— Тяжёлый, зараза… — пробормотал он, снимая крышку и откидывая её в сторону.
Внутри на слое промасленной ветоши тускло поблескивали воронёной сталью шесть револьверов.
Я покачал головой. Конечно, смешно в XXI веке пользоваться штучками из арсенала средневековых магов, но в нашем деле далеко не всякое новшество уместно. Огнестрельное оружие в бою Иных совершенно ни к чему. Как совершенно справедливо заметила Эльвира, в упыря нужно всадить пятьдесят-шестьдесят серебряных пуль — трудно убить того, кто и без того мёртв. На оборотня серебряных боеприпасов уйдёт чуть меньше, а мага или ведьму теоретически можно отправить в вечный Сумрак с первого же выстрела, обычной пулей… н-да, увы, но только теоретически. На практике же любой из нас, Иных, способен залатать какую угодно рану, кроме однозначно смертельных.
— Что кривишься, Шурка? — поинтересовался Твердислав. — Не сомневайся, машинки старые, но надёжные. Этими "наганами" можешь хоть гвозди забивать, ничего им не сделается. Бьют точно, пристреляны ещё в гражданскую. А главное — никакой магии, никто вас не почует.
— Твердислав Владимирович, а ковбойских "кольтов" у вас нет? — поинтересовался я.
— Смейся, смейся… — проворчал шеф. — Доведёшь, Алексашка, я лично тебе стрелецкую пищаль вручу. Где-то у меня лежит одна, ещё с шестнадцатого века… Ты-то у нас, Брюс Ли районного масштаба, и с голыми руками справишься. А ребятам как прикажешь быть?
— Я понимаю, что огнестрел нужен, — возразил я. — Но почему "наганы"?
— Ну, если у тебя есть собственный арсенал… — развёл руками Твердислав. — А у меня — уж извини, только это! Эх, сколько тут во время войны всего валялось… Так кто же знал, что однажды Иные пойдут в бой с человеческим оружием?
Иные, которым предстояло идти в бой, нерешительно переглянулись. Похоже, всем не слишком хотелось встретиться с врагом, имея из оружия лишь самовзводный револьвер образца позапрошлого века, но деваться было некуда.
Поисковая партия, четверо дозорных — я, Станислав из ГБР и двое ребят из патруля. Нашей задачей было всего лишь разыскать внутри "мёртвой зоны" тайник с "пяткой" (что легче сказать, чем сделать — поди прочеши вчетвером почти восемьдесят гектаров…) и вытащить его наружу, туда, где уже действовала нормальная магия. Там нас должны были ждать группа прикрытия и "стратегический резерв" — сам Твердислав вместе с Павлом и Эдуардом.
В этой операции участвовал практически весь наш Дозор, и это мне очень сильно не нравилось. До сих пор кланы "дикарей" почти всегда действовали невнятно, а Дневной Дозор ограничивался мелкими, но болезненными укусами, уступая нам инициативу. Что, если именно сейчас они попытаются перейти в контрнаступление? Нет, устраивать генеральное сражение, а попросту говоря — бой "стенка на стенку", они вряд ли станут… Но если сегодня мы добудем наконец этот проклятый артефакт и передадим его Инквизиции — для Агона всё будет кончено. Он не может не сделать ответный ход, и мне очень хотелось бы знать — какой именно?
— Я связался с Паулем, — Шеф как всегда то ли читал, то ли в точности угадывал мои мысли. — Инквизиция в курсе нашей операции. Более того, вместе с вами пойдёт их представитель — вы его подберёте по пути. С момента обнаружения "пятки" мы все переходим в подчинение Инквизиции. Будем охранять объект до тех пор, пока они не снимут "колпак" и не провесят портал до Праги.
Твердислав тоскливо вздохнул: отдавать артефакт Инквизиции ему явно не хотелось.
— Ладно, это всё потом, — продолжил он инструктаж. — Теперь опять об оружии. Все умеют пользоваться?
После некоторого колебания поисковая партия дружно кивнула. Владение огнестрельным оружием входило в обязательный набор "экстренных навыков".
— Хорошо. Имейте в виду — патронов у вас будет впритык. Только те, что в барабане. Не думаю, что вам придётся стрелять, но если потребуется — не увлекайтесь. Патроны обычные револьверные, но с небольшим дополнением…
Твердислав порылся в кармане и вытащил один патрон с ярко блестящим кончиком.
— Пули серебряные, с надпилами. Можете считать меня старым параноиком, но так надёжнее. Работа, конечно, кустарная, но сделано очень добротно, так что осечек быть не должно.
— Твердислав Владимирович, патронов маловато, — заметил я. — Даже на одного упыря не хватит.
— Хватит, Александр, — ответил шеф. — Даже с избытком. Вы идёте в "мёртвую зону", где не действует магия. Ни вампиры, ни оборотни не смогут там восстановиться… как, собственно, и вы сами. К тому же убивать врагов вовсе не обязательно. Можете тому же вампиру, например, просто всадить пулю в позвоночник — он не упокоится, но будет лежать пластом, пока его не вынесут из "зоны". Не станет путаться под ногами.
— А если не вынесут? — поинтересовался Станислав.
— Без притока Силы из Сумрака нежить может существовать только за счёт внутреннего запаса. Чем меньше крови он выпил в своё время… и, кстати, чем тяжелее его раны… Тем быстрее он рассыплется.
На выезде, недалеко от рынка, нас ждало подкрепление. Возле дорожного знака с перечёркнутой надписью "Старый Оскол" стоял тёмно-синий "Фольксваген" — я плохо разбираюсь в моделях иномарок, но уж две металлических "галочки" на кромке багажника не узнать было трудно. Европейская Инквизиция из каких-то своих соображений давала нам понять, что на территории города не действует.
"ГАЗель" притормозила рядом, и навстречу мне из "Фольксвагена" вылезли двое. Как ни странно, обоих я знал.
— Здравствуйте, Пауль! — сказал я, пожимая протянутую мне руку. Интересно, уж не ему ли местная Инквизиция обязана выбором машины?
Жмурившийся на солнце куратор благодушно кивнул. Похоже, Пауль уже не обижался на меня за тот случай на Дубраве. Впрочем, кто его знает, умеют ли Инквизиторы обижаться?
Вторым Инквизитором оказался тот самый француз, которого я когда-то встретил возле каплинского поста ГАИ. Теперь я смог разглядеть его получше. Среднего роста, черноволосый и смуглый, Инквизитор больше походил на араба, чем на француза… хотя какое мне, собственно, дело до его происхождения? Как и Пауль, этот Инквизитор сейчас был в штатском и, я бы сказал, одет подчёркнуто неофициально: свободные летние джинсы и сине-зелёная клетчатая рубашка с короткими рукавами, надетая навыпуск. Судя по выпуклости над правым бедром, на ремень он прицепил сумочку с каким-то снаряжением.
— Артур Синьяк, — Рукопожатие Инквизитора оказалось неожиданно сильным для его далеко не богатырского сложения.
Кто-то из ребят в машине довольно громко хихикнул. Артур удивлённо нахмурил брови.
— Что-то неправильно? — поинтересовался он.
— Non, tout est correct. Mais votre nom est assez Иtrange pour les Russes, — ответил я.
Инквизитор поморщился — мой южнорусский акцент явно резал ему ухо.
— Господин дозорный, — сказал он. — Я ещё в первый раз отметил ваш язык. Довольно хорошо, хотя вам нужно брать больше практика. Но мы есть в России, и я прошу вас говорить по-русски. Что такое "синяк" — я знаю, но я не вижу, что здесь смешно.
Я пожал плечами. Подтягивать Инквизитора в русском разговорном и объяснять ему второе значение этого слова сейчас явно не стоило.
— Хорошо. Прошу прощения, — Я с трудом удержался от "pardonnez-moi", — вы правы. Я Александр Яковлев, старший оперативник Ночного Дозора, командир поисковой группы.
— В вашей группе только сотрудники Ночного Дозора? — поинтересовался Пауль.
— Да. Мы не сотрудничаем с Тёмными.
Пауль покачал головой:
— Я в курсе относительно Эльвиры Шаховой… Впрочем, Александр, Инквизиция по этому поводу к вам претензий не имеет. Более того, — Инквизитор неожиданно улыбнулся, — мы в чём-то готовы пойти навстречу. Мой коллега, который поедет с вами, в прошлом был Светлым.