Советская власть провела революционную перестройку общеобразовательной школы. Все школьное дело концентрировалось в руках государства, школы передавались в систему Наркомпроса. 23 января 1918 г. ленинским декретом церковь была отделена от государства и школы. Были ликвидированы сословность школы, все привилегии отдельных учебных заведений. Советское правительство в декабре 1917 г. ввело новое правописание, облегчившее широким массам усвоение русской грамоты.

Положением о единой трудовой школе, опубликованным 16 октября 1918 г., упразднялось деление школ на начальные школы, гимназии, реальные училища и т.д. Создавалась единая трудовая школа с разделением на две ступени: I (5 лет обучения) — для детей от 8 до 13 лет и II (4 года обучения) — для детей от 13 до 17 лет. Было установлено 9-летнее обучение вместо 12-летнего, совместное обучение мальчиков и девочек, полное национальное равноправие учащихся, отменялась плата за обучение. Провозглашалась необходимость политехнического образования. Принимались меры к составлению новых школьных программ и пересмотру учебных пособий.

Для организации школьного дела большое значение имела борьба Коммунистической партии за привлечение учителей к решению задач социалистического строительства. В начале революции значительная часть преподавателей находилась в оппозиции к Советской власти, саботировала ее мероприятия. Однако, видя успехи социалистического государства, учителя в большинстве своем активно включились в строительство новой школы. Этому способствовала и забота Советского правительства об улучшении материального положения учителей: им была значительно повышена заработная плата, выдавались единовременные пособия. Одновременно развернулась большая работа по подготовке новых педагогических кадров. Были созданы новые институты народного образования, практиковалась организация губернских и уездных краткосрочных курсов для подготовки и переподготовки преподавательских кадров. К концу 1920 г. в стране функционировало 55 педагогических вузов — в 2,5 раза больше, чем в дореволюционной России. Контингент учащихся в них достиг 10 тыс. человек¹¹⁰³. В этом году окончило институты и начало преподавательскую работу около 5 тыс. учителей.

К концу 1920 г., а в национальных республиках несколько позже, завершился процесс ликвидации старой и создания новой, советской школы. Число школ возросло со 106 400 в 1914/15 учебном году до 118 398 в 1920/21 г., а число учащихся увеличилось с 7,8 млн. до 9,8 млн. человек¹¹⁰⁴. Особенно показательным был рост числа школ в национальных районах Востока. До революции в Туркестане имелось всего 50 светских школ с 2 тыс. учащихся, а в небольшом числе мусульманских школ (медресе) учились преимущественно дети баев и мулл. К концу 1920 г. здесь уже было 2022 начальные школы, в которых обучалось 165 тыс. учеников. Несмотря на огромные трудности тех лет, в Советском Туркестане каждый год открывалось все больше школ¹¹⁰⁵.

С первых лет Советской власти в нашей стране стало развиваться профессионально-техническое образование.

В дореволюционной России имелись средние и низшие технические училища, школы ремесленных учеников, низшие ремесленные школы и др. Однако организованная подготовка квалифицированных рабочих в этих учебных заведениях занимала незначительное место. По данным ЦСУ, в 1914/15 учебном году в России насчитывалось 1419 низших профтехнических учебных заведений с 93,2 тыс. учащихся, что составляло всего 3—4% по отношению к численности рабочих¹¹⁰⁶. Основная масса рабочих приобретала квалификацию путем многолетней практической выучки непосредственно в процессе производства. Существовавшие в царской России профтехнические учебные заведения были использованы Советским государством для создания на их базе новой системы подготовки квалифицированных рабочих кадров.

В 1918 г. было введено обязательное обучение (общее и профессиональное) подростков в возрасте от 15 до 17 лет, работающих на фабрично-заводских, ремесленных, торгово-промышленных и других предприятиях и в учреждениях. Для рабочей молодежи были созданы школы-клубы с двухгодичным сроком обучения. Но эти учреждения не были связаны с производством и не давали профессиональной подготовки. Для устранения этого недостатка был принят декрет Совнаркома «О мерах к распространению профессионально-технических знаний», подписанный В. И. Лениным 30 июня 1919 г. В нем указывалось, что «необходимым условием окончательного торжества рабоче-крестьянской революции является поднятие производительности народного труда, а… наиболее быстрым и верным способом такого поднятия является распространение в широких народных массах профессионально-технических знаний и умений».

В июле 1920 г. В. И. Ленин подписал декрет «Об учебной профессионально-технической повинности». В целях поднятия технической подготовки широких масс рабочих и удовлетворения острой нужды промышленности в квалифицированной рабочей силе было введено обязательное профессионально-техническое обучение для всех рабочих в возрасте от 18 до 40 лет (за исключением лиц, имеющих подготовку в объеме не ниже бывших ремесленных училищ или же обучающихся в технических учебных заведениях).

Большое внимание профессионально-техническому образованию уделил IX съезд партии, в резолюции которого указывалось: «Должна быть широко поставлена популяризация естественнонаучных и технических знаний (электрификация, научное земледелие и т.д.), профессиональное образование всех типов и разрядов, курсы для подготовки инструкторов и комиссаров труда, издание учебников, пособий, кинематографических лент и т.д.; должны быть призваны все научные силы для разработки вопросов техники и научной организации промышленности и должны быть созданы и всемерно поддержаны институты для научных изысканий и изобретений»¹¹⁰⁷.

Эти мероприятия послужили толчком к развитию профессионально-технического образования. С сентября 1920 г. по июль 1921 г. только по Российской Федерации число профессионально-технических школ и курсов увеличилось с 1360 до 4842, а число обучающихся в них — с 62 266 до 232 908 человек.

В первые годы Советской власти началась также перестройка и высшей школы. Необходимо было ликвидировать монополию эксплуататорских классов на высшее образование. Высшая школа должна была готовить кадры новой, советской интеллигенции. Но именно здесь позиции буржуазии были особенно сильны. Профессорский состав вузов в значительной части был настроен антисоветски. Среди студентов были выходцы из эксплуататорских классов. Реакционные элементы упорно отстаивали лозунг «автономии» высшей школы, что означало на деле свободу пропаганды чуждых трудовому народу идей и взглядов. Партия и правительство проводили гибкую политику по отношению к буржуазной профессуре. Они решительно боролись с открытыми врагами народной власти. Одновременно с помощью общественных организаций велась воспитательная работа по вовлечению буржуазной интеллигенции в строительство высшей школы. Для опытных старых профессоров создавали хорошие материальные условия, необходимые для успешной работы. Значительная часть профессоров и преподавателей начинала сотрудничать с Советской властью, включалась в подготовку новых кадров.

В 1917—1920 гг. вузы пополнились преданными Советской власти преподавателями. В высших учебных заведениях были восстановлены на работе передовые ученые, которых царское правительство по политическим мотивам не допускало к профессорско-преподавательской деятельности. На педагогическую работу в вузы было приглашено также много специалистов-практиков.

В первые годы строительства советской высшей школы ЦК партии направил в вузы значительную группу ответственных партийных работников, которые возглавили многие учебные заведения и активно помогали партии в практической перестройке высшего образования.