В первые годы мирного хозяйственного строительства, мелкая промышленность получила широкое развитие. Для восстановления крупной промышленности требовались большие запасы сырья и топлива, замена изношенных машин новыми и т.д. Восстановление мелкой промышленности было делом более легким. Мелкая промышленность в значительной степени обеспечивала крестьянское хозяйство сельскохозяйственным инвентарем, предметами домашнего обихода, одеждой и обувью; она предоставляла некоторые фонды для продажи предметов широкого потребления жителям городов. Развитие производительных сил деревни самым тесным образом было связано с развитием кустарных и отхожих промыслов, составлявших в некоторых районах страны важный источник дохода крестьянского населения.

С переходом к новой экономической политике кустари и ремесленники получили широкие возможности для развития собственного производства. Как указывалось в постановлении ВЦИК и СНК РСФСР «О кустарной и мелкой промышленности» от 7 июля 1921 г.⁶⁴⁵, каждый гражданин мог заниматься кустарным промыслом и организовать мелкое промышленное предприятие; кустари и владельцы таких предприятий имели право свободно распоряжаться продуктами и изделиями своего производства и в пределах действующих законов приобретать сырье, материалы, инструменты и оборудование. Местные органы Советской власти были обязаны оказывать помощь в налаживании и восстановлении кустарной и мелкой промышленности, рассматривая ее как подсобную к крупногосударственной промышленности и к крестьянскому хозяйству.

В Наказе СНК от 9 августа 1921 г. «О проведении в жизнь начал новой экономической политики» указывалось, что «необходимо создать условия наибольшего благоприятствования в первую очередь для тех отраслей мелкой и кустарной промышленности, которые обслуживают нужды крупной промышленности или работают по заданиям государства или для потребительской кооперации»⁶⁴⁶.

Политика поощрения мелкой и кустарно-ремесленной промышленности способствовала быстрому подъему производства в сохранившихся промыслах и восстановлению промыслов, исчезнувших во время гражданской войны. Уже в первые годы нэпа число лиц, занятых в мелкой промышленности, значительно возросло (табл. 4)⁶⁴⁷.

Таблица 4

Год	Число занятых, тыс. чел.	То же, % к 1913 г.
город	село	итого	город	село	итого
1912—1913	971,5	3018,6	3990,1	100	100	100,0
1920	248,3	1363,2	1611,5	25,6	45,2	40,4
1921	320,0	1480,0	1800,0	32,9	49,0	45,1
1922	380,0	1620,0	2000,0	39,1	53,7	50,1
1922/23	460,6	1739,4	2200,0	47,4	57,6	55,1
1923/24	566,6	2059,7	2625,3	58,3	68,2	63,7
1924/25	669,0	2153,9	2822,9	68,9	71,4	70,7
1925/26	833,2	2583,9	3387,1	85,8	84,6	84,9
1926/27	952,7	3042,3	3995,0	98,1	100,8	100,1

В 1926/27 г. сумма валовой продукции мелкой промышленности, по данным ЦСУ, достигала 4614,8 млн. черв. руб., что составило 96,1% довоенной валовой продукции всей мелкой промышленности.

По данным ЦСУ, мелкая промышленность в 1925 г. давала 29,6% всей продукции промышленности⁶⁴⁸.

Мелкая промышленность в этот период, несомненно, играла свою положительную роль: прежде всего ей принадлежало весьма существенное место в снабжении рынка потребительскими товарами, что в условиях товарного голода было очень важно; во-вторых, она помогала уменьшению безработицы и, наконец, оказывала помощь крупной государственной промышленности, работая по ее заказам. В основном мелкая промышленность производила предметы личного потребления населения, такого рода продукция составляла ⁴/₅ всей ее продукции.

В некоторых производствах крупная промышленность в то время практически отсутствовала, например: в производстве мягкой и твердой тары, овчинно-скорняжном, сапоговаляльном, шубно-рукавичном, шорном, колесно-обозно-экипажном, производстве рыболовных снастей и др. В то время мелкая промышленность производила почти весь инвентарь для сельского хозяйства и снаряжение для гужевого транспорта.

В мелкой кустарно-ремесленной промышленности в этот период происходили сложные процессы социального развития, содержанием которых была борьба двух тенденций — социалистической и капиталистической. С одной стороны, шло свойственное мелкотоварному производству расслоение, дифференциация производителей. Этот процесс был неизбежным, закономерным, поскольку существовали частная собственность на средства производства, рынок и свобода торговли. С другой стороны, советский строй открывал мелким производителям новый путь к культурной, зажиточной жизни — путь кооперирования, объединения усилий в совместной работе, путь к социализму.

Программа партии, принятая VIII съездом РКП(б) в марте 1919 г., указывала на необходимость широко использовать мелкую и кустарную промышленность, поощрять объединение мелких товаропроизводителей в кооперативы, чтобы «парализовать стремление кустарей превратиться в мелких промышленников и создать безболезненный переход этих отсталых форм производства к более высокой, крупной машинизированной индустрии»⁶⁴⁹.

Основными условиями победы социализма в мелкой промышленности были прежде всего широкий охват промыслов кооперацией, усиление производственных связей кустарной промышленности с обобществленной крупной промышленностью, обеспечение планового снабжения сырьем и сбыта продукции, ибо это освобождало мелких производителей от частника-скупщика.

Ленин создал научно обоснованный план приобщения мелких товаропроизводителей города и деревни к социалистическому строительству, социалистического преобразования мелкотоварного производства на кооперативной основе. Основная задача ленинского кооперативного плана заключалась в том, чтобы, опираясь на диктатуру пролетариата и командные экономические высоты, убеждая крестьянина и кустаря в преимуществах коллективного ведения хозяйства и наглядно показывая им эти преимущества, организовать крупное коллективное производство, базирующееся на общественной собственности на средства производства.

После перехода к нэпу открылись широкие возможности для развертывания кооперирования мелких производителей. В первые годы нэпа особенно возросла роль кооперации в связи с тем, что она помогала осуществлять государственный контроль за деятельностью капиталистов, ограничивать капиталистические тенденции мелких производителей, обеспечивать государственное руководство обменом, подчинять стихию рынка регулированию и воздействию пролетарского государства.

Как подчеркивалось в письмах ЦК РКП(б) от 9 мая 1921 г. и 5 января 1922 г., кооперирование кустарей облегчало государственное регулирование кустарной промышленности и давало возможность вовлечь трудящегося кустаря в хозяйственное строительство. Промысловая кооперация должна была заботиться о введении новых улучшенных приемов работы, чтобы взамен отсталого, разрозненного мелкого ремесла создать крупное артельное производство с возможно большим применением машин⁶⁵⁰.