Был у Васи товарищ и подчинённый по инспекции Герой Советского Союза, гвардии подполковник Власов Николай Иванович. Всего на 5 лет старше. Качу закончил в 1936 г., там же потом летал инструктором. Высокого роста, непоседливый, энергичный, гимнаст, футболист, пловец. А уж лётчик, что есть от Бога. Его отличали: во-первых, лётный талант, богатейшая практика, безукоризненная техника пилотирования, во-вторых, смелость и находчивость.
Командир полка Ф. Шинкаренко говорил про него лишь только так: «Власов — пример того, как командир должен строить свои отношения с людьми».
Что и говорить, если в 27 воздушных боях он умудрился лично сбить 10 фашистских самолётов. За это время дважды был ранен и один раз контужен. 28 июля 1942 г. лично вывез на У-2 с территории, занятой противником, раненого лётчика со сбитого Пе-2.
Но 29 июля 1943 г. ему фатально не повезло. Власов вылетел с аэродрома Плеханово на У-2 в Ленинград. Попал в сложные метеоусловия и случайно сел на финском аэродроме.
Василий Сталин, узнав об этом, без всяких на то оснований стал считать его предателем. И открыто заявлял, что Власов специально перелетел к финнам, чтобы служить немцам.
Ставший свидетелем этих слов С.А. Микоян уточняет: «Так и считали с тех пор, что Власов предатель, хотя верить в это не хотелось — все знали его хорошим, приятным человеком, отличным товарищем».
В плену Власов вёл себя более чем достойно. Дважды пытался бежать, а за подготовку к восстанию в Маутхаузене в числе 50 военнопленных 26 января 1945 г. был казнён.
На совести Василия Сталина и гибель хоккейной команды 5 января 1950 г. Это было своеобразное наказание за его деспотичную любовь к спорту. Правда, наказание не ему…
Всего погибло 13 человек (хоккеисты, врач и массажист). Из команды ВВС: И. Новиков (крайний нападающий), Е. Воронин, В. Володин, 3. Зигмунд, Ю. Тарасов, Г. Мелупс (вратарь), Р. Шульманис (защитник), Ю. Жибуртович, В. Исаев (второй вратарь), А. Моисеев (нападающий), Альперин (врач), Галкин (массажист), Б. Бочарников (тренер). Плюс 6 членов экипажа во главе с командиром майором Зотовым.
Расследование, которое было поручено Ф.Ф. Прокопенко, установило целый ряд неблагоприятных факторов, ставших причиной катастрофы. «Во-первых, сказались сложные метеоусловия в районе Среднего Урала, из-за чего ряд аэродромов закрыли и все самолёты направлялись на аэродром Кольцово. Но и здесь погода была на пределе метеоминимума. Во-вторых, в полной мере проявились негативные последствия ведомственного подхода: местные диспетчеры заводили на посадку в первую очередь "свои", пассажирские самолёты. Чтобы военный Ли-2 не создавал помех этим "бортам", его отправили в зону ожидания, на верхние эшелоны.
Ожидание длилось довольно долго; за это время стемнело, сохранялась интенсивная болтанка, на борту пассажиры стали проявлять беспокойство, занервничал экипаж. Хоккеисты сбились в хвост, что для такого небольшого самолёта создавало определённые проблемы в пилотировании. В нескольких километрах от аэродрома Кольцово находилась другая, плохо оборудованная полоса аэродрома Арамиль, имевшая свой радиопривод с частотами, близкими к частотам аэродрома Кольцово, и с близким курсом захода на посадку. На него-то ошибочно и настроился штурман Ли-2. Майор Зотов, опытный лётчик, проходя этот привод, посадочную полосу не обнаружил и ушёл на второй круг. Вновь снизившись, включил прожектор, который в условиях интенсивного снегопада создал "экран", похожий на светящую стену. Это и стало последним, роковым обстоятельством… Всего было выполнено 3 захода на посадку…» (Муромов А.И. 100 великих авиакатастроф. М., 2003 г.).
А в чём вина Василия?
Дело в том, что «по настоянию Бориса Бочарникова команда ВВС за четыре дня до встречи с "Трактором" вылетела из Москвы в Челябинск. После того, как самолёт с хоккеистами ВВС вылетел из Москвы, он вскоре приземлился в Казани: Челябинск не принимал — стояли сильные морозы, по Уралу гуляли метели.
Тотчас после высадки Б. Бочарников вышел на связь с Василием Сталиным и доложил ему, что игроки в ожидании вылета скучают в Казанском аэропорту. Он просил генерала помочь побыстрее отправить самолёт. Несмотря на неблагоприятную метеорологическую обстановку, специальному рейсу стали срочно подыскивать воздушный коридор.
По многим свидетельствам, в ту пору аэродром в Челябинске был непригодным для приёма самолётов в сложных погодных условиях. Более современным был тогда аэропорт в Свердловске. Он находился на трассе, по которой неоднократно следовали лётчики полка особого назначения. А поскольку один из них, майор Зотов, был командиром корабля, застрявшего в Казани, то получить от В. Сталина разрешение на продолжение полёта Б. Бочарников смог без труда. Майор Иван Зотов по приказу Василия Сталина продолжил свой спецрейс.
Самолёт подлетел к свердловскому аэропорту, когда уже сильно стемнело. Машина несколько раз заходила на посадку — пурга, видимости никакой. Земля дала команду включить фары. Но из-за того, что самолёт окружала сплошная снежная стена, свет фар стал отражаться. Предполагают, что этот неожиданный световой эффект хоккеисты восприняли как возникновение пожара в носовой части и устремились в хвост самолёта. Происходило это на высоте каких-то 200 метров от земли. Подняться выше и выровнять машину было уже невозможно…» — пишет В. Сенин.
По мнению Сеглина Анатолия Владимировича, которого генерал Сталин так и не смог уговорить перейти в команду ВВС из «Спартака» (её называли перекупщиками и не только), приказ лететь «отдал не Бочарников, а сам Сталин».
Помимо этого, злополучный рейс на транспортном самолёте ВВС МВО был незаконным. Ибо этот самолёт, как и вся транспортная авиация ВВС округа, предназначался не для перевозки спортивных команд. Но именно так она использовалась «меценатом».
Безусловно, что Василий больше всего боялся только гнева отца, в результате которого могло быть закономерное отстранение от должности.
Но что он делает? Несмотря на трагедию, практически за сутки собирает новую команду, причём некоторые хоккеисты оказались с фамилиями погибших игроков. И игра, что было для сына вождя главное, всё-таки состоялась.
При этом о катастрофе и погибших хоккеистах ни в печати, ни по радио не сообщалось. Но самое страшное заключается даже не в этом. Просто похороны предполагались без присутствия родных и близких товарищей, словно хоронили безымянных людей.
И лишь благодаря вмешательству маршала Жукова, находящегося там в опале, было сделано всё, чтобы достойно проводить в последний путь хоккейную команду и экипаж.
Известно, что ещё трое спортсменов уцелели чудом. Виктор Шувалов только что перешёл в ВВС из Челябинска, Александр Виноградов был дисквалифицирован за драку, а Всеволод Бобров банально опоздал на злополучный рейс. Известно, что он загулял в ресторане… Но сам Василий Сталин рассказал следователю другую версию.
«Допрашивал тогда Василия заместитель начальника Следственного управления КГБ СССР полковник Калистов:
— Скажите, пожалуйста, как вы, сами опытный военный лётчик, могли послать самолёт садиться в заведомо непригодных метеорологических условиях?
Ивана Ивановича удивило, что на такой, казалось бы, трагический вопрос Василий ответил с ухмылкой:
— Знаете, там, где начинается авиация, там кончается порядок. Блажь это была моя и больше ничего, за что я был дважды наказан.
— Почему дважды?
— Во-первых, погибла по моей вине первоклассная, лучшая в то время в стране хоккейная команда, а во-вторых, — Василий в задумчивости постучал пальцами по столу, — я имел глупость и приказал выяснить, где обнаружил в ту ночь Виноградов-"Баррель" спасшегося от смерти Боброва.
— Ну и где же? — поинтересовался Калистов.
Василий провёл левой кистью сначала по верхней губе, а затем собрал её у подбородка.
— Говорят, что Бобров всю ночь пил и поэтому опоздал к отлёту самолёта, то есть якобы водка спасла его от гибели. Чепуха это. От гибели его спасла моя жена, в постели которой он провёл ту бурную ночь» (Кеворков В. Исповедь перед казнью. М., 2006 г.).