Весна и лето 1918 г. — до нового урожая — были периодом наибольшего обострения голода и продовольственной разрухи. В это трудное время рабочие Москвы и Петрограда иногда целыми неделями не получали хлебного пайка. Партия и правительство обращались к трудящимся хлебных губерний, к работникам продовольственных органов и транспорта с призывом развить всю энергию для усиления заготовки и подвоза хлеба. «Петроград, — телеграфировал Ленин, 9 мая 1918 г. на места, — в небывало катастрофическом положении. Хлеба нет. Выдаются населению остатки картофельной муки, сухарей. Красная столица на краю гибели от голода… Именем Советской Социалистической Республики требую немедленной помощи Петрограду»⁴⁹⁹.

Голодали рабочие и других промышленных центров, трудящиеся потребляющих губерний. В первой половине 1918 г. было намечено перевезти из районов производства в районы потребления 230 тыс. вагонов продовольственных грузов, а фактически было погружено и доставлено за январь — июнь, 1918 г. только 15,6 тыс. вагонов⁵⁰⁰. Советское государство располагало тогда ничтожными запасами продовольствия. «Всего хлеба пришло в Нижний 700 тысяч пудов, которые должны быть распределены среди двух десятков губерний и пойти десяткам миллионов, голодных людей»⁵⁰¹, — отмечал Ленин 31 мая 1918 г.

Судьба социалистической революции зависела от решения хлебного вопроса. Без хлебных запасов в распоряжении Советского государства нельзя было налаживать и развивать промышленность, поддерживать работу транспорта. Ленин указывал, что сосредоточение ресурсов продовольствия в руках Советской власти являлось важнейшим условием планомерного хозяйствования, ибо правильное распределение хлеба означает «правильное распределение труда»⁵⁰². В продовольственное дело упиралась и подготовка к оборонительной войне против иностранных империалистов.

Борьба за хлеб стала борьбой за спасение Советской республики, за социалистический путь развития России. «Кажется, что это борьба только за хлеб, — говорил В. И. Ленин, — на самом деле это — борьба за социализм»⁵⁰³. Борьба за хлеб есть борьба за социализм — под этим ленинским лозунгом Коммунистическая партия организовала поход рабочих для развертывания социалистической революции в деревне, объединения и организации бедноты для борьбы с кулачеством. «Если мы сокрушим сейчас сопротивление сельской буржуазии и с оружием в руках обеспечим себя хлебом до нового урожая, мы будем непобедимы. Социалистическая республика утвердится навсегда», — говорилось в обращении Советского правительства к рабочим и крестьянам, которое было опубликовано в «Правде» 31 мая 1918 г.

Вопрос продовольственный — это главный вопрос, которому больше всего уделяла внимание Советская власть в это трудное время. Об этом говорил Ленин в отчетном докладе правительства на V Всероссийском съезде Советов в июле 1918 г.

Советская власть не могла решать продовольственный вопрос буржуазными методами, путем развития свободной торговли хлебом, ибо свобода торговли означала спекуляцию и вздутие цен, свободу наживаться для богатых, свободу умирать для бедных. Советская власть должна была организовать заготовку хлеба на началах товарообмена, наладить продовольственное снабжение городов по трудовому принципу: «кто не работает, тот да не ест». Для этого были необходимы, во-первых, государственная хлебная монополия, т.е. безусловное запрещение частной торговли хлебом, обязательная сдача всех излишков хлеба государству по твердой цене и обеспечение деревни промышленными товарами также по твердым ценам; во-вторых, строжайший учет всех излишков хлеба и правильный подвоз хлеба в те места, где в нем была особенная нужда, с заготовкой запасов на потребление, на переработку, на посев; в-третьих, правильное распределение хлеба между гражданами.

Советская хлебная монополия служит интересам трудящихся города и деревни⁵⁰⁴.

Основные начала советской организации продовольственного дела конкретизировались тогда в майских декретах, предоставлявших Наркомпроду чрезвычайные полномочия для заготовки и планомерного распределения продовольствия. «Продовольственная диктатура» устанавливалась для спасения от голода, чтобы «вести и провести беспощадную и террористическую борьбу и войну против крестьянской и иной буржуазии, удерживающей у себя излишки хлеба», чтобы объединить трудящихся, «неимущих и не имеющих излишков крестьян… для беспощадной борьбы с кулаками»⁵⁰⁵.

Декрет ВЦИК от 9 мая 1918 г. подтвердил незыблемость хлебной монополии и твердых цен и подчеркнул необходимость борьбы с хлебной спекуляцией, строжайшего учета и правильного распределения всех хлебных запасов. Основные положения декрета сводились к следующему: 1) каждый владелец хлеба обязан весь избыток, сверх запасов для обсеменения полей и личного потребления до нового урожая по установленным нормам, сдать в недельный срок после объявления этого постановления в каждой волости; 2) все трудящиеся, неимущие крестьяне должны объединиться для беспощадной борьбы с кулаками; 3) владельцы хлеба, имеющие излишки и не вывозящие их на ссыпные пункты, а также все растрачивающие хлебные запасы на самогонку объявлялись врагами народа⁵⁰⁶.

Советские продовольственные декреты, принятые в мае 1918 г., последовательно проводили принцип планомерной централизации всего продовольственного дела. Все дело заготовки и распределения продовольствия сосредоточивалось в Народном комиссариате продовольствия; ему полностью подчинялись местные продовольственные органы. Все советские органы и учреждения обязаны были выполнять планы Наркомпрода в области заготовки и распределения продовольствия.

Против советской продовольственной политики ополчились враги социализма. Буржуазные экономисты, меньшевики и эсеры, капитулянты и оппортунисты требовали отмены хлебной монополии и твердых цен, восстановления свободной торговли хлебом, отказа от советской политики обуздания кулачества. Против хлебной монополии и твердых цен вели ожесточенную борьбу кулаки.

В этот период единственно правильным методом заготовки продовольствия являлся метод плановых общегосударственных заготовок и централизованного товарообмена; самостоятельные заготовки отдельными организациями и местный товарообмен уже изжили себя и становились тормозом в плановой организации продовольственного дела. Ленин в своих обращениях к питерским рабочим, в выступлениях на собраниях и митингах на московских предприятиях подчеркивал, что только в соединении сил — спасение от голода, что отдельные, самостоятельные заготовки есть гибель всего продовольственного дела; попытки добыть хлеб «в розницу», только «своему» предприятию, усиливают дезорганизацию и облегчают спекуляцию⁵⁰⁷.

Партия и правительство разъясняли необходимость создания массовых продовольственных отрядов, призывали партийные, советские и профессиональные организации Петрограда, Москвы и других промышленных центров выделять тысячи передовых, преданных социализму рабочих для похода в деревню за хлебом, для борьбы против кулаков, для помощи деревенской бедноте. Продовольственные отряды создавались во всех промышленных центрах республики. Их численность быстро возрастала. К 15 июня 1918 г. в продотрядах было около 3 тыс. рабочих, 15 июля — до 9 тыс., а в августе — 16,6 тыс. Рабочие Петрограда в 1918 г. создали 189 продотрядов, в которые входило свыше 3 тыс. человек. В Нижегородской губернии в 1918 г. было сформировано 20 продотрядов, в Иваново-Вознесенской — 36 и т.д.⁵⁰⁸