– Цены?

– Не так, чтобы всё там особенно дорого, но…

– Но?…

– Но когда вы, ребята, оплатите всё, что поназаказывали у этого чёртова немца и если мы не залезем в резервный фонд, то ни на какую плантацию, даже самую дешевую, денег нам не хватит! Хрен с ними с патронами, но… Обязательно нужно было брать СТОЛЬКО «Маузеров»… или это из чистого хомячества?

– Мать его за ногу… а на что хватит?

– А без того, что я сказала, только на один из вариантов – я его для себя назвала «Домик у моря»… Некая одинокая – в смысле, совсем без земель, потому и так дёшево, хотя сам по себе дом, вроде бы как бы, вполне цел, гасиенда. С романтичным названием «Puerto Reservado», то бишь, в переводе с испанского – «Тихая Гавань».

– Это, в смысле, один из тех вариантов – с выходом к морю?

– Ага… – Сова открыла папку и зашелестела бумагами. – Где же тут это было‑то… Вот! «…причал и лодочный сарай…»… и ещё – «…глубины в бухте достаточны для небольших кораблей…» не знаю, что тут имеется в виду…

– То, что нам надо! Прямо сейчас… упс, то есть прямо с утра… покупай эту самую «Гавань»! Там за ней кто‑то присматривает или всё в разгроме и запустении?

– В конторе утверждают, что – да… какой‑то их местный представитель… мистер Парсонс, что ли… а как там на самом деле…

‑ Понятно… Всё равно покупай!

06.02.1898…там же… (день)

– ЭРК!!! – с громким криком влетел в комнату Тигра.

– Чего орёшь? – Капитан сидел в кресле и спокойно курил, размышляя при этом о мировых проблемах, а именно – «Что я, мать вашу, буду курить, когда взятые с собой сигареты закончатся?». Местные сигареты он уже попробовал и был от них совсем не в восторге. Оставалось переходить на сигары… или на трубку…

– Фриц прислал пацана с запиской! Наш груз уже в порту!

Эрка на ноги как пружиной подбросило.

– Где?!

– Что где?

– Записка где, жертва высшего технического образования?!

– Ааа… Вот… а почему жертва?

– Потому что… – Эрк слегка морщился, читая готический шрифт. – Так! Отлично! Сейчас же – пулей – лети оформлять нам места на «Пенсильвании». Я – в порт, как закончишь – найдёшь меня там… Вернутся из земельной конторы Паладин с Миледи… а, чёрт! Не успеешь… Оставлю им записку… – он торопливо начал что‑то писать.

– Капитан, а всё‑таки…

– ТЫ ЕЩЁ ЗДЕСЬ?!

07.02.1898…САСШ, Нью‑Йорк, порт, верхняя палуба «Пенсильвании»… (утро)

– Раз, два, три, четыре, пять… – Начинаем отплывать…

Все, кто знал её достаточно долго, были в курсе – когда Сова говорит стихами – стоит держаться от неё подальше. Целее будешь. Эрку и Киборгу это было известно лучше, чем кому бы то ни было. А уж если она решила переиначить для этого текст собственной песни…

– Ты – наёмник, я – солдат… – Мы плывём на маскарад…

Боцман, не настолько хорошо знакомый с данной особенностью, но обладавший отличным инстинктом самосохранения – сделал было попытку незаметно исчезнуть с верхней палубы в неизвестном направлении. Не успел… Эрк заговорил раньше.

– Кстати, о маскараде… Миледи, я предлагаю вам, взяв с собой Тигру, спуститься в каюту и заняться там с ним подгонкой камуфляжа… Он у нас технический гений – вот заодно и «Зингер» наладит…

– А вы чем в это время заниматься будете – дамочек клеить?! – с ходу отвлечь Сову не получилось.

– Вряд ли какие‑либо дамочки окажутся в трюме, – у Капитана уже был готовый ответ. – Мы с Паладином пойдём туда и займёмся тяжёлой мужской работой…

– И какой же такой работой, хотела бы я знать, вы будете заниматься в трюме, если это, конечно, не секрет?

– Будем там ленты набивать… а то патроны у нас – отдельно, ленты – отдельно… Непорядок, однако… – он ткнул локтем в бок усиленно закивавшего Киборга и начал, вместе с ним, удаляться в сторону ведущего вниз трапа. – Да и подгонять нам особо ничего не надо…

– Ну‑ну… идите… работнички… – две из потенциальных жертв ускользали… но оставалась третья! – Пошли! Будешь заставлять это гениальное изобретение работать! За что‑то же тебе диплом дали…

10.02.1898…Мексиканский Залив, каюта на борту «Одинокой Звезды»… (день)

– Лейт… – Князь был непривычно задумчив. – Ответь мне, пожалуйста, на один вопрос…

– И на какой же? – Валькирия, казалось, была полностью поглощена обработкой ногтей на левой руке. Маникюрная пилочка так и мелькала…

– Куда мы направляемся?

– В Мексику…

– Я, как ни странно, в курсе…

– Так к чему был вопрос?…

– Да я сегодня глянул на карту этой самой Мексики…

– Это уже прогресс… Ты узнал, что такое карта…

– Ага, узнал… а ещё я узнал, где именно находится город Кампече!..

– И где же, согласно этой самой карте, он находится?…

– На Юкатане! Валькирия, блин, что мы, чёрт возьми, забыли на Юкатане?! – он вскочил и начал расхаживать по каюте.

– Не ори, не в лесу… Ты вообще‑то помнишь, ЗАЧЕМ мы плывём в Мексику, а?

– Нанять бойцов для нашей маленькой частной войны…

– Ответ правильный. Садись. Пять.

– НО! Поправь меня, если я ошибаюсь – планировалось, что мы будем это делать на южном берегу Рио‑Гранде… а не на южном берегу Мексиканского залива!

– Ты не ошибаешься…

– Тогда… Повторяю вопрос – что мы забыли на Юкатане?!

– Усложняю задачу… Что нам нужно для того, чтобы «нанять бойцов для нашей маленькой частной войны»?…

– Найти их и нанять!

– Как именно нанять?… – Валькирия переключилась на правую руку. Левой рукой она держала свой инструмент так же уверенно.

– За деньги, блин, за золото! Золото… – внезапно замерев, Барт уставился на неё широко распахнутыми глазами. – Лейт… Скажи, что я ошибаюсь… Скажи, что это неправда… Скажи, что мы не… НЕ БУДЕМ ИСКАТЬ КЛАД!!!

– Ты не ошибся… Будем…

– Чёрт!!! – Князь с размаху рухнул на койку и упёрся в потолок остановившимся взглядом. – Эрк был полностью, абсолютно прав… Это – экспедиция идиотов… Что же я здесь делаю…

– Сам напросился…

13.02.1898…Германия, Бремен, вокзал… (утро)

Бремен Ковбой покидал без особых сожалений. Город ему не понравился. Зато заставил в полном объёме оценить прощальные советы Капитана. Особенно о тэтэшнике… потому что прямо в порту, сразу после получения багажа, его попытались ограбить! Правда, германскую полицию он, по ходу дела, тоже оценил. С лучшей стороны. Бравые die Polizisten[3] (в количестве десятка) появились меньше чем через пять минут после окончания стрельбы! По сравнению с началом XXI века – прям‑таки космическая скорость, а если учесть что, судя по потным лицам и хриплому дыханию, они БЕЖАЛИ НА ЗВУКИ ВЫСТРЕЛОВ… Впечатлило. Очень.

Ещё более поразила Билли, любовь которого к оружию неоднократно приводила его дома к столкновению с тамошними служителями «закона и порядка», реакция этих самых die Polizisten на произошедшее. Единственный вопрос, заданный ими по поводу его пистолета – «Чьё это оружие, герр Коуби?»… Причём не в смысле – «Чей ствол, бля?!», а в смысле – «Вы не подскажете, чьё это производство?». Понравился… Ковбой свалил происхождение тэтэшника на SIG, но предупредил, обрадовавшихся было, стражей порядка, что эта модель – экспериментальная, получена им в подарок и в продажу ещё не поступала. По поводу стрельбы вообще и трёх имевшихся в наличии трупов вопросов вообще не возникло! «Туда им и дорога»…

А ещё он в Бремене… нанял слугу! Улаф Хансен, здоровенный матрос‑норвежец с абсолютно отмороженным выражением на бородатом лице, попался Билли на глаза в припортовом квартале. Примерно в такой же ситуации, в которой он сам побывал незадолго до… В роли потенциальной жертвы ограбления. Из чувства солидарности Ковбой снова достал тэтэшник… Этих гопников было больше, и оказались они гораздо нахальнее. Даже извлекли из карманов какие‑то плевательницы и попытались стрелять в ответ! Стрелять они не умели… К тому же, увлечённо давя на спусковые крючки, неосторожно отвлеклись от предыдущего объекта… а зря! Поглядев на Хансена в деле, Билли понял, на практическом примере, КАК ИМЕННО его предки‑викинги держали в страхе всю Европу. Это действительно было страшно!