С первых дней войны основная часть предприятий машиностроения стала работать на нужды фронта. При этом особое значение придавалось таким его отраслям, как станкостроение, электротехническая промышленность, — они обеспечивали снабжение военной промышленности оборудованием.

На военное производство практически перешло почти все машиностроение. На его предприятиях налаживался выпуск танковых корпусов, минометов, снарядов, мин, авиабомб.

Заводы, где до войны выпускалось различное оборудование для народного хозяйства, в течение нескольких месяцев наладили массовое производство военной техники, вооружения, боеприпасов.

В процессе перестройки предприятий на военное производство рабочим и инженерно-техническим работникам пришлось преодолеть целый ряд трудностей, обусловленных специфическими условиями производства для фронта. Условия перехода на военное производство были неодинаковы в различных отраслях машиностроения и даже на отдельных предприятиях. Это зависело прежде всего от конструктивных особенностей военной продукции. Например, ряд крупных заводов машиностроения переключился на изготовление деталей или частей для танковой промышленности. Автомобильные и тракторные заводы наряду с выпуском тягачей и автомобилей для фронта организовали производство танков и другой военной техники. Многие машиностроительные заводы, а также предприятия, выпускавшие электротехническое оборудование, были переданы Наркомату авиационной промышленности.

Заводы, изготовлявшие детали к тракторам и автомобилям, переключились на производство стрелкового вооружения. Заводы сельскохозяйственного машиностроения также освоили производство различных предметов вооружения. Станкостроительная промышленность поставляла специальные станки для военной промышленности. Из 22 тыс. металлорежущих станков, предусмотренных к производству в III квартале 1941 г., около 14 тыс. предназначалось для предприятий по производству боеприпасов, вооружения и самолетов⁷⁸³.

Ряд машиностроительных заводов перешел к изготовлению боеприпасов, средств связи, инженерного оборудования и другой военной техники.

Многие предприятия продолжали работать в условиях военного времени, не меняя коренным образом технологического процесса. Например, автомобильный завод, изготовлявший в мирное время трехтонные грузовые машины, продолжал выпускать их и для фронта. В данном случае изменялось лишь направление сбыта продукции, а процесс производства в основном остался тем же, в ряде случаев менялось лишь качество и количество выпускаемой продукции.

В условиях Великой Отечественной войны большое значение имело последовательное осуществление принципа кооперирования. Усилилось кооперирование в рамках экономического района, области и даже одного города, т.е. повысилась роль внутрирайонного кооперирования.

Большое значение для приспособления предприятий к нуждам военного времени имела специализация производства и оборудования, проведенная в годы мирных довоенных пятилеток. Она содействовала успешному переходу предприятий гражданской промышленности к массовому производству предметов военного снабжения.

Столь быстрая перестройка машиностроения на выпуск военной продукции была возможна только в условиях социалистической системы хозяйства, основанной на общественной собственности на средства производства.

В Советском государстве в условиях военной экономики, как и в мирном хозяйственном строительстве, каждая единица оборудования использовалась лучше, чем в капиталистических странах, и давала гораздо больший эффект.

В годы войны значительная часть заводов советского машиностроения оказалась в районах, временно оккупированных врагом, и в прифронтовой полосе. Гитлеровцами была захвачена территория Украины, имевшей крупную машиностроительную промышленность. В блокаде оказался Ленинград — старейший и крупнейший центр машиностроения, дававший накануне войны 16% валовой продукции советской металлообрабатывающей и машиностроительной промышленности, в том числе 90% гидротурбин страны, 82% турбогенераторов и т.д.⁷⁸⁴ В прифронтовой полосе была Москва. В восточные районы были эвакуированы сотни предприятий машиностроения, прежде всего связанных с военным производством.

В исключительно короткие сроки на базе эвакуированных заводов на востоке страны было развито мощное, прежде всего оборонное, машиностроение.

Массовое перебазирование промышленности на Восток потребовало установить кооперирование предприятий с другими на новых местах, максимально использовать наличные ресурсы сырья и материалов, мощности оборудования, возможности производства инструмента на месте и т.д. Необходимо было наладить снабжение эвакуированных заводов сырьем и материалами, топливом и электроэнергией.

Новое размещение предприятий обусловливалось наличием разнообразных природных ресурсов (особенно на Урале), которые вместе с Кузбассом могли стать основой развития топливно-энергетической и металлургической промышленности как базы для развития военного производства. На Урале имелись многочисленные кадры высококвалифицированных машиностроителей.

Поволжье и Западная Сибирь, куда перебазировались многие эвакуированные предприятия, были также промышленно освоенными районами, населенными и расположенными недалеко от топливно-энергетических и железорудных ресурсов.

В худших условиях находились предприятия, эвакуированные в Казахстан, республики Средней Азии, где отсутствовала черная металлургия и не была достаточно развита топливно-энергетическая база. Правда, в этих районах имелась цветная металлургия, играющая большую роль в ряде производств.

Трудовой героизм, проявленный трудящимися в тылу при восстановлении эвакуированной промышленности, не уступал героизму на фронте. Возведение цехов, налаживание станков и агрегатов проводилось одновременно. Работали по 12—14 час. в сутки.

Последние месяцы 1941 г. были самыми тяжелыми в истории развития машиностроения. Перемещенные в восточные районы предприятия еще не были введены в строй. Выпуск проката черных металлов, столь необходимого машиностроению, уменьшился к декабрю 1941 г. по сравнению с июнем того же года в 3,1 раза. Производство шарикоподшипников, без которых невозможен выпуск ни самолетов, ни танков, ни артиллерии, сократилось к декабрю 1941 г. в 21 раз⁷⁸⁵.

Однако уже с 1942 г. положение начало изменяться. Капиталовложения в машиностроение за три года войны превысили затраты в данную отрасль за вторую пятилетку⁷⁸⁶. Рост продукции машиностроения обеспечивался вводом новых предприятий прежде всего военного машиностроения. Однако возрастала продукция и ряда других отраслей машиностроения. Так, в первые же годы войны, главным образом на основе эвакуированных предприятий, вступили в строй новые заводы, выпускающие оборудование для промышленности, транспорта и сельского хозяйства. Быстро развивалось машиностроение на Урале. На базе эвакуированных заводов, ранее имевшихся здесь машиностроительных гигантов с их литейными, кузнечными и механосборочными цехами, новых заводов, построенных во время войны, мощности машиностроения за рассматриваемый период возросли в несколько раз. Удельный вес машиностроения и металлообработки в крупной промышленности Урала возрос с 8,3% в 1913 г. до 42,7 — в 1940 г., 66 — в 1942 г, и 70% — в 1943 г.⁷⁸⁷

Уже в 1942 г. на заводах Урала производилась ¹/₃ продукции машиностроительной и металлообрабатывающей промышленности страны⁷⁸⁸. К концу войны мощность его машиностроения превысила довоенную мощность Ленинградского и Украинского районов и приблизилась к уровню главного машиностроительного района страны — Московского. Выросла мощность уральского угольного (сюда был эвакуирован ряд крупных украинских заводов угольного оборудования), нефтяного и химического машиностроения. В годы Отечественной войны на базе эвакуированного Ново-Краматорского завода был построен Южно-Уральский завод тяжелого машиностроения⁷⁸⁹. Было освоено производство шарикоподшипников. На основе эвакуированного оборудования Московского автомобильного завода были созданы четыре завода: Миасский автомоторный, превратившийся в дальнейшем в Уральский автомобильный завод с полным циклом, Челябинский кузнечно-прессовый и рессорный, Южноуральский завод радиаторов и автомобильной арматуры и Ульяновский завод с цехом шасси и главным конвейером. Кроме автомобилестроения, на Урале был создан завод мотоциклов и т.д.⁷⁹⁰