Большое значение для преобразования высшей школы имело коренное изменение социального состава студентов. Декрет Совнаркома от 2 августа 1918 г. «О правилах приема в высшие учебные заведения»¹¹⁰⁸ отменял все существовавшие ранее ограничения при приеме в вузы. Каждый, достигший 16 лет, мог быть зачислен студентом любого высшего учебного заведения. В первую очередь предоставлялась возможность учиться детям рабочих и беднейших крестьян. Государство обеспечивало их стипендиями и общежитиями. Отменялась плата за обучение.

Чтобы помочь трудящимся достичь определенного общеобразовательного уровня, позволяющего освоить программу высших учебных заведений, в сентябре 1919 г. было принято решение о создании при университетах рабочих факультетов. По сути дела это были подготовительные курсы, где рабочие и крестьяне получали основные знания в объеме средней школы. В соответствии с декретом Совета Народных Комиссаров от 13 сентября 1920 г.¹¹⁰⁹ в целях «широкого вовлечения пролетарских и крестьянских масс в стены высшей школы» рабочие факультеты организовывались и при всех технических институтах. Уже осенью 1920 г. в Советской России насчитывалось 32 рабфака с 17 тыс. учащихся¹¹¹⁰. Организация рабфаков позволила быстро подготовить для высших учебных заведений тысячи рабочих, крестьян, бывших красноармейцев.

Началась перестройка учебного процесса и разработка новых учебных программ с целью приближения обучения к потребностям народного хозяйства. В области преподавания общественных наук создавались новые программы, построенные на основе марксистско-ленинской методологии. Для подготовки квалифицированных марксистских кадров — в том числе и для вузов — в 1919 г. в Москве открылся Коммунистический университет им. Свердлова.

Значительно расширялась сеть вузов. В августе 1918 г. по инициативе М. В. Фрунзе был создан Политехнический институт в Иваново-Вознесенске¹¹¹¹. В сентябре того же года для обеспечения народного хозяйства страны специалистами в области горного дела была организована Московская горная академия¹¹¹². Позднее на базе академии было создано шесть отраслевых высших учебных заведений — Горный, Нефтяной, Геологоразведочный и Торфяной институты, а также Институт стали и Институт цветных металлов и золота.

В январе 1919 г. Совет Народных Комиссаров принял решение об открытии шести новых университетов¹¹¹³. 19 октября 1920 г. В. И. Ленин подписал декрет от учреждении Уральского государственного университета¹¹¹⁴. Для Урала и Сибири был создан важный центр науки, подготовивший впоследствии немало специалистов в различных областях хозяйства и культуры.

До Октябрьской революции в Средней Азии не было ни одного вуза. Поэтому организация в 1920 г. первого в этих краях высшего учебного заведения — Туркестанского государственного университета — явилась важным событием в культурной и хозяйственной жизни народов Средней Азии. Правительство направило в Ташкент квалифицированные преподавательские кадры из Москвы и Петрограда, оборудование, учебную литературу.

В 1919/20 учебном году в Советской стране имелось 204 высших учебных заведения, в которых обучалось свыше 220 тыс. человек¹¹¹⁵. Среди вновь поступивших студентов было много женщин, которым при царизме доступ к высшему образованию был почти полностью закрыт. В Московском университете они составляли ¹/₃ учащихся.

3. Развитие науки

Построить социалистическое общество невозможно без широкого использования науки и техники, продвижения научных знаний в массы. Вот почему Советское государство, перестраивая и организуя жизнь общества на социалистических началах, большое значение придавало развитию науки.

Царизм тормозил развитие науки. В дореволюционной России насчитывалось всего около 300 научных учреждений. Разобщенность исследований и распыленность научных сил были характерными чертами дореволюционной науки. Расходы на содержание научных учреждений были мизерными, что препятствовало развертыванию наиболее перспективных направлений науки. Многие открытия и изобретения из-за бюрократических препон не находили применения в России, не получали дальнейшего научного развития.

В первые же месяцы после победы Октябрьской революции Советское государство берет на себя заботу о развертывании научно-исследовательской работы в стране и выдвигает задачу использования науки и техники для восстановления и подъема экономики России. Уже в декабре 1917 г. в составе Наркомпроса начал работать Научный отдел, координирующий деятельность всех научных учреждений и организаций.

Исходя из ленинских указаний, в январе 1918 г. Наркомпрос обратился к руководству Академии наук с предложением направить усилия ученых на решение первоочередных народнохозяйственных задач, что получило сочувственный отклик. В апреле 1918 г. в знаменитом «Наброске плана научно-технических работ» Ленин рекомендовал ВСНХ поручить Академии наук «образовать ряд комиссий из специалистов для возможно более быстрого составления плана реорганизации промышленности и экономического подъема России»¹¹¹⁶.

Ленинский план научно-технических работ был направлен на всемерное и всестороннее развитие науки и прежде всего тех ее отраслей, которые могли помочь Советскому государству добиться рационального размещения производительных сил и завоевания экономической независимости страны.

Для практического претворения в жизнь программы развития науки в 1918 г. был организован научно-технический отдел ВСНХ. В его работах участвовали видные ученые и инженеры. Советское государство осуществляло планомерное руководство наукой, укрепляя материально-техническую базу научных учреждений, оказывая поддержку творческой работе ученых в трудных условиях войны и разрухи. В марте 1920 г. по указанию Ленина была создана комиссия по улучшению быта ученых. К концу 1920 г. около 5 тыс. ученых получали повышенные академические пайки.

Установление тесных связей Академии наук с Советским государством означало поворот в жизни Академии и открыло широкие горизонты для подъема науки. В ее системе особенно интенсивно стали развиваться те области знаний, которые имели прикладное значение. В составе Академии наук были созданы новые научные учреждения, которые были призваны оказывать помощь народному хозяйству.

К решению этих задач была привлечена постоянная комиссия Академии наук по изучению естественных производительных сил России (КЕПС), образованная во время империалистической войны.

В 1917—1920 гг. в составе КЕПС было несколько отделов. Так, соляной отдел КЕПС занимался исследованием соляных озер Крыма для получения солей магния. В мае 1918 г. был образован отдел оптики, преобразованный вскоре в Государственный оптический институт.

Большое значение для последующего развития науки имели такие отделы КЕПС, как отдел природных ископаемых во главе с академиком А. Е. Ферсманом; отдел исследования Севера под руководством академика А. П. Карпинского; отдел животноводства и почвенный отдел.

Большое значение для будущего химической науки имели созданный в КЕПС отдел по редким элементам и радиоактивным веществам (во главе с академиком В. И. Вернадским), а также Институт физико-химического анализа, Химический институт и Институт платины. Институт физико-химического анализа был организован под руководством крупнейшего ученого-химика, академика Н. С. Курнакова уже в 1917 г. в нем по поручению ВСНХ начались исследования легких сплавов алюминия и магния для электротехнической промышленности. В 1918 г. под руководством В. И. Вернадского были организованы изучение и добыча радиоактивных веществ. В Платиновом институте были разработаны рациональные методы получения чистой платины и сопутствующих ей ценных для промышленности металлов — иридия, радия и др.