.

— Что?

— Мало ли чего дитю в голову взбредёт. Вот и красней потом…

— «Краснеть», как принято у людей, будешь, когда ребёнок выяснит правду иным путём…

— Ладно. Но как ты узнал, о чём нужно спросить? Или просто из любопытства?

«Ну, вдруг, у джамрану принято спрашивать предков не «откуда дети берутся», а: «мам-пап, как прошёл четвёртый этап?»

— Нет. Сперва я кое-что услышал…

— Мой сын рецессив? — Литен удивлённо свёл брови. — Ты уверен, Каример?

— Это предварительные тесты, ему всего девятнадцать циклов… Наверняка нельзя утверждать, но Талех четверть цикла как а-джаммар, и уже проявил себя в обмене, поэтому…

— Не многословствуй[29], Карим. Я понял. Мой сын — рецессив!.. Что ж… — Литен помешал чай фруктовой палочкой, отпил глоток, вдыхая аромат сада, смешанный с запахом воды.