03.02.1898…там же… (чуть позже)
На самом‑то деле, Билли был не так уж и сильно виноват в ситуации с билетами. Лихорадочные… но тщательные, с многократными перепроверками – «А мы ничего не забыли?!», сборы группы, отправлявшейся в Мексику… Доставка этой самой четвёрки в порт и посадка на корабль… Возвращение в гостиницу к остававшемуся «на хозяйстве» Тигре… Сортировка и упаковка, на этот раз в специально купленные прочные ящики, ранее распакованных вещей… Доставка их на вокзал… Погрузка, в заказанный ещё со вчерашнего дня грузовой вагон – «Какая, на хрен, тонна?! Да они совсем оборзели!!!» – «Американская, кретин! Тысяча фунтов!»… А спали они в последний раз в отеле при Портале… да и то не слишком долго. Не удивительно, что о пассажирских местах он просто элементарно забыл… Удивительно, что забыл только о них. Тем не менее, виноватым он себя чувствовал. И был готов искупить…
Потому‑то сейчас, пока Киборг, Сова и Тигра, соорудив себе из обнаруженной в вагоне упаковочной соломы и камуфляжных комплектов импровизированные постели, мирно дрыхли за все прошедшие сутки сразу, он в очередной раз проверял по списку «европейскую» часть багажа…
– Сорок второй, четыре сменных ствола…
– Есть…
Правда, вместе с Эрком…
– Тридцать четвёртый, два сменных ствола…
– Есть…
…но тот, по слухам, мог не спать по несколько суток…
– «Хоган», два сменных ствола…
– Что?…
– Ну… «Холек‑Ган», сокращённо – «Хоган»…
– А‑а‑а… Понял… Есть…
…или несколько суток не просыпаться – в зависимости от ситуации…
04.02.1898…САСШ, Нью‑Йорк, порт… (вечер)
Чуден Нью‑Йоркский порт при тихой погоде… если у вас, по какой‑либо причине, отсутствует обоняние… или вы убеждённый панк… или мизантроп… или мазохист… Двое, стоящие в данный момент на пирсе, не принадлежали ни к одной из выше перечисленных категорий… им просто было наплевать! И не такое видали…
– Повторим ещё раз, пока есть время… – Эрк был мрачен.
– Да не дёргайся ты так, Капитан! Всё у меня будет нормально, – Билли, наконец‑то отоспавшийся, излучал спокойствие и жизнерадостность. – Это ж, чёрт его забери, не «Титаник»! А в Европе… Ну что со мной может случиться в Европе!
– Всё, что угодно… Так что без тэтэшника чтобы из помещения не выходил! И в помещении далеко не убирай…
– Яволь, майн фюрер! – ехидная усмешка…
– Блин! «Хоть бы ты, Максимыч, не подкалывал»! – настроение у Эрка ненадолго улучшилось. – Ладно, давай по‑быстрому основные позиции и свободен…
– Ох… – на лице Билли ясно обозначилась покорность судьбе. – На «Большом Кайзере» прибываю в Германию… Потом еду на завод к Маузерам – договориться о регулярных поставках… Потом в Швейцарию… Да, кстати, ты мне так и не объяснил, почему именно в Швейцарию, а не в Данию? Всё‑таки там я мог бы обратиться напрямую к Мадсену…
– Ибо – не потянут! Невзирая на Мадсена и его пулемётный фанатизм… Ты вспомни, сколько времени они осваивали производство пулемёта в нашем мире? Три года! А нам уже к началу лета нужны будут, как минимум, несколько десятков стволов. Да и по качеству работы гномы вне конкуренции…
– Ладно, хрен с тобой, еду не к морю, а в горы. Там патентую стволы на наше имя и заказываю производство в SIGe. Если получится – в обмен на лицензию или патент. Если нет – за бабки… Но это вряд ли. Я их дожму!
– Постарайся. В нашем‑то мире гномики внимательно относились к армии, ни на какой нейтралитет при этом не взирая…
– Слушай! А если сначала – к гномам, наладить дело, а уж потом – к Маузерам? Чего мне туда‑сюда мотаться?
– Решишь на месте. В принципе, можно и так и так. Если достанешь в Бремене патроны к пулемётам – дуй сразу в горы… Дальше?
– Дальше… Связь держу телеграфом с Гаваной… А может, лучше с Сантьяго? Ты же, вроде бы как, говорил о Сантьяго, Гуантанамо и провинции Орьенте…
– Там со связью хреново. А в Гаване, или где‑нибудь рядом, всё равно кто‑нибудь из наших будет сидеть. С рацией…
– Когда налажу там производство и получу первую партию – опять к Маузерам, закупаю патроны, пистолеты и, если получится, карабины… Фрахтую трамп, гружу всё это барахло в трюмы и везу к вам… Вроде всё!
– Так… Теперь о сроках… Тебе надо успеть либо в Гавану до 20го апреля, либо в Сантьяго до 20‑го мая. Иначе нарвёшься… Если не будешь успевать – иди на Багамы или на Ямайку. Оттуда свяжешься с Гаваной и…
– …и запрошу инструкции! Эрк, блин, ну что ты со мной, как с маленьким! – запасы терпения у Билли явно заканчивались. – Что бы там ни говорил Кобчик, но у меня в голове не только справочник по стволам и калибрам! Мозги там тоже есть!
– Да не дёргайся ты! На самом деле это я так… себя успокаиваю. Всё‑таки тебе в одиночку…
– Ничё, прорвёмся!
– Ну ладно, пора прощаться…
– До встречи, майн фюрер!
– Блин!!!
05.02.1898…САСШ, Нью‑Йорк, отель на 12‑й улице… (вечер)
– Общий привет! – Киборг был непривычно весел и жизнерадостен. Создавалось впечатление, что он, как минимум, выиграл в лотерею…
– Паладин! Ответь‑ка мне, пожалуйста, на один вопрос… – задумчиво посмотрел на вошедшего Эрк. – На хрена тебе та гнутая грязная железка, которой ты так нежно и трепетно размахиваешь?
– О, блин! – Киборг с удивленным видом уставился на короткий неровный ломик, испачканный чем‑то красным, который, действительно, сжимал в правой руке. Затем его лицо просветлело… – Тьфу ты, забыл, однако… Теперь понятно, почему портье под стойку полез…
– Что случилось? – перешла ближе к делу Сова.
– Да отморозки наехали… прикинули, что я лох голимый…
– А по‑русски?…
– Ну… – он, швырнув железяку в угол, осторожно присел на угол стола. – Четверо местных дураков почему‑то решили, что у них получится меня ограбить…
– Они ошиблись?
– Ещё как!
– Понятно… А КРОМЕ улучшения местной криминогенной ситуации, ты ещё что‑нибудь полезное за сегодня сделал?
– А как же! Герр Штайнер мне клятвенно пообещал, что завтра, максимум послезавтра, наш заказ будет у него. Полностью…
– Лучше, если завтра, – вклеился в разговор Боцман. – Седьмого утром отходит «Пенсильвания», а следующего судна придётся ждать ещё не меньше недели. И, к тому же, «Роджерс» пойдёт вдоль побережья с заходом во все порты подряд…
– Так уж и во все…
– Почти что. Во все крупные, так точно… а старушка «Пенсильвания» идёт почти прямо в Гавану. Ну, только через Майами… Грустно будет упустить такой случай…
– Не от нас зависит… – Эрк задумчиво посмотрел на остальных. – Хотя, если мы опять воспользуемся завещанием амёбы и…
– А может, хватит?! – Сова была явно против этой идеи. – Нас и так уже осталось четверо из девяти! Амёба завещала делиться, но мы‑то не амёбы!!!
– Да успокойся ты! Нет, так нет… Просто хотелось бы прибыть пораньше, чтобы успеть на фейерверк…
– Какой фейерверк?!
– С которого всё официально началось…
– Взрыв «Мэйна». У нас это случилось пятнадцатого. – Киборг слез, наконец, с угрожающе скрипящего стола и пересел на диван. – Всё равно не получится. По расписанию «Пенсильвания» приходит в Гавану шестнадцатого. Так что здесь нам не повезло…
– Тогда – ну и фиг с ним… Тигра, так, на всякий случай, завтра с утра закажи нам места на «Пенсильвании», но пока не оплачивай… Миледи, что ты там выяснила в этом агентстве? Как у нас с возможной базой?
– Есть у них несколько подходящих нам вариантов… В продаже сейчас четыре поместья возле Гаваны и пара десятков плантаций, разбросанных по всему острову… В том числе есть и возле Сантьяго… кажется, две или три. Причем все поместья и шесть плантаций – с выходом к морю. Вот только цены…