В проходе между стеллажами, ведущем к потайной дверце, никого не оказалось. Звук шел из глубины помещения, в той стороне как раз было обустроено место для работы с литературой: стояли пара небольших столов и весьма жесткие стулья с угнетающей коричнево-зеленой обивкой. Имелся там и диван с продавленным сиденьем и ножками разной длины, охавший и начинавший пугающе качаться, стоило только на него пристроиться. Были у меня подозрения, что столь "уютная" обстановка имеет под собой намерение отбить у простого обывателя всякую охоту приобщаться к литературе, – такую тоску и уныние она на меня наводила.

Однако сегодня унылый закуток выглядел гораздо живописнее: столы стояли криво, два стула валялись на полу, другие были небрежно расставлены вдоль книжных стеллажей, отодвинутый от стены диван опасно наклонился, готовясь вот-вот перевернуться, по полу разбросаны листы бумаги. Ключевой же фигурой, представавшей моим глазам картины, – если конечно это можно назвать фигурой, – была филейная часть некоего, судя по штанам, мужчины, торчащая из-под стола. Неизвестный ползал на коленях и глухо ругался. Ситуация заинтриговала меня настолько, что я решила вмешаться, – вдруг помощь человеку нужна, – и деликатно кашлянула, обозначая свое присутствие.

Бам! Сочувствующих здесь явно не ждали, – от неожиданности искатель истины приложился головой о столешницу.

– Ты?! – во взгляде выбравшегося из-под стола принца мешались возмущение, облегчение и подозрение, – последнего было больше.

– Ваше высочество?! – я тоже была немного удивлена и даже вежлива.

– Следишь за мной? – он зло прищурился.

– А надо?! – полюбопытствовала я.

– Это ведь он тебя послал! Черт! Как я сразу не подумал… – парень резко поднялся, отряхнул колени. – Ну, что стоишь?! Беги. Зови его.

Губы принца дрожали. Он был не просто расстроен и зол – он был в отчаянье.

Я неторопливо прошла к столу, намеренно освобождая проход, и подняла валяющийся стул.

– Что ты потерял? – спросила нейтрально.

Мальчик дернулся, ответил грубо:

– Не твое дело!

Я пожала плечами. Действительно – не мое. И пытаться выяснить что-либо сейчас явно бессмысленно. Значит, не стоит и напрягаться.

Я собрала с пола пару листов и, прихватив грифель, направилась к подставке с каталогом.

Итак, мне нужна вся информация по демонам. Буква "д"…

Нужный раздел ничем меня не порадовал, – книги, имеющей в названии слово "демон", в библиотеке не наблюдалось. Досадно…

– И что это значит? – с вызовом спросил Нолан.

Я с удивлением подняла на него глаза. Парень немного успокоился, но чувствовал себя неловко, и явно был озадачен моим поведением.

– Что ты делаешь? – задал он проясняющий вопрос, поняв, что отвечать я не намерена.

– Ищу книгу, – делать из этого тайну смысла не видела.

– Какую? – Нолан спрашивал скорее по инерции, а не потому, что ему было интересно.

– Про демонов.

– Про демонов?! Зачем?

Нет. Это уже становится не интересно. Он в ступор впадает почти от каждой моей фразы.

Я внимательно посмотрела на принца. Видимо, очень внимательно, так как он смутился и отвел глаза. Но когда я уже была готова вернуться к каталогу, парень вскинул подбородок.

– Ты хочешь избавиться от своего работодателя или наоборот выяснить, как с ним лучше обращаться?

Сначала я не поняла о чем он, а потом вспомнила: Демон – это же прозвище Аджея. Ну, надо же! У мальчика, оказывается, есть зубки, – язвить пытается.

– Ни то, ни другое, – спокойно ответила я. – Я ищу ответ на один вопрос.

– Какой?

– Ты уверен, что хочешь об этом узнать? – сделав максимально серьезное и загадочное лицо, спросила я.

"Рыбка" прониклась атмосферой таинственности и выражала явное желание "клюнуть на удочку".

– Хорошо, – сосредоточенно кивнула и даже нахмурилась, дабы не выходить из образа. – Я скажу… но после того, как услышу, что ты здесь искал.

Челюсть наследника громко клацнула, сам принц обиженно надулся.

Я равнодушно пожала плечами: не хочешь – как хочешь. И полезла в букву "б", может о бесах что-нибудь есть. А бесы от демонов недалеко ушли.

– Так ты действительно книгу искать пришла? – принц все так же мялся в центре помещения, не зная уйти ему или остаться.

Я молча кивнула, не отрываясь от пожелтевших страниц.

– И Рагдар не посылал тебя за мной?

– На это слуги есть… Или ты играешь в прятки?

Парень обиженно поджал губы.

Я вздохнула.

– Так что же ты искал под столом?

– Четки, – буркнул наследник.

– В библиотеке? – я удивленно вскинула брови.

– Да в библиотеке, – раздраженно ответил парень. – Я везде их уже искал. И у себя, и в столовой, и в тронном зале. Вот теперь тут…

И от полноты чувств он пнул таки покосившийся диван. Как раз этого последнего толчка тому и не хватало. Диван с грохотом упал на спинку, истерично крякнул и развалился. Облако накопленной веками пыли взмыло к потолку.

– …Это здесь, я точно тебе говорю… – дверь в библиотеку распахнулась, а услышанный голос было сложно спутать с чьим-то другим: от него по позвоночнику побежали мурашки.

– Ваше Сиятельство, стойте! Я сам все проверю, – а вот и верный Лагри.

Глаза Нолана округлились от ужаса, и он рванул в ближайший проход между стеллажами. Не отдавая себе отчет, зачем я это делаю, бросилась за ним.

– Тут кто-то есть! – раздалось позади.

Мне удалось, наконец, ухватить Нолана за рукав. Парень рванулся как бешеный. Ткань затрещала. Я споткнулась, толкнула его в спину. Принц ухватился за полку, но рука соскользнула, он не удержался на ногах и полетел вперед, прямо в открывшийся между стеллажами черный провал… а я за ним. Мгновение и мы оказались в полной темноте.

– Обыщите здесь все!

Звуки слышались словно издалека: топот ног, бряцанье оружие, голоса…

Кругом кромешный мрак, даже мне ничего не видно. Я попыталась встать, но, судя по негодующему писку, при этом отдавила какую-то весьма ценную часть тела наследника. Принц в долгу не остался и въехал мне локтем в ухо. Я хрюкнула и снова грохнулась на него.

– Ты ничего не слышал? – голос Аджея раздался очень близко.

Мы с Ноланом замерли, вцепившись друг в друга.

– Писк как будто какой-то…

– Думаю, мышей здесь полно, – Лагри тоже было слышно отчетливо.

– Диван сломали явно не мыши. Или ты будешь уверять меня в обратном?

– Ваше Сиятельство, в библиотеке никого нет, – доложил третий невидимый собеседник.

– Вы все обыскали?

– Так точно! Посторонних лиц не обнаружено.

– Странно… Хорошо. Подождите в коридоре.

Звук удаляющихся шагов.

– В этом замке полно крыс, Квентин. Не мышей, а именно крыс, – жестко сказал Аджей. – И я не заметил, чтоб за последнее время их ряды сильно поубавились.

– Не беспокойтесь об этом, мой герцог, – ответил Лагри. – Здесь нет ни одной достаточно умной крысы, способной причинить серьезный вред.

– И все-таки их стоит держать под колпаком.

– Мы усилим контроль уже завтра. Будет прекрасный повод…