- Почему мы остановились здесь? Почему не можем подъехать ближе?

- Таким было условие Фландерса.

- Встретиться посреди пути?

- Чтобы никогда более, ни один из воинов Рейнвуда не ступил на земли Брокмура…

Елена не могла не заметить, сквозь собственное изумление, как изменилось выражение лица ее спутника, после собственных слов. Он переживал это. Надо сказать, его слова, как и заявление Алана, ошарашило ее не меньше.

- Что он задумал?!

- Вот сама у него и спроси!!

Он указал рукой, в сторону дороги ведущей из зеленой стены леса. Она проследила за его рукой, услышав топот. Всадники приближались. Первым появился он. Елена, не дожидаясь, пока они поравняются с ними, соскочила на землю, и под негодующий взгляд Калеба, направилась прямиком к хозяину Брокмура. Тот, завидя ее, так же остановил Грея. Он отпустил поводья белоснежной лошади, которую, как и обещал, вернул хозяйке. Спешившись, он быстрым шагом достиг ее, остановившись и не решаясь заговорить.

- Алан!

Фландерс молчал, переполненный противоречивыми чувствами. Он столько хотел сказать. Он столько раз повторял эти слова, пока мчался сюда, но из головы вылетело все напрочь, лишь стоило увидеть ее живую, с сияющим румянцем на лице. Ее глаза сверкали, словно звезды, заставляя бедное сердце трепетать. Заставляя оставшегося поодаль варвара, словно дикий зверь, ходить кругами.

- Вы живы ангел мой…

Она кивнула.

- Здоровью вашему ничего не угрожает более…

- Да, Алан. Я бесконечно благодарна вам.

- Мне так жаль, что это проклятое место, заставило пережить вас такие муки…

Усталое лицо его перекосило страдание. Елена протянула ладонь, и коснулась его щеки. Он, замерев от неожиданности, смолк.

- Я не буду повторять банальных слов, просто почувствуйте, что говорит мое сердце… и сердце того, кто сейчас у нас за спиной делает вид, что готов убить обоих…

Алан грустно усмехнулся.

- Он не умеет нормально разговаривать с людьми. Поэтому скажу и за себя, и за него. Вы строите сторожевые башни - знак единения этих земель. Это словно бы дружеское рукопожатие. Отмените свое решение!

Она двинулась на него, от неожиданности ее заявления, Фландерс отступил, растерявшись. Елена вновь сделала шаг.

- Обещайте, что отмените свой нелепый запрет! Я знаю, зачем вы это делаете. Я не позволю!

- Елена…

Она наступала, он отступал. Они ходили кругами, заставляя сопровождавших людей Алана и взбешенного Калеба дивиться на происходящее.

- Обещайте!

Он сдался. Опустив голову, он тихо кивнул, проклиная свою слабость. Хотя и боясь себе признаться, как теплое чувство покоя, и тихой радости наполнило его. Впервые, за последнее время, словно вновь обретя смысл. Осознавая, что больше не один…

- Обещаю…

- Спасибо!!

Она окончательно ошеломила его, порывисто, обняв. Алан в ужасе наблюдал, как черной тучей МакНейр пошел на них. Осторожно освободившись из объятий, Алан встал перед ней, заслоняя, и намереваясь окончить разговор с младшим братом. Мужчины вновь, как и ранее в замке Брокмура остановились, пепеля друг друга взглядом. Она долго ждала, теряя терпение, когда, наконец, услышала голос Алана.

- Мы с тобой… не друзья…МакНейр…

Алан постарался придать суровости взгляду. Его голос охрип, и он прокашлялся, надеясь, что это поможет. Калеб глядя на него из-подо лба, так же хотел выглядеть хладнокровно.

- Верно… Фландерс… не друзья…

Он внезапно протянул руку, хозяину Брокмура. Алан оторопело ее пожал.

- Но и не враги…

- Не враги…

Они вновь смолкли. Она понимала, чего им стоили эти короткие, скупые слова. Смысл их был переполнен чувствами.

- Не враги… ты помни об этом, чертов варвар…

- Я убью тебя, Фландерс…

Калеб все же не отошел, не понимая, что творилось с ними. Уже в который раз, он терялся в догадках, не смея предположить, что тому было виной.

- Несомненно... - Алан криво усмехнулся, понимая, что его ждет в ближайшем будущем, но легкость наполнила сердце, наконец освободившееся, остальное сделает время.

Елена же изумленная и поникшая стояла между ними, словно видя впервые. Она переводила взгляд с одного на другого, теперь понимая, почему так отчаянно поступали они. Прекрасное чувство наполнило грудь. Тому, чего она так боялось, не суждено было притвориться в жизнь. Алан больше никогда не будет одинок. В этом она была уверена, глядя на своего Хмурого воина. «Он не допустит… а он не отступит…»

Еще не время, но оно уже так близко…

- Калеб!

Она обошла широкую спину Фландерса, и стала между ними.

- Я прошу подождать меня у лошадей… мне бы хотелось…

МакНейр от чего-то, сухо коротко кивнул в знак согласия, не сводя синего взгляда с соседа. «Слишком быстро согласился, что же с ним происходит? От чего он так бесконечно терпелив со мной? Что задумал?» Калеб отступил от них, вернувшись к пасшимся животным. Алан предложил Елене знаком руки пройтись по тонкой тропинке, теряющейся в богатой зелени леса.

- Вы хотели попрощаться?

Она тихо кивнула, опустив голову. Он долгим взглядом проводил ее, поспешившую обогнать его, не давая увидеть смущения и, как он все же успел заметить тревоги.

- Вы тревожитесь обо мне, Елена?

Он догнал ее в два шага, сопровождая, и не позволяя сбежать.

Она вновь кивнула, пряча в каштановых кудрях лицо. Он лишь тепло усмехнулся.

- Ваша тревога обо мне, льстит моему сердцу без меры. Но я не смею заставлять вас испытывать подобные чувства к своей персоне. Со мною все будет в полном порядке, ангел мой… вы можете продолжить свой путь без тревоги и печали. Пусть он будет наполнен лишь радостью…

- Я могу надеяться на ваше благополучие, после всего случившегося? Знать, что вы…

- Не один?

Вновь кивок.

- Я никогда не смогу спокойно спать с подобными соседями, Елена! Господь не дарует мне одиночество! Катриона, приходит в себя в заботливых стенах монастыря в Вендервуде. Тетушка присматривает за ней, и думаю, что она вскоре порадует меня своей новой выходкой. Что же касается моего дома…эта утрата никогда не остынет в моем сердце, но не заставит меня перестать желать жить, и радоваться новому дню.

Она вздохнула, все же веря ему.

- Елена!

Она не опустила глаз в этот раз. Подняв голову она, смотрела в его серебряные словно дождь глаза. Алан протянул ей руку, на ладони лежало нечто завернутое в белоснежный платок. Он неторопливо развернул его. Ее глазам предстал нежный цветок лилии, сверкающей камнями на солнце, словно маленькая звезда, лежащая на листочке, усыпанном изумрудами. Украшение было прекрасно и, она уже любовалась им, ранее… сердце бешено заколотилось, она едва уняла дрожь, не желая взволновать стоявшего перед ней человека.

- Это брошь принадлежала моей матери… «Сердце Брокмура»… такие лилии растут только здесь, на этой земле.

- Милорд…

Он отчаянно и решительно мотнул головой, и она умолкла.

- Моя мать всегда олицетворяла для меня человека, даровавшего жизнь… То же я могу повторить лишь для одного человека - для вас, ангел мой…

Елена почувствовала, как предательски увлажнились ее глаза.

- Прошу вас принять его. Я хочу, чтоб по возвращению в солнечный Рейнвуд, этот скромный цветок не позволил вам забыть о туманных землях Брокмура.

Он тихо усмехнулся, и, подойдя к ней совсем близко, накинул на плечи ее дорожный плащ, скрепив его на груди девушки прекрасной лилией. «Сердце Брокмура» надежно удержало его на месте.

- Прощайте, миледи, пусть будет благословен ваш путь…

Его руки задержались на ее плечах. Она не смела пошевелиться. Он склонился к ней, и слегка коснулся губами ее лба. Через мгновение, она глядела, как он в развивающемся на ветру плаще, удалялся к своим людям, садясь на своего серого скакуна, уносившего его в сторону темневшего вдалеке Брокмура.

- Прощайте, Алан. Храни вас Господь…

Они возвращались, затемно. Голова ее поникшая, покачивалась в такт бега лошади, Калеб, понимал, что отвлечь ее от мыслей о прошедшей встрече сейчас практически невозможно. Он лишь поправил накинутый на ее плечи шерстяной плед, согревая ее. Последние известия обрушивались на них словно груда камней, принеся все же облегчение, но и устроив в голове хаос.