При сдаче в аренду, при прочих равных условиях, предпочтение отдавалось кооперативным организациям и их объединениям (промысловым, потребительским, сельскохозяйственным) и госорганам. Арендаторами могли быть также частные лица и бывшие собственники и арендаторы предприятий. Между арендаторами и государственными организациями заключался арендный договор, согласно которому арендаторы обязывались наладить производство на предприятии, производить продукцию в определенном объеме, уплачивать арендную плату, производить текущий ремонт и возвратить государству по окончании арендного срока предприятие в исправном состоянии и на ходу.

По 59 губерниям России намечено было к сдаче в аренду 12 507 промышленных заведений обрабатывающей промышленности, из которых ⁷/₁₀ приходилось на пищевую промышленность (главным образом мельницы, крупорушки и хлебопекарни) и лишь ³/₁₀ на долю всех остальных отраслей — обработка минеральных веществ, химическое производство (мыловаренное, свечное и т.д.), кожевенное и меховое и др.⁶²⁵

Основная масса предприятий относилась к мелкой промышленности — среднее число рабочих на одно заведение — 7 человек. Среди арендаторов доля частных лиц и бывших владельцев составляла к началу 1922 г. — 57,7%, кооперативов — 38,2%, госорганов — 4,1%.

Законодательством максимальный срок аренды определялся в шесть лет. Практически свыше ¾ всех заведений было сдано на срок до пяти лет, очень редки были случаи сдачи на более продолжительные сроки⁶²⁶.

Сдача в аренду предприятий в более или менее значительных размерах началась с ноября 1921 г. и в марте 1922 г. в основном закончилась. На 1 июля 1923 г. число сданных в аренду предприятий достигло примерно 5000, с количеством рабочих около 75—78 тыс. человек. Если сравнить арендованную промышленность с государственной на 1 января 1923 г., то по числу предприятий арендованная промышленность почти равнялась государственной, а по числу рабочих составляла всего около 8,5%⁶²⁷. В среднем на арендованном предприятии в 1923 г. в химической промышленности было занято 10 рабочих, в бумажной — 25, лишь в текстильной промышленности на арендованном предприятии среднего размера работало 63 человека⁶²⁸.

Как отмечалось в ряде исследований 20-х годов, в первые годы нэпа арендаторы стремились хищнически эксплуатировать арендованные предприятия, нажиться на расхищении их имущества и запасов⁶²⁹. Расхищались неучтенные государственные материальные ценности, находившиеся на сдаваемых предприятиях, ничтожно мал был ремонт на арендованных частниками предприятиях⁶³⁰.

Местные органы власти пересматривали и расторгали арендные договоры в случаях явно вредной или нецелесообразной деятельности арендаторов, следили за выполнением условий договора. Непосредственный контроль за деятельностью арендаторов осуществляли контролеры губсовнархозов, которые обязаны были периодически посещать арендованные предприятия и наблюдать за выполнением производственной программы, расходованием государственного сырья, сохранностью имущества, за ремонтом, своевременным взносом арендной платы и т.д., а также за правильностью ведения документации.

В целом во всем народном хозяйстве страны частная аренда играла незначительную роль, хотя составляла большую часть всей частной промышленности. По данным за 1924/25 г., в отношении ко всей частной цензовой промышленности частная аренда составляла по среднему числу рабочих 59,2%, по стоимости валовой продукции — 72,9%⁶³¹. По данным Госплана СССР, за все годы существования частной промышленности 75% составили арендованные предприятия и только 25% частные⁶³².

На 1 апреля 1925 г. арендованные промышленные предприятия занимали всего 4,5% от числа рабочих всей промышленности, расположенной на территории РСФСР⁶³³. В цензовой промышленности в 1924/25 г. частная арендованная промышленность составила по среднему числу рабочих — 1,4%, стоимости валовой продукции — 3,0%. Однако в некоторых отраслях пищевой и легкой промышленности роль частной аренды была заметнее — в мукомолье в 1924/25 г. она давала 16,5% всей продукции, а на Украине в конце 1925 г. валовая продукция частной арендованной промышленности по стоимости составляла в мукомольной промышленности 30,6% всей цензовой промышленности, в пивоваренной — 16,0%, в махорочной — 15,5%⁶³⁴.

В целом, как отмечалось в резолюции XIII конференции РКП(б) в январе 1924 г., в области концессий и аренды участие частного капитала было «и абсолютно и относительно ничтожно»⁶³⁵.

Договорная система и строгий контроль за деятельностью концессионных и арендованных предприятий ставили барьеры хищническим, спекулятивным стремлениям капиталистов.

Ленинский план строительства социализма на основе новой экономической политики предусматривал использование и частнохозяйственного капитализма. Признавая неизбежность развития капиталистических отношений в условиях свободной торговли и мелкотоварного производства, пролетарское государство ставило задачей, сохраняя в своих руках командные высоты, допускать развитие этих отношений, «лишь в меру», только на определенных условиях. Эта политика имела и другую сторону — ограничение деятельности капитализма, постепенное вытеснение его из хозяйственной жизни страны. Частная промышленность рассматривалась как дополнение к государственной, как подсобная и подчиненная ей. Частный капитал допускался в те отрасли промышленности, где еще не хватало государственных средств для подъема производства и где он не мог угрожать развитию социалистических форм хозяйства. Это относилось к некоторым отраслям легкой промышленности, расширение производства в которых способствовало смягчению товарного дефицита, и к ряду отраслей добывающей промышленности (добыча мела, глины, алебастра, заготовка дров и т.п.).

Частный капитал устремлялся в те отрасли промышленности, в которых средства оборачивались наиболее быстро и продукция которых непосредственно выходила на широкий потребительский рынок, поэтому наибольшее распространение частный капитал получил в таких отраслях промышленности, как пищевая, кожевенно-обувная, швейная, деревообрабатывающая и др.

В общей массе предприятий тяжелой промышленности, в которых 90—95% выпуска продукции приходилось на крупнейшие фабрики и заводы с числом рабочих более 1000 человек, мелкие предприятия, характеризовавшиеся частной формой собственности, не могли играть сколько-нибудь заметной роли, и работали в основном не для производства средств производства, а на потребительский рынок. Доля частного капитала была значительнее в промышленности II подразделения. Частные предприятия давали в отдельных отраслях до ¹/₃ вырабатываемой продукции. Однако, как и в тяжелой индустрии, подавляющее большинство частнокапиталистических предприятий представляли собой мелкие заведения мануфактурного типа⁶³⁶.

Государство настойчиво проводило политику ограничения допуска частного капитала в такие отрасли, которые работали на дефицитном сырье, были особенно прибыльными и куда частный капитал упорно рвался, — это мельницы, мукомольное производство, кожевенное дело, производство растительного масла и др.