Велика, однако, разница… Любой дозорный, от стажёра до Великого Гесера знал: сотрудниками Инквизиции становились только те из Иных, кто уже стал равнодушен к борьбе Света и Тьмы. Наблюдатель, ехавший с нами, мог быть кем угодно — это ничего не меняло.

Тем временем Артур без особых церемоний успел забраться в салон "ГАЗели" и устроиться на моём месте. Мне не оставалось ничего другого, как попрощаться с Паулем и сесть на второе пассажирское сиденье впереди. Наша смешанная дозорно-инквизиторская команда отправилась в путь.

Водитель — Матвей из патрульной группы — включил магнитолу, и голос ещё молодого Юрия Шевчука завёл глумливым речитативом:

Чревата наша сторона,

Царит покой и тишина,

Навоз целует сапоги,

Кого-то мочат у реки…

"Периферия"… К месту песенка. До жути — к месту.

У Иных по-другому и не бывает.

До цели мы доехали за пять минут. Всё это время я ожидал, что "зона" будет хоть как-то выделяться на фоне остальной местности, но ничего подобного не было. Громадный пустырь, две жидких лесополосы, край заросшего бурьяном поля и солидный кусок соснового леса ничем не отличались от окружающего пейзажа.

— Уныло… — пробормотал кто-то из ребят за моей спиной.

— Ещё бы, — не оборачиваясь, согласился я. — А чего ты хочешь? Промкомзона! Ещё не город, уже не деревня…

По наскоро распечатанному на компьютере плану я прикинул: до условной границы "зоны" от нас метров пятьдесят. До "эпицентра", где, очевидно, находится тайник с "пяткой" — все пятьсот. Быстрым шагом можно дойти минут за пятнадцать-двадцать. Впрочем, мы — группа Ночного Дозора, а не спецназ ГРУ, так что смело берём за основу полчаса — не та у нас физподготовка, чтобы бодро скакать по этим жутковатым рытвинам и канавам… Учитывая же, что двигаясь к "эпицентру" мы всё равно не будем терять времени и хоть наскоро, но станем прочёсывать местность, срок этот смело умножаем на два…

Ладно, хоть перед самим собой не буду изображать из себя доблестного офицера в "горячей точке"! Какая разница, сколько времени придётся потратить на поиски тайника? Если он здесь, рано или поздно мы его найдём.

Стоило посмотреть на мир через Сумрак, и "условная граница зоны" моментально перестала быть условной. Мутная белёсая пелена, точно слой густейшего тумана, расстилалась перед нами насколько хватало глаз. Всё правильно, нельзя смотреть через Сумрак туда, где Сумрака-то, родимого, и нет вовсе… Граница оказалась куда ближе, чем мы думали — туманная стена возвышалась всего в пяти-шести метрах от нас.

Продолжая глядеть через Сумрак, я первым шагнул вперёд. "Туман" ближе, ближе, вот уже и носок кроссовки исчез из вида… Все, "зона"!

По коже пробежала волна озноба: то ли это меня так "зона" встречает, то ли нервишки у Иного шалят… И сразу же навалилось странное чувство слепоглухоты. Я по-прежнему слышал, как хрустит сухая трава под нашими ногами, как стрекочут кузнечики, как гудят на трассе моторы проносящихся невдалеке машин. Глаза чётко различали каждый камешек, каждый стебелёк под ногами. Но вот другие… точнее — Иные чувства, те самые, что отличают нас от людей… Их больше не было. Совсем. Здесь мы были всего лишь людьми.

Первые две сотни метров мы шли, настороженные до предела. Группа плотно сжалась вокруг безоружного Инквизитора и ощетинилась стволами "наганов". Ребята — да и я сам тоже — больше смотрели по сторонам, каждую секунду ожидая увидеть вампира, скалящегося из-за кучи бетонных блоков на заброшенной стройплощадке, или выскакивающего на нас из ближайшей лесополосы оборотня. Честно говоря, я был искренне благодарен Волкову — или кто там на самом деле похитил "пятку" и создал "мёртвую зону"? — за то, что он выбрал это глухое место, забытое людьми и Иными. Боюсь, что если бы нам тогда навстречу неожиданно вышел обыкновенный человек-прохожий, то кто-нибудь из нас рефлекторно выстрелил бы. И что с того, что Светлый-убийца немедленно покончил бы с собой? Мужику, получившему девять граммов надпиленного серебра в лоб, это покаяние было бы — как прошлогодний снег.

"Зона" оставалась мирной. Обыкновенный пустырь на окраине города, там, где жилые кварталы и корпуса заводов уже кончились, а ближайшее село ещё не начиналось. Постепенно мы все расслабились и начали больше глядеть под ноги, разыскивая тайник. До всех наконец дошло, во что же мы умудрились влипнуть: найти то, что спрятано неизвестно где и неизвестно как — задачка явно не для слабонервных.

Когда до "эпицентра" по моим расчётам оставалось метров сто пятьдесят, раздался какой-то странный звук — точно кто-то, сильно дёрнув, порвал пополам кусок плотной ткани. Только через секунду я понял, что это включилась рация, которую нам перед выходом на задание всучил шеф. На мои робкие возражения — мол, зачем нужна эта милицейско-таксистская бандура, если у каждого в Дозоре уже давным-давно имеется собственный мобильник? — Твердислав отрезал: "Так надёжнее". Ну что ж, сейчас и проверим…

— Яковлев на связи, — как можно более солидно произнёс я в тяжёлый чёрный агрегат, невольно подражая героям приключенческих фильмов. — Жду указаний…

— Александр, у вас гости! — перебил меня шеф. — Около десяти. Только что пересекли границу зоны с противоположной от тебя стороны.

— Кто?

— Определить не можем, но, похоже, почти все вампиры. Двое — оборотни в зверином облике.

Чуть поколебавшись, Твердислав добавил:

— Уводи ребят. Вам не справиться.

Так, мы сейчас почти в центре "зоны", до точки выхода — почти четыреста метров… Вампиры — да и чёрт с ними! Но оборотни настигнут нас намного раньше.

— Не успеем.

— Тогда держитесь, сколько сможете. Я посылаю к вам вторую группу, — Шеф отключился.

Убрав рацию, я коротко объяснил коллегам, во что мы влипли. Ребята ощутимо приуныли.

— На вампира с револьвером… — пробормотал Станислав, пытаясь сотворить файербол. Естественно, ничего у него не вышло.

— Шеф приказал отходить, — сказал я. — Нас слишком мало. Отступаем навстречу второй группе…

— Твердислав не имел права давать такой ордер! — перебил меня Синьяк. — Мы должны найти "пятку".

Он что, с ума сошёл?

— Господин Инквизитор, — как можно спокойнее начал объяснять я, — вы, наверное, не поняли. В нашу сторону движется группа из десяти вампиров и оборотней. У нас четыре револьвера и двадцать четыре патрона к ним. Для того, чтобы уничтожить врагов, этого не хватит. Без магии вампира или оборотня не одолеть.

— Ваша операция слишком важная! — возразил Артур. — Как Инквизитор, я отменяю вас. Командовать буду я. Мы продолжаем поиск. Дайте ваш телефон, я сам скажу Твердиславу.

Ну всё, нам теперь точно хана. Вся надежда на то, что, пока этот курсант будет связываться с моим начальством, успеет подойти резерв. Ещё два револьвера, серебро и осина — глядишь, и отобьёмся.

Если нам навстречу мчатся "дикари" — тогда всё, будут трупы. Причём с обеих сторон. Но если Тёмные, вошедшие в зону, окажутся штатными сотрудниками Дневного Дозора, они обязаны будут подчиняться приказам Инквизитора. Может быть, даже помогут искать артефакт?

Вся наша эскапада изначально попахивала безумием, но, Свет и Тьма, должно же нам наконец хоть в чём-то повезти?

Падёт пехота, встанет танк —

Проскочит идиот.

Оставалось надеяться только на это.

Тем временем Инквизитор остановился, откинул полу рубашки и извлёк что-то из поясной сумки. Маленькая вещица целиком скрылась в ладони Артура, так что я не мог разглядеть, что именно он достаёт. Инквизитор поднёс кулак ко рту и шёпотом произнёс несколько слов. Остановившись в паре шагов от него, мы с интересом ждали результата его манипуляций — всё-таки не каждый день можно понаблюдать за настоящей магией Инквизиции. Однако никакого ощутимого эффекта не последовало. Артур вздохнул, спрятал свой амулет обратно в сумку, и мы двинулись дальше.