Я улыбнулась, – зря я при первой встрече посчитала Гвиоля недальновидным.
– Эта полуголая женщина в красном – шлюха? – из всех наиболее заинтересовавших меня персон осталась только роскошная шатенка.
Адор услыхав мое предположение покраснел и закашлялся.
– Почему ты так решила?
Некоторые вопросы задаются только для того, чтобы потянуть время, поэтому я ничего не сказала, тем более, что, на мой взгляд, ответ был очевиден.
– Это благородная эрда Елира Олив…
– Эрда?! – усмехнулась я. – Кто же из местного общества украшен ветвистыми рогами?
Гвиоль снова закашлялся.
– Эрда Олив уже два года как вдова.
– А-а-а. Сразу заметно как бедняжка скорбит по своему супругу.
С самого начала вечера обсуждаемая особа обхаживала Наблюдателя, по воле случая или кого-то еще, оказавшись его соседкой за столом. После обеда она также продолжала вертеться поблизости, и теперь едва ли не лезла Кершу в штаны. Молодой человек, как ни странно, поползновения в свой адрес пресекал на корню и вообще обращал на красотку неприлично мало внимания.
– Мне одному слышится в твоем голосе язвительность, Диана? – Аджей как раз закончил общаться с напыщенным тучным мужчиной в ярко-зеленых одеждах и обратился к нам.
– Она слишком навязчива, – заметила я в ответ, нисколько не смущаясь, что он слышал наш разговор. – Не слишком удачный выбор. К Наблюдателю следует послать более скромную и утонченную особу. На этой пробу ставить негде.
Адор опять закашлялся, а герцог усмехнулся.
– Кто ж знал о его пристрастиях?!
От меня не укрылось, как Его сиятельство легонько кивнул бледному типу у колонны, и почти сразу после этого Елира оставила Наблюдателя в покое, а вскоре и вовсе покинула помещение. Ирье Керш пребывал в одиночестве недолго, тонкая изящная брюнетка в закрытом элегантном платье, проходя мимо, оступилась. Риан, как подобает воспитанному человеку, ее поддержал. Между ними завязался разговор.
Однако…
– Так лучше?! – спросил Рагдар, в его глазах плескалась насмешка.
Танцующие пары закрыли обзор, а когда спустя минуту мы снова посмотрели в ту сторону, девушка стояла в одиночестве, раздраженно теребя выбившийся из прически локон.
– И снова мимо, – я сладко улыбнулась Аджею.
– Кажется, наш мальчик не любит девочек, – хмыкнул он. – Ладно. В следующий раз отправлю к нему смазливого паренька.
Адор в очередной раз покраснел, а я едва успела зажать рот, чтобы не расхохотаться в голос.
Бедняга Риан еще не знает, что его ждет. Я бы на его месте согласилась на брюнетку…
* * *
В покоях герцога нас встретила раздраженная Елира.
– Что все это значит?.. – начала женщина, но, увидев меня, осеклась.
– Ты чем-то не довольна, дорогая?! – усмехнулся герцог, проходя в комнату вслед за мной.
Сделав знак Квентину, я быстро обошла все помещения, включая обустроенный для меня закуток(забавно, и Аджей полагает, что я буду здесь спать?!) и вернулась обратно в гостиную.
Елира застыла статуей посреди комнаты, всем своим видом выражая негодование, и судя по взглядам не могла дождаться, когда охрана окажется в коридоре.
– Ирье Лагри, – окликнула я Квентина, собиравшегося закрыть дверь с той стороны, – почему в покоях Его сиятельства находятся посторонние?
Военачальник бросил быстрый взгляд на Рагдара, тот, усмехнувшись, развалился в кресле и вытянул ноги, тем самым давая понять, что вмешиваться он не собирается.
– Посторонняя! Это я посторонняя?! – взвилась женщина. – Да как ты смеешь?!..
Ее выступление было проигнорировано всеми присутствующими.
– Эрда Олив входит в список доверенных людей, – ответил Квентин после непродолжительной паузы.
– Ирье Лагри, – вкрадчиво сказала я, – с сегодняшнего дня никаких списков доверенных людей не существует. Есть вы, ирье Гвиоль и я, все остальные посторонние, и находиться здесь в отсутствие Его сиятельства они не должны.
Квентин неожиданно улыбнулся.
– Увы, элисса, при всем уважении к вам, я выполняю только приказы герцога, – и он с поклоном повернулся к Рагдару.
Тот задумчиво побарабанил пальцами по подлокотнику, выдерживая паузу, и, наконец, произнес:
– Ирье Лагри, в вопросах безопасности я целиком и полностью доверяю Охотнику, и вам советую руководствоваться высказываемыми им соображениями.
– Как скажите Ваше сиятельство! – Квентин поклонился. – Разрешите идти?
– Да, ступайте. На сегодня вы свободны… Как тебе твоя комната? – обратился герцог уже ко мне.
– Позже обсудим, – ответила я, наблюдая за Елирой.
Вопрос Аджея не прошел незамеченным, и сейчас на лице женщины отражалась лихорадочная работа мыслей, причем не самых радужных: она наморщила лоб и зло сощурилась.
– Хорошо, – герцог потянулся к кувшину с вином.
Я перехватила у него сосуд и сделала глоток.
Рагдар усмехнулся:
– Что скажешь? Эрда Олив не успела ничего туда подсыпать?!
– Что?! – возмущенно завопила та.
– Это шутка.
– Шутка?! – визгливо передразнила она. – Тебе, значит, смешно?! Прекрасная шутка! Ха-ха!.. Что все это значит? Я требую объяснений!
Аджей болезненно поморщился.
– Каких объяснений?
– Может, для начала ты отпустишь свою… охрану, – Елира смерила меня оценивающе-презрительным взглядом.
Герцог пригубил вино, снова откинулся на спинку кресла и блаженно прикрыл глаза.
– Милая, мне совершенно некуда отпускать мою… охрану, так как она собственно теперь тут живет.
– Что?! – Елира снова перешла на визг.
– Разве я недостаточно четко выговариваю слова?! – с расстановкой произнес Аджей, ни к кому не обращаясь. В голосе его проскользнули опасные нотки. – Или может, говорю слишком тихо…
Женщина прониклась.
– Это просто я не совсем Вас понимаю, мой герцог, – взяв себя в руки, сказала она. Не сказала даже – сладко пропела. Потупила глаза, присела в реверансе – сплошная кротость и послушание, словно и не она минуту назад метала молнии и бесновалась. – Не сочтите за труд растолковать мне, неразумной, смысл ваших слов.
Ого! Я мысленно присвистнула.
– Не кривляйся, – хмыкнул Аджей. – Тебе не идет. Я уверен, ты прекрасно меня поняла.
– Круглосуточная охрана – очень своевременная предосторожность, Ваше сиятельство…
– У тебя был ко мне какой-то вопрос?
Елира задумчиво посмотрела на меня, и на ее лице расплылась пакостная улыбочка.
– Вы позволите мне остаться?
Аджей тоже посмотрел на меня. С интересом. Я спокойно выдержала взгляд – мне было все равно. Почти.
На лице герцога мелькнула тень досады.
– Нет, – ответил он, – лучше проведай Наблюдателя… Это твой шанс реабилитироваться.
– Я что-то сделала не так? – эрда Олив спрятала за пушистыми ресницами вновь вспыхнувшее в глазах бешенство.
– Так или не так – не важно. Главное, я не вижу результата… Кстати, на свежий взгляд ты действуешь слишком грубо и навязчиво.
Елира чуть дыру во мне не прожгла ни минуты не сомневаясь, кто именно обладатель "свежего взгляда".
– Я исправлюсь, – процедила она сквозь зубы и направилась к двери. – С вашего позволения.