— Вань, ты Андрея не видел?

— Тихомирова? — тихо переспросил Иван. Не то, чтобы он хотел скрыть свой ответ от посторонних ушей — молодой маг всегда говорил очень негромко, точно стесняясь собственного голоса. Ни хрена, кстати, он особо не стеснялся — более флегматичного субъекта, чем Иван, я в жизни не встречал. Спокойный, как противотанковая мина. — Нет, пока не было. Передать, что вы его искали?

— Нет, не надо. Сам найду… — Если честно, Андрей мне сейчас был совершенно без надобности, разве что словом перекинуться. Однако последнее время в охране дежурил именно он, и вместо Ивана я ожидал встретить именно его. — Кстати, а какого лешего ты до сих пор со мной на "вы"?

Иван пожал плечами.

— Ну, так я тут без году неделя, Александр Николаевич… А вы…

— "А ты…", — с нажимом поправил я. — И никаких "Александров Николаевичей". Максимум — Александр.

— Понял.

Эльвира за моим плечом довольно громко кашлянула.

— Александр… — От "Николаевича" Иван удержался с трудом. — А вот эта… ну, девушка…

— Да вампирша я, вампирша, — ласково откликнулась Эльвира. — Не стесняйся, милый!

— Она со мной, — сказал я. — Элла, не приставай к человеку… в смысле — к Иному. Пошли!

Иван проводил нас довольно-таки ощутимо ошалевшим взглядом, но больше сказать ничего не рискнул. Даже его знаменитому спокойствию имелись пределы.

Уже на ступеньках я поинтересовался:

— Что на тебя нашло?

— А чего они у вас такие нежные? — хмыкнула Эльвира. — Ну подумаешь, идут на дело вместе Светлый маг и упырица… Мало ли что в жизни бывает!

Микрорайон Жукова встретил нас обычным шумом городской жизни. С гулом и шорохом мчались по улице машины, спешили по своим делам люди. Им не было дела до маленькой опергруппы донельзя странного состава, что целенаправленно вышагивала от остановки маршруток в сторону кинотеатра "Быль".

У основания колонны с громадным бюстом великого полководца Эльвира замедлила шаг.

— Вот здесь, — сказала она.

Я кивнул. На память пока жаловаться рано, а сводку я читал. Именно у памятника Жукову началась та драка вампиров "домашних" и "диких", так эффектно закончившаяся в моём подъезде. Да хоть бы и не сводка — останки упокоенного вампира были зачищены из рук вон плохо (точнее говоря, вообще не зачищены, а просто разметены ветром), и следов в Сумраке было до чёртовой бабушки.

Кстати, о следах! Как, интересно, Эльвира предполагает искать неизвестного мне мага? Я что-то никогда раньше не слышал о таких способностях у вампиров. Не их это метод. Да и искать следы в таком людном месте, как парк у "Были" — всё равно, что разыскивать в Африке человека, о котором известно только то, что он — негр. Это место — главное "гульбище" в городе, и народу здесь каждый день толчётся море. И люди, и Иные.

Впрочем, искать следы вампирша и не собиралась. Она вполне уверенно потащила меня куда-то вглубь микрорайона, к теснившимся там кирпичным пятиэтажкам. В ответ на мой вопросительный взгляд Эльвира нехотя произнесла:

— Он где-то здесь живёт… Мы всегда тусовались на "Были", обычно вампиры и оборотни, но иногда и другие Тёмные подваливали. Как-то раз он был в нашей компании. Проходили мимо, он заходил домой, что-то то ли брал, то ли оставлял… Вот в этом доме. Второй подъезд.

Мы остановились возле светло-серого жилого строения с двумя табличками на стене. Одна из них гордо информировала, что в своё время именно с этого дома началось строительство микрорайона имени Жукова, а вторая, более прозаическая, информировала о том, что в настоящее время этот дом имеет номер 8.

Что ж, дать первому построенному дому номер ближе к концу десятка — это вполне по-оскольски. Однако пусть с этим разбираются будущие историки города, буде таковые найдутся. Меня сейчас больше всего интересовало другое: как отыскать иголку в стоге сена — то бишь Иного среди двух-трёх сотен людей, населявших подъезд? Следы здесь перекрывались так плотно, что я даже не стал разбираться — не прочесть мне этой мешанины.

Я полез в карман и выудил оттуда мобильник. Проведя рукавом по клавиатуре (чёрт бы побрал тот схрон, до сих пор земля во всех карманах!), я набрал номер Кирилла.

Интересно как работали оперативники до того момента, когда в России появилась сеть сотовой связи?

— Ну? — не слишком дружелюбно отозвался Кирилл. Зря я, похоже, оставил его наедине с Ингой. Это милейшее голубоглазое создание способно, руководствуясь самыми благими намерениями, из любого человека (или Иного, без разницы) сделать законченного невротика. У меня, Олега или покойного Серёги на неё быстро выработался иммунитет, а вот Кирилл за целый год так и не смог приспособиться к обществу новоиспечённой оперативницы.

— Дай информацию по восьмому дому на Жукова, — попросил я.

На другом конце линии связи послышался торопливый перебор клавиш.

— Так, Жукова, 8… С 1978 по 1999 в квартире N11 проживал вампир… Ого, да там обитал твой покойный друг Драгомир! Других сведений нет. Ни зарегистрированных Иных, ни каких-либо происшествий, связанных с магией за последние тридцать лет.

— А раньше?

— А раньше там дома не было! Это же "Новый город", микрорайон построен не так давно.

— Информаторы наши есть?

— Нет ни одного. Иные не проживают, значит, и волонтеры на фиг не нужны.

— Ладно, спасибо, отбой!

Запихнув телефон обратно в карман, я повернулся к своей новой напарнице:

— Как искать будем, Элла?

Вместо ответа вампирша прикрыла глаза, сосредотачиваясь, а затем скользнула в Сумрак, одновременно трансформируясь… Чтоб мне провалиться, до чего же она паршиво выглядит в своём истинном облике! Одних клыков не-Иному хватило бы для того, чтобы весь остаток жизни просыпаться в холодном поту.

Я вздохнул. Обидно, блин! Ведь симпатичная же девушка… Не дай бог её будущему мужу как-нибудь увидеть свою трансформированную супругу, особенно после первой брачной ночи. Когда поймёт, с кем спал, станет импотентом, и даже магия не спасёт.

Тем временем Эльвира, потерявшая значительную часть человеческого в своём облике, сжалась, напряглась, а потом с огромным трудом распрямилась, точно что-то выталкивая из себя. Я не сразу понял, что она делает. Лишь когда где-то в голове, на самом пределе чувствительности родилась медленная тягучая мелодия, до меня дошло, что именно происходит.

Я первый раз в жизни воспринимал настоящий Зов вампира.

Из подъезда, шатаясь, медленно вышел мужчина — худой долговязый очкарик лет сорока. Уставившись остекленевшим взглядом на Эльвиру, он побрёл, заплетаясь, в нашу сторону. По нездорово желтоватому лицу (проблемы с печенью, что ли?) прямо-таки плескались волны совершенно нечеловеческого восторга. Не знаю, что именно он сейчас видел перед собой, но ей-богу, жертве Зова невольно хотелось позавидовать.

— Работай… маг! — прохрипела вампирша и нервно лязгнула зубами.

"Она сорвётся, — отстранённо подумал я. — Точно сорвётся. Уже скоро".

Понять, что задумала моя напарница, было несложно. Найти — неведомым мне способом, кстати! — среди жильцов дома того, кто знает нашего "фигуранта", затем считать его память. Идея на редкость здравая. Вот только методы… Ну какого лешего она использовала Зов? Для вампирши позвать и не укусить — что для алкоголика налить, поднести ко рту… и выплеснуть в унитаз.

Надо будет провести с Эллой разъяснительную работу. Иначе вместо второй благодарности от Ночного Дозора (которую она, безо всякого сомнения, уже заслужила), получит смертный приговор. Странная будет плата за помощь…

Все логично: в Италии растут пальмы, в России — осины. Там издавна наградой — Пальмовая ветвь, тут — Осиновый кол…

Но всё это потом. Сейчас меня куда больше интересовал тот несчастный, которого зацепило Зовом.

Ау-у-у, где мой статус "вне категорий"?! Я ж простой маг четвёртого уровня! "Таким делам мы вовсе не обучены, и кроме мордобития — никаких чудес"! Ох, прав был Владимир Семёнович, трижды прав! Но куда денешься, труба зовёт…