- Елена, Фландерс сильный мужчина. Ему бы не польстило, знай, он, что ты убиваешься по нему, как по малому дитю!

Голос его, имевший только одно намерение - успокоить ее, напротив, заставил встрепенуться. Калеб понял, что его соседка, так углубилась в думы, что едва не задремала верхом. Это было ему на руку, ведь ему предстояло отвести ее совсем не к дому. Отведя коня под свод деревьев, он спешился.

- Почему мы остановились здесь? Мы уже приехали?

- У нас под ногами моя земля, Елена, но чтобы добраться до дома, придется ехать еще несколько часов. Мы переночуем здесь.

- Здесь?..

Она попыталась спуститься, и вовремя была поймана им, запутавшаяся в длинном подоле платья. Он плотнее укутал ее пледом. Он старался приглушить настойчивый голос совести, быть верным своему решению до конца.

- Я разведу костер.

Он снял седельные сумки, и, расстелив второй плед под стволом огромного дуба, указал ей на него.

- Отдыхай. В сумке есть чем перекусить. Сейчас огонь разгорится, и станет теплее.

- Я не замерзла. Здесь так красиво…

Она глядела на прекрасное озеро, блестевшее внизу. Лес казался волшебным, освещенным лишь чистой луной.

Он рассмеялся, глядя, как передергивает ее от прохладного ночного воздуха. От этого волшебного смеха у нее по коже мурашки забегали. Калеб залюбовался ее силуэтом, серебристым и тонким, словно продолжение лунного света. Словно она сама только что вышла из этого волшебного озера…

- Мaighdeann-mhara[118] , вот ты кто.

- Dи a tha am facal seo a’ ciallachadh?[119]

 - Твое произношение, просто ужасно!

- Tha sin uile thar mo chomasan[120]…

- Ты еще сама не знаешь их.

- Как ты меня все-таки назвал?

Он снова не ответил. Подойдя к ней, он обнял ее за плечи, подбородком прислонившись к ее макушке. Это слово, оно прозвучало так знакомо. Алекс… так назвал ее он, когда они сидели на берегу озера. Снова все смешалось у нее в голове. Она припомнила слова Марты. Кажется, бабуля все же оказалась права…

Она занервничала в его руках: «Интересно, чувствует ли он, какая внутренняя борьба идет сейчас в моей душе?» Она совсем растерялась, и как всегда вспыхнув, когда ее глаза встретились, с его синим взглядом, отступила от него к озеру. Он позволил девушке отступить всего лишь на шаг, промолвив:

- Иди сюда.

Он протянул ей руку.

Елена с ужасом уставилась на него.

- Что?

- Иди сюда. Сядь рядом со мной.

Он расправил кинутый в высокую траву принесенный для нее плед и опустился на него, удобно вытянув длинные ноги. Она услышала, как привычно заскрипела кожа его сапог. Елена вдруг вспомнила, что совсем замерзла, и как тепло было рядышком с ним, но подойти не осмелилась.

Калеб вздохнул:

- Иди сюда. Сядь рядом со мной. Я согрею тебя.

«Боже, неужели она права… неужели возможно подобное чудо? Неужели это твое чудо, дорогая Марта?»

- Иди, или я волоком притяну тебя. Тебе нечего меня бояться.

- Я никогда не стану тебя бояться - ответила девушка.

Она заставила себя переставить не гнущиеся ноги. Пара шагов и Елена опустилась к нему на колени, стараясь не забыть, что нужно дышать.

- Я действительно скоро стану как ледышка…

Она рискнула положить голову ему на плече, мгновенно ощутив его необычайное тепло, и такой чудный запах. Это было так волшебно, что она боялась пошевелиться. Минуту, он терпел, затем нежно взял ее голову в ладони и наклонил к своему лицу.

- Ты еще со мной?

Девушка заглянула в его глаза и поняла, что погибла безвозвратно. Глаза его были подобны ночному небу, в котором звездами сверкали все его чувства. Она поняла, что падает в бездонную пропасть этих глаз.

Она отчаянно пыталась сохранить остатки самообладания.

- Всегда с тобой…

Его сильная рука согревала ее маленькую кисть.

- Ты ничего не хочешь мне сказать?

Елена медленно отняла руку. На глаза навернулись слезы. Вот только непонятно, над кем хотелось плакать: то ли над ним, то ли над собой.

- Извини, Калеб - заявила она, уставившись на блестящую гладь ночного озера.

- Я сейчас не могу найти нужных слов. Не могу принять даже малейшего решения… - тихо прошептала она, надеясь, что он не слышал, но он всегда слышал ее.

Калеб умолк и молчал так долго, что она не выдержала и посмотрела на него. Его глаза - зеркало души, синим огнем горели в отблеске луны. Наконец он заговорил, очень тихо, вторя ей. Голос его наполненный теплотой, согревал ее.

- Что бы ты ни решила, это не изменит того, чем полно мое сердце сейчас.

Она задохнулась от этих слов. Сердце так хотело верить, она собралась ответить ему, но голос дрогнул, и оборвался. Она ощутила слабость, переполненная новыми чувствами, утомленная дорогой. Ее прекрасный

принц, словно почувствовав это, сменил тему, помогая опереться на него, и отдохнуть.

- Я никогда не спрашивал тебя …

Елена, удобно устроив голову на его плече, в полудреме перебирала золотистые пряди его волос.

- Есть ли кто-то, кто способен позаботиться о тебе, caileag? Проклинает ли кто-нибудь ночь, спускающуюся на твой мир, как кляну я рассветное солнце, уносящее тебя?..

Перед глазами ее был лишь один образ. Хмурый синеглазый воин, облаченный то в доспехи, то в дорогой костюм. Этот образ всегда преследует ее, просыпается ли она, засыпает ли «Он всегда рядом… тот, кто заботится обо мне. Тот, кто не позволит упасть, подхватив каждый раз…»

- Ты всегда со мною. Верно?

- Верно, сagairean[121].

Калеб, лишь сильнее обняв ее, продолжил:

- Как же ты решилась на подобный шаг?

Он так старался придать своему голосу небрежности, опасаясь насторожить ее, засыпавшую. Она, доверчиво улыбаясь ему, почти сквозь сон, отвечала:

- Есть одно место, я люблю там бывать. Озеро так прекрасно в ночи… на развалинах возле старой часовни, можно просто посидеть и поглядеть, как звезды отражаются в зеркальной глади воды. Я помню лишь, что услышала голос, твой голос, Калеб. Он твердил мне: Tha gaol gam ort … is ann mar sin a tha agus a bha agus a bhitheas … fhad ’s a bhios an deт annam[122] … и я сделала свой шаг. И я не жалею ни об одном мгновении, проведенном на этой земле… Ты подарил мне сказку, Калеб МакНейр. Сeud taing… Caomh…

Ее голова потяжелела у него на плече, склонившись к его колючему подбородку. Он, огляделся во внезапной тишине. Ночь была чиста и волшебна… Луна светила ярко, в россыпи хрустальных звезд, отражавшихся в черном зеркале лесного озера. Задохнувшись от предчувствия, он кинул взгляд на строение, видневшееся у берега.

«Значит, настал час. Тебе хватило мужества прийти ко мне, хватит ли мне его, чтобы отпустить тебя?..»

- Спи, сagairean…

Слушая, как ровно бьется ее сердце, как безмятежна она, спящая у него на руках, он лишь устало усмехнулся. Грудь наполнилась теплом, хоть и невыносимо болело его сердце, осознавая, что время пришло. Он, поднялся, осторожно ступая, под удивительным звездным небом, спускаясь к озеру. Часовня, залитая лунным светом, стояла на берегу, утопая в зелени. Стараясь не разбудить ее, он ступил на песчаный берег. С аркой у входа в старинное каменное здание их разделяло всего несколько метров.

- Bidh sinn gur faicinn…Air m’anam…Tha gaol gam ort …is ann mar sin a tha agus a bha agus a bhitheas… fhad ’s a bhios an deт annam[123] …