Из продовольственных отрядов при Наркомпроде была организована продовольственная армия. В середине июня 1918 г. в ее составе насчитывалось около 3 тыс. человек, а через месяц — более 10 тыс. человек. Кроме продармии при Наркомпроде создавались также продовольственные отряды под руководством Военно-продовольственного бюро при ВЦСПС. Летом 1918 г. в частях продармии Наркомпрода и в продотрядах Военпродбюро насчитывалось свыше 58 тыс. человек, а к декабрю — около 80 тыс. человек⁵⁰⁹.

Передовые рабочие Москвы, Петрограда, Иваново-Вознесенска, Нижнего Новгорода, Ярославля и других городов вели огромную политическую работу среди крестьян, просвещали деревенскую бедноту, сплачивали ее для борьбы с кулаками. Рабочие продотряды столкнулись с яростным сопротивлением кулачества. Каждый пуд хлеба у кулаков им приходилось брать с боем. Сотни рабочих-продотрядников стали жертвами озверелого кулачества⁵¹⁰.

Необходимо отметить, что проводимые весной и летом 1918 г. чрезвычайные меры по организации продовольственного дела, направленные против кулачества, не были мерами «военного коммунизма». Эти мероприятия не изменяли советской политики заготовки продовольствия на основе товарообмена, которая не исключала возможности и необходимости применения временных чрезвычайных мер против капиталистических элементов, в частности против кулацкого саботажа хлебозаготовок и других попыток срыва советской хозяйственной политики. В чрезвычайных мерах по заготовке продовольствия отразился тот непреложный факт, что, для того чтобы обеспечить продовольствием города, «чтобы восстановить товарообмен, без которого деревня жить не может, нельзя идти вместе с деревенской буржуазией и с кулаками»⁵¹¹.

Наряду с чрезвычайными мерами в области хлебозаготовок Советская власть добивалась развития и товарообмена, который с весны 1918 г. развертывался в общегосударственном масштабе. Организация товарообмена с апреля 1918 г. была возложена на Комиссариат продовольствия. По декрету Совнаркома от 2 апреля 1918 г.⁵¹² отдельные организации и предприятия, не уполномоченные на это дело Наркомпродом, не могли производить самостоятельного обмена товаров на хлеб. Декрет правительства обязывал привлекать к товарообмену деревенскую бедноту, а товарные фонды, выдаваемые для обмена на хлеб, передавать в распоряжение волостных или районных организаций для дальнейшего распределения их между нуждающимся населением.

При организации обмена излишков хлеба на промышленные изделия Советское государство осуществляло классовый подход. Излишки хлеба находились в руках кулаков, поэтому обмен этих излишков на промышленные изделия дал бы кулакам большое преимущество перед неимущими крестьянами. Капиталистические элементы деревни должны были не обменивать, а продавать свои излишки продовольствия государству по твердым ценам.

Советское правительство выделило Наркомпроду большие средства и специальные фонды товаров для деревни: ткани, нитки, кожу, шорные изделия, обувь, галоши, спички, соль, сахар, чай, мыло, керосин, посуду, гвозди, подковы, проволоку, листовое железо, веревочные изделия, сельскохозяйственные машины, орудия и инвентарь. В начальный период товарообменных операций Наркомпрод располагал следующими товарными фондами: 400 млн. аршин тканей (кроме запасов интендантства, выделенных для обмена на хлеб), 2 млн. пар галош, 200 тыс. пар кожаной обуви, 17 млн. пудов сахару, значительные запасы гвоздей, сельскохозяйственного инвентаря, машин и т.д.⁵¹³ Государственные средства, затрачиваемые на товарообмен, подлежали возврату государству.

На местах стали создаваться товарообменные пункты и склады. Так, например, в Тамбовской губернии было открыто 28 товарообменных пунктов и складов Центротекстиля⁵¹⁴.

Развитие товарообмена тормозилось ожесточенным сопротивлением кулачества и тогда еще слабой работой местных продовольственных органов, которым была поручена организация товарообмена. Этому делу мешали также антисоветские элементы, работавшие в отдельных звеньях хозяйственного аппарата и кооперации.

Победа социалистической революции, ликвидация помещичьего землевладения и частичная экспроприация кулачества, передача помещичьих и других конфискованных земель в бесплатное пользование крестьянам, снабжение деревенской бедноты средствами производства, организация государственной помощи сельскому хозяйству — все это создало условия для развития крестьянского хозяйства. В первый год социалистической революции повсеместно расширялись посевные площади, сокращался недосев. Ленин отмечал, что после национализации земли и передачи ее крестьянам в бесплатное пользование крестьяне «значительно подняли эксплуатацию земли, доведя ее до уровня выше среднего»⁵¹⁵.

Весной 1918 г. проводилась большая работа по организации первой советской посевной кампании. Советская власть принимала меры для возможного уменьшения недосева яровых хлебов и развития огородничества. Государство выделило для семенной ссуды 2576 вагонов яровых культур, 870 вагонов картофеля, 6246 пуд. огородных семян и 4 тыс. пудов вики⁵¹⁶.

Была намечена программа по организации государственных посевов на свободных землях, прежде всего в бывших помещичьих имениях. В частности, предполагалось использовать для государственных запашек в Орловской и Курской губерниях 9 имений с 215 тыс. дес., в Воронежской губернии — 14 имений с 228 тыс. дес., в Саратовской и Тамбовской губерниях — 8 имений с 228 тыс. дес., в Самарской губернии — 4 имения с 380 тыс. дес.

В период подготовки к озимому севу государство усилило помощь трудящемуся крестьянству семенами, удобрениями, машинами. Государственный план снабжения нуждающихся районов семенами на озимый сев 1918 г. предусматривал отправку 8,2 млн. пуд. семенной ржи из производящих губерний⁵¹⁷. Правительство дало указание местным земельным отделам добиваться того, чтобы агрономы и другие специалисты по сельскому хозяйству были привлечены к работе под руководством земельных отделов.

Большое значение приобрел в это время вопрос об орудиях производства — машинах, живом и мертвом инвентаре, о снабжении деревни средствами производства. Советская власть начала создавать государственные прокатные пункты сельскохозяйственных машин и орудий, живого и мертвого инвентаря, используя прежде всего конфискованное имущество кулаков. В сельские районы были направлены инструкторы по сельскохозяйственным машинам и орудиям «для починки и руководства работами с машинами на месте»⁵¹⁸.

Весной 1918 г. был разработан обширный по тому времени план мелиоративных работ в четырех районах Европейской России — в Озерном-Северном, Верхне-Волжском, Приуральском и в нижнем течении Волги. По этому плану предполагалось осушить за 1918 т. около 420 тыс. дес. болот, приспособить для сельскохозяйственного использования около 100 тыс. дес. движущихся песков и оврагов. Стоимость общих затрат на эти работы исчислялась в 699,7 млн. руб.⁵¹⁹

В связи с временной потерей основных районов свеклосеяния принимались меры к развитию посевов сахарной свеклы в новых районах, а также к максимальному использованию земель, ранее занятых этой культурой, во всех районах Советской республики. Правительство ассигновало специальные средства для выдачи задатков крестьянам на посев свеклы в районах сахарных заводов, обязав ВСНХ принять меры, гарантирующие правильное расходование этих средств. Декрет Совнаркома от 2 мая 1918 г.⁵²⁰ установил обязательный посев свеклы на всех землях, ранее занятых этой культурой. Не засеянная крестьянами земля в свекловичных районах должна была засеваться силами сахарных заводов.