Мне лично во всей истории с халфером не давала покоя одна фигура — Руслан. Свет и Тьма, ну какого лешего оперативник Дневного Дозора — и очень хороший оперативник, между прочим! — во время стычки атакует своих собственных коллег, пытаясь любой ценой предотвратить взаимоуничтожение? И почему он фактически сдал нам тайник с рукописью Алхазура, мощнейшим оружием против "пятки"? Ни за что не поверю, что среди Тёмных дозорных не нашлось бы грамотных специалистов, чтобы разобраться с "закладкой".

Сам собой напрашивался вывод о том, что Руслан — агент Света в Дневном Дозоре. Это, конечно, возможно — особистам Ночного Дозора иногда удавалось вербовка Тёмных. Вот только никакой агент не стал бы так бездарно подставляться, рискуя своей шкурой. Если бы не Инквизиция, Артём собственными руками разорвал бы предателя. Арестовав Руслана, Инквизиция, скорее всего, спасла ему жизнь…

Стоп! Если Руслан — агент, то кто, собственно, сказал, что он работает на нас?

Он — Инквизитор?

Гипотеза, конечно, безумная, но, тем не менее, достойная внимания. Методы Инквизиции всегда отличались странностью (с точки зрения обычных Иных — самим Инквизиторам, разумеется, их работа странной не кажется). Внедрить "личного в штатском" в один из провинциальных Дозоров для них не составит ни малейшего труда. Вопрос "зачем?" пока что вынесем за скобки — никакой информации на этот счёт у меня сейчас нет и быть не может.

Туда же придётся выносить и кучу других вопросов, самый главный из которых по-прежнему звучит так: а на хрена, собственно, Руслан привлекал к себе внимание? На кого бы он ни работал — на Светлых, на Инквизицию, на чёрта, дьявола или марсиан — первейшей его задачей как агента было бы "прикинуться ветошью и не отсвечивать", а уж никак не трепыхаться, подставляясь под удар особого отдела Дневного Дозора. Контрразведчики Тёмных, надо думать, чем-то всё-таки занимаются — не круглосуточно же им перекладывать бумажки со стола на стол? Да и сам Агон, может быть, и не гений, но уж точно не дурак. Как подсказывает опыт, дураки в Дневном Дозоре просто не выживают, а уж за пару сотен лет и слон научится играть на скрипке.

Мудрствую, мудрствую… А ведь не знаю я, собственно говоря, пока что ничего. От бесплодных умствований, говорят, можно заработать вывих извилин…

В библиотеках спят тома, от бочек пухнут закрома,

И сходят гении с ума в Ночном Дозоре.

Я, конечно же, гений (скромность — кратчайший путь к безвестности, согласны?), но вот свихнуться мне как-то не хочется.

Поёжившись от столь жуткой перспективы, я решительно взялся за текущие дела.

Вдребезги разругавшись с Олегом, мне всё-таки удалось включить Кирилла и Ингу в свою спецгруппу. Взамен этот гангстер прямо-таки выгрыз из меня обещание не привлекать Андрея — единственного ГБРовца, которого нам передал Николай. Он-то свою команду "чистильщиков" собрал первым. Зачем нужен боевик в группе, занимавшейся поиском "пятки", я, честно говоря, так и не понял, но доводить спор до логического финала не стал — себе дороже. Рано или поздно кутерьма уляжется, мы снова начнём работать по прежнему штатному расписанию, и Олег опять станет моим начальником.

Итогом моих титанических усилий стал листок со следующим текстом:

"Александр Яковлев — командир спецгруппы N2.

Кирилл Головко — зам. командира.

Инга Ларионова — аналитик".

Удручённо проглядев список, я прикинул, кто нам ещё нужен. Так, бойцов пока не надо — Тёмных средней руки мы отошьём и сами, а для схватки с элитой нужны таланты Твердислава или хотя бы Николая Тихоновича. Не помешал бы аналитик классом повыше Инги… да только где ж его, драгоценного, взять? На весь Дозор — только трое. Ребята для чистой беготни и работы в режиме "трёх П" — "Пошёл, принёс, подал"? Так из четвёртой резервной можно подключить — когда мы наконец решим, куда пойти, что принести и кому подать. Да и вообще, опера ноги кормят…

Упиваясь свежеприобретённой властью, я царственно водрузил себя в кресло Олега (пока тот не видит…), закинул ногу за ногу и произнёс сакраментальное:

— Ну что, у кого какие идеи?

— Что значит — какие? — вздёрнула брови Инга. От проницательного женского взгляда моя игра в "Великого Могучего Босса", естественно, никуда деться не могла. — Ты у нас шеф, тебе решать…

— Инга, солнышко, ты это брось! — так же показушно залебезил я. — Ну какой из меня шеф?! Я ж так, погулять вышел… Нет, серьёзно, ребята, что делать будем?

— Мы без тебя дополнительно проверили Серых, — сказал Кирилл. — Всё точно: "воронка" над ним — это результат исключительно действий Марии Будинцевой. Структуру воздействия выяснить не удалось. Боюсь, что покойная Машенька импровизировала, и ее заклинание нигде не зарегистрировано.

— Ещё бы! — воскликнула Инга. — Будь оно зарегистрировано, Дозоры штамповали бы халферов десятками.

— Так что без Марии мы уже не разберёмся, — подвёл итог Кирилл.

Это верно. Нет ничего более индивидуального, чем магия ведьм. Они ж, Тьма их забери, все как одна мнят себя великими творцами… творцыцами… Вот и изобретают чёрт знает что. Самое же паршивое, что иной раз даже сама ведьма не может повторить однажды полученный результат.

Так что без помощи Марии Будинцевой нам не обойтись. Жаль только, что некромантия совершенно недоступна Светлым…

Сквозь непроглядную темень в моих мозгах неожиданно забрезжил робкий отблеск нарождающейся идеи. Проверить её нужно было немедленно.

— Слушайте, коллеги, на том шабаше Мария была одна?

— В каком смысле? Там же, по-моему, собралась вся нечисть города! Маги, ведьмы, оборотни, вампиры… Тьфу ты! — ответил Кирилл.

Я невольно вспомнил про Эльвиру. Н-да, с определением "нечисть" по отношению к вампирам надо быть поосторожнее…

— Я не про это. Её кто-то сопровождал? Может, она с подружкой-чародейкой пришла, может — с приятелем-оборотнем.

— Да кто ж тебе это скажет? — удивился Кирилл. — Сам понимаешь, Тёмные свою личную жизнь не афишируют… как и Светлые, кстати.

— А зачем тогда мы существуем? — Инга, как всегда, безупречно выбрала время, чтобы выпрыгнуть из засады. — Киря, ты вообще-то где служишь?

— Собачки служат, я работаю. Оперативно-розыскной отдел Старооскольского Ночного Дозора, — буркнул Кирилл, возмущённый до глубины души обращением "Киря".

— А зачем нам сеть людей-информаторов? — не унималась Инга. — Расконсервируй ближайшего, просмотри память — и хоть что-то, но узнаешь!

— Легко сказать — расконсервируй, — Я вздохнул. — Без санкции шефа…

— "На время разрешения кризиса традиционная структура нашего Дозора перестаёт действовать", — с видимым удовольствием процитировала Инга и с жалостью покосилась в мою сторону. — Шурочка, ты звание отрабатывать думаешь? Или старшего тебе дали так, из жалости к старательной бездари? И вообще, кто командует нашей группой? Ты хоть понимаешь, что формально сейчас наравне с самим Твердиславом? Расконсервируем!

Сказать это было проще, чем сделать, но и сделать оказалось не слишком трудно. Не прошло и часа, как в нашем распоряжении оказались образы, "скачанные" из памяти Ивана Петровича Засеева, пенсионера шестидесяти семи лет, проживавшего — разумеется, совершенно случайно, как же иначе? — в одном подъезде с покойной Марией Будинцевой. Иван Петрович был человеком от природы крайне любознательным… да чего уж там — редкостным сплетником и старым болтуном. Образ жизни молодой симпатичной соседки ему крайне не нравился, и не раз косточки бедной Маши подвергались со стороны господина Засеева интенсивному полосканию. Маша, впрочем, тоже в долгу не оставалась, и одно из предупреждений она заработала именно за воздействие седьмого уровня — ведьма на три дня парализовала Ивану Петровичу язык, лишив его дара речи.