– Вообще‑то да, но… не так, как пехота. Хочешь и её забрать? Приём.

– Не так, чтобы срочно, но… скоро может понадобиться. Приём.

– Ну, главное, что «не срочно»… а там посмотрим. Приём.

– Брюс, куркуль хренов… губу закатай, а… Приём.

– Та ну, чуть что, сразу – «куркуль»! Приём.

– А кто же ещё? Ладно… Конец связи.

29.06.1898…Куба, к востоку от Гаваны, гасиенда «Puerto Reservado»… (вечер)

– Тигра, пожалуйста, поясни‑ка всё ещё раз, а то я… ни черта не понял! – Айсберг перевёл взгляд со стоящей возле причала «Матильды» (для того, чтобы она смогла там оказаться – пришлось взорвать часть волнолома…) на слегка закопчённого и покрытого пятнами машинного масла Боцмана. – Что конкретно вы здесь… затеяли сделать?!

– Поясняю… особо гуманитарно‑образованным, что мы – делаем «конфетку» для князя Боргезе! Чёрт, когда я услышал его фамилию… просто прибалдел! И гарантирую, что – если нашему князю повезёт… с его идеей, то… Блин, а ведь Валькирия, когда она об этом узнает – ни за какие деньги не поверит, что это не ТОТ САМЫЙ князь Боргезе, который – морской диверсант времён Второй Мировой, и тогда… лучше её – близко к нему не подпускать, а то… хрен его знает, что будет – может, попросит автограф… ну а может и морду набить! Под настроение… – Тигра, заметив вдруг… нечто нехорошее во взгляде Алекса, решил, что – пора бы уже действительно всё объяснить. И перешел на более серьёзный тон. – Боргезе надоело ждать трофея, и он – купил «Матильду». Хотел переделать её во вспомогательный крейсер, но, как выяснилось… единственные более‑менее серьёзные орудия у нас, – он ткнул рукой в сторону береговой батареи, – вот эта вот парочка… Две виккерсовские четырехдюймовки. «Хомячки» их буквально на днях припёрли со склада в Гаване. Только… выяснилось и ещё одно. Хрена лысого Дуглас их кому‑нибудь отдаст – скорее застрелится! Ты веришь, что он… может застрелиться? Вот и князь – тоже не поверил. А кроме них, в пределах досягаемости… только одна шестифунтовая скорострелка – с «Печкина»… и две однофунтовки – с его собственных катеров. Сначала князь Бенито долго матерился, а потом – пришел ко мне в мастерскую с этой идеей… Всё! Всё! Уже рассказываю! Мы сейчас – устанавливаем на «Матильду» ту самую норденфельдовскую пятидесяти семи миллиметровку с «Печкина»… а, кроме этого – переделываем её… в носитель торпедных катеров! Ну, как – ты уже сообразил? Ночь. Какой‑нибудь порт… американский. Или – база их военно‑морского флота…

– Он что… псих? Блин, да янки сейчас – после того, как какие‑то весёлые ребята у них «Виксбург» угнали, ну а особенно – после «Того Самого Абордажа», в исполнении Викинга и Кастро с его ребятами… информация всё‑таки как‑то просочилась… сначала стреляют, а уже потом разбираются – кого же именно они только что утопили! Что ему, чёрт возьми – предыдущего крейсера мало?! Так «Джованни Баузан» хоть стрелять мог в ответ – было из чего… и кому… Стоп. Как ты сказал – «Если ему повезёт?»…

– Вот именно. Боргезе – не псих и не дурак… и прекрасно понимает, что шансов у него – самый минимум, просто… понимаешь, он задолбался. Ему надоело смотреть на блокадную эскадру и… ни хрена не делать. Потому что, тут у него – вообще ни одного шанса нет… по тем самым причинам, которые ты вот только что озвучил – кстати, про них он в курсе… не далее как позавчера – сам их мне рассказывал. Лично…

– Ещё раз стоп! Сколько вам ещё возиться… и – где сейчас Бенито?

– Ну, ещё два‑три дня – точно, а Боргезе… да вон, на «Матильде»!

29.06.1898…почти там же… (немного позже)

– Синьор Алессандро… если вы хотите меня отговорить, – князь Бенито Боргезе в данный момент… почти ничем не отличался от Тигры – такой же подкопчённый и тоже слегка промасленный, – то я должен вас сразу предупредить. Ничего не выйдет. Синьор Роберто уже пытался… и, как видите – ему это не удалось. Прошу прощения, но…

– Я не собираюсь ни от чего вас отговаривать, лейтенант… – Айсберг спокойно и неторопливо достал сигару и закурил. – Наоборот. Я хочу вам слегка помочь. Потому и пригласил вас на эту небольшую прогулку – подальше от лишних ушей. Для начала… не могли бы вы, князь, рассказать мне – как вы планируете провести ваш рейд.

– Подходим к какому‑либо американскому порту – подойдёт любой. Дожидаемся ночи. Спускаем оба минных катера – с уже разогретыми котлами. Катера малым ходом, чтобы не выдать себя раньше времени искрами из труб – проходят на рейд и…

– …и обнаруживают там… полтора буксира и с десяток рыболовных шаланд. Или флот САСШ – с мониторами и канонерками в качестве брандвахты. Финал…

– Возможно, синьор Айсберг. К сожалению, это – неизбежный риск…

– Нет. Именно такого риска – всегда можно избежать. Князь, вы знаете разницу… между разведчиком и шпионом? – Алекс, увидев выражение лица Боргезе, чуть было не рассмеялся в голос и сдержался с огромным трудом. – Можно цитатой…

– Они… «прекрасны, когда служат вам и отвратительны, когда – вашим врагам»… кажется, Макиавелли, хотя в авторстве я не уверен. Но это точно сказал кто‑то из моих соотечественников. Вы ведь – это имели в виду синьор Алессандро?

– Мои… соотечественники придумали немного другую фразу – очень похожую на эту – «Отважный разведчик только тем и отличается от подлого шпиона, что – работает на вас, а не на вашего врага!». Давайте поговорим о разведчиках…

– И подальше от всех возможных шпионов… – Боргезе улыбнулся. – Кстати, а кто именно из ваших… соотечественников – автор высказывания?

– Фридрих Прусский… тот, который – Второй и Великий. Больше известна другая его фраза – о поварах и шпионах, но и эту – тоже сказал он…

– Ну что же… если в этом вопросе немец и итальянец – сошлись во мнениях, то… начинайте, синьор Алессандро, – князь Боргезе, продолжая улыбаться, поднял из‑под ног небольшой камешек и забросил его в волны. – Итак…

– Главная проблема при использовании разведчиков – запаздывание информации. Пока сообщение дойдёт – всё уже может измениться…

– …но эта проблема вами – уже решена. С помощью… дальней связи, – спокойно закончил Бенито. – И вы, синьор Айсберг, хотите…

– Двух вещей. Первая – чтобы вы… не слишком торопились. Для ваших четырёх торпед необходимо найти достойные цели, а это… требует определенного времени и не терпит торопливости… – Алекс вопросительно посмотрел на Боргезе. Тот промолчал, но – примерно через минуту размышлений резко кивнул, соглашаясь. – А второе… в вашем рейде будет участвовать один из нас.

– Синьор Бартоломео Кейнз, не так ли? Опять в качестве «офицера связи» или, на этот раз, – щелкнул пальцами Боргезе, – «по профессии» – военным корреспондентом?

– В любом качестве, князь… – Айсберг слегка улыбнулся, – но, в первую очередь он будет… представителем союзника. Да, и вот ещё что… в этом рейде вам – совсем не помешает отряд морской пехоты… тренированный для абордажного боя.

30.06.1898…Куба, к востоку от Сантьяго, к северо‑востоку от развалин посёлка Дайкири, гасиенда «Cerca de Tres Robles Negros»… (утро)

– Ну, что там у вас, на западе, происходит? – Капитан, окутанный клубами дыма, повернулся к вышедшему из дома Яношу. – Как я понял, ты теперь у нас что‑то вроде «официального представителя». Придётся соответствовать новому статусу…

Венгр сел в кресло и, внимательно посмотрев на невозмутимо дымящего трубкой Эрка, тоже закурил. Капитан улыбнулся, взял один из лежавших на столике апельсинов и небрежно запустил им в висящий возле дверей большой медный гонг…

– Что прикажете подать, сеньор? – Выскочившая на звон гонга мулатка‑горничная была молоденькой и симпатичной. Янош, внимательно оглядев её с ног до головы, тихо хмыкнул и забросил ноги на подлокотник соседнего кресла. Девушка сделала вид, что засмущалась. Эрк, проигнорировав эту сценку, приказал служанке: