В процессе перестройки предприятий гражданской промышленности на выпуск военной продукции советским рабочим и инженерно-техническим кадрам пришлось преодолеть ряд трудностей, обусловленных специфическими особенностями производства для фронта. Условия перехода на военное производство были неодинаковы в различных отраслях промышленности и на отдельных предприятиях. Это зависело прежде всего от конструктивных особенностей военной продукции. Например, автомобильные и тракторные заводы наряду с выпуском тягачей и автомобилей для фронта организовали у себя производство танков и другой военной техники. Заводы, изготовлявшие отдельные детали к тракторам и автомобилям, переключились на производство стрелкового вооружения. Заводы сельскохозяйственного машиностроения также освоили производство различных предметов вооружения. Станкостроительная промышленность поставляла специальные станки для военной промышленности. Многие машиностроительные заводы перешли к изготовлению боеприпасов, средств связи, инженерного оборудования и другой военной техники.

Отечественная война потребовала от металлургии значительного увеличения выпуска качественных легированных сталей для изготовления корпусов танков, бронелистов для самолетов и некоторых видов военных судов. Прокатные цехи некоторых металлургических заводов перестраивались на прокат броневого металла и снарядной заготовки. Кузнечные и штамповочные цехи должны были быстро освоить производство исходных материалов для авиационной и танковой промышленности.

Угольная промышленность также претерпела значительные изменения. Наряду с увеличением добычи всех видов угля в тыловых районах страны в значительной степени возросла потребность в коксующихся углях. Это обстоятельство потребовало увеличения добычи коксующихся углей на действующих шахтах, а также разведывания запасов и ввода новых шахт.

Перестройка работы в области нефтедобычи и нефтепереработки была связана с удовлетворением растущих потребностей в высококачественном бензине для авиации и специализированном дизельном топливе для танков. Нефтеперегонная промышленность, используя имеющееся оборудование, освоила в широком масштабе выработку этой, необходимой для военных целей продукции.

Многие предприятия тяжелой и легкой промышленности продолжали работать в условиях военного времени, не меняя коренным образом технологического процесса. Например, автомобильный завод, изготовляющий в мирное время трехтонные грузовые машины, продолжал выпускать их и для фронта; предприятия швейной промышленности в период войны изготовляли обмундирование или белье для армии. В подобных отраслях изменилось лишь направление сбыта продукции, а процесс производства в основном оставался тем же; менялось в ряде случаев лишь качество и количество выпускаемой продукции.

В условиях Великой Отечественной войны большое значение имело всестороннее и последовательное осуществление широкой плановой специализации и кооперирования предприятий военной промышленности, машиностроения и других отраслей народного хозяйства в производстве отдельных деталей и узлов для различных видов военной техники. Планы кооперирования являлись составной частью военно-хозяйственных планов. Организация кооперирования многочисленных предприятий, установление новых связей стали чрезвычайно важным фактором при перестройке социалистической промышленности для нужд обороны страны. В условиях военной экономики усилилось кооперирование в рамках экономического района, области и даже одного города, повысилась роль внутрирайонного кооперирования.

«Партия провела поистине титаническую работу по перестройке народного хозяйства на военный лад»⁵¹³. Советский Союз осуществил военную перестройку экономики во много раз быстрее, чем капиталистические государства, в том числе фашистская Германия. Гитлеровцы начали усиленно готовиться к войне с 1933 г. Следовательно, Германия затратила на военную перестройку хозяйства в 6 раз больше времени, чем СССР, причем осуществляла ее в благоприятной обстановке⁵¹⁴.

Самым трудным в истории советской военной экономики были последние два месяца 1941 г. В декабре 1941 г. выплавка чугуна уменьшилась по сравнению с июнем более чем в 4 раза, производство стали — в 2,8, а проката черных металлов — в 3 раза, шарикоподшипников — в 21 раз. Полностью прекратился выпуск некоторых видов продукции машиностроения. С июня по ноябрь 1941 г. объем промышленного производства в целом сократился в 2,1 раза. Благодаря героическим усилиям партии и советского народа падение промышленного производства с декабря 1941 г. было прекращено, а с марта 1942 г. объем производства вновь начал возрастать⁵¹⁵.

Основным центром военной экономики СССР стала индустриальная база на востоке страны, которая была значительно расширена и укреплена в результате восстановления и развития здесь промышленности, перемещенной из прифронтовых районов и осуществления нового строительства. Уже в 1942 г. резко вырос удельный вес восточных районов в общесоюзном промышленном производстве. После временной потери Донбасса основным угольным бассейном стал Кузбасс. Валовая продукция всей промышленности в 1942 г. по сравнению с 1940 г. возросла на Урале в 2,8 раза, в Западной Сибири — в 2,4, и в районах Поволжья — в 2,5 раза. Значительно повысился удельный вес восточных районов и в сельскохозяйственном производстве. В 1942 г. доля этих районов в валовом сборе (амбарный урожай) зерна составила 89,1% против 42,3% в 1940 г., в поголовье крупного рогатого скота соответственно 93,3 (51,3), свиней — 98,3 (28,7), овец — 95,6 (66,5%)⁵¹⁶.

На восточную индустриальную базу легла основная тяжесть снабжения армии вооружением и снаряжением. Здесь были созданы мощные танкостроительные комплексы, новые базы авиастроения, крупные центры по производству артиллерийского и стрелкового вооружения и боеприпасов. К середине 1942 г. утраченные мощности военной промышленности были не только восстановлены, но и значительно превзойдены. В 1942 г. производство военной продукции увеличилось по сравнению с 1940 г. на Урале более чем в 5 раз, в Западной Сибири — в 27 и в Поволжье — в 9 раз⁵¹⁷.

Перестройка советской экономики на военный лад была в основном завершена к середине 1942 г., к началу 1943 г. страна имела слаженное и быстро растущее военное хозяйство.

Создание в короткий срок и в тяжелейших условиях слаженного военного хозяйства свидетельствовало об огромных мобилизационных возможностях социалистической системы, ее жизненности и эффективности, гигантской организующей силе партии, героизме народа.

Плановая социалистическая система хозяйства обеспечила быструю мобилизацию и правильное использование всех ресурсов страны для победы над врагом. На практике доказано, что социалистический общественный и государственный строй — не только лучшая форма организации экономического и культурного подъема страны в годы мирного строительства, но и лучшая форма мобилизации экономики, всех сил народа в военное время.

Как подтвердил опыт второй мировой войны, капиталистическая система хозяйства с частной собственностью на средства производства тормозит мобилизацию ресурсов и использование их в интересах войны, задерживает перевод хозяйства на военные рельсы. Известно, что во Франции крупнейшие капиталисты в 1939—1940 гг. открыто саботировали правительственное постановление о контроле над военными заводами, считая его невыгодным для себя. Крупнейший трест военной промышленности — Шнейдер-Крезо и другие капиталистические фирмы отказались участвовать в созданном правительством объединении военной промышленности. В Англии сопротивление фирм правительственным мероприятиям тормозило темпы создания военного хозяйства и после разгрома Франции. Нередко капиталистические фирмы использовали военно-стратегическое сырье для невоенных отраслей в целях получения сверхприбылей. В США ряд крупнейших концернов в годы войны не хотел переходить на производство вооружения. Так, автомобильные фирмы продолжали и в период войны производить, вопреки правительственным распоряжениям, миллионы легковых автомобилей, расходуя в огромном количестве дефицитное сырье, необходимое для военной продукции. И в других отраслях промышленности правительственные заказы нередко срывались, возникали серьезные затруднения в связи с недостатком металла, топлива, машин, хотя страна располагала необходимыми ресурсами⁵¹⁸.