– Регида, – убийственным тоном произнесла Хиланн, – ты вчера приготовила питье для графа, как я просила?

– А?! – Служанка рассеяно моргнула. – Д-да…

– Как я понимаю, эрда Хиланн, вчера вы давали уман-траву только Региде?! – влезла в разговор я.

Она молча кивнула.

– Что ты сделала с травой, Регида?

– А?! Что?!.. А по какому праву?! – девушка вздернула подбородок.

– Регида! – предостерегающе воскликнула Хиланн.

– Чего?! – возмущенно крикнула та, – Что это за допрос?! Я почему тут отвечать должна?! Да еще ей!

– Регида, что ты сделала с уман-травой? – рявкнула экономка. – Отвечай!

– Что я сделала?! Что велели, то и сделала! Приготовила питье для графа, отнесла ему…

– Питье было из всей травы, что я дала?

– Ну да!..

Она растерянно моргнула, и я поняла – врет.

– Как тогда эта самая трава оказалась в вине, которое ты принесла мне и герцогу? – спросила я.

– В каком вине? Ничего я ни про какое вино не знаю! – продолжала возмущаться служанка. – Сама ты в вино что-то и подмешала!

– Регида!

– Да что вы ее слушаете?! Она несет неизвестно что!.. И никакая она не элисса! Она вообще никто! Думаешь, если с герцогом спишь, тебе все можно?! Шлюха!

После такого эмоционального выпада Регида вознамерилась покинуть наше общество, но уже через мгновение лежала ничком на полу с заломленной рукой.

– А-а-а! Бо-о-ольно!.. Отпусти-и-и!.. Сука!

Кости затрещали, и Регида взвыла в иной тональности, я ослабила хватку. Калечить девушку в мои планы не входило, но, к сожалению, некоторые люди отказываются сотрудничать, пока им не продемонстрируешь глубину своих доводов.

– В твоих интересах рассказать правду, – тихо сказала я, – как на исповеди.

– Дрянь… – девушка заплакала.

– Не трать время на пустые оскорбления, – я погладила свою жертву по волосам, а потом резко за них дернула, – мое терпение может закончиться.

Регида захрипела:

– Хорошо, я все скажу! Только отпусти!

– Сначала расскажешь, потом отпущу. Ты получила уман-траву от Хиланн, что дальше?

– Дальше… я ничего плохого не хотела, клянусь…

– Ближе к теме.

– Мне надо было отнести вам ужин… этот стол дурацкий… он очень неудобный. Ну как его по лестнице на второй этаж внесешь! А я одна… Хотела позвать Новака, он в конюшне занят был, а тут наемник этот идет…

– Какой?

– Не помню, как зовут… Лысый такой…

– Блэр. Дальше.

– Он мне: "Ах ты бедненькая, давай помогу", я то рада, да у него рука на перевези, но он отмахнулся. Подняли вместе стол этот проклятый на второй этаж, да пока несли, у меня пакет с травой из-за пазухи выпал. Хорошо не рассыпался. Он мне: "А что у тебя там?"… Я и сказала. Тайны в этом нет. Потом он спрашивает: "Для кого ужин поздний?", я говорю: "Для элиссы приезжей". Куда ж, говорит, ей два бокала. Я и сказала, что герцог распорядился. Ну он и предложил в вино уман-травы насыпать, чтоб вам спалось крепче…

– А ты согласилась? – Да…

– Что-то не сходиться… – отпустив волосы Региды, я почесала бровь. – Незнакомый в сущности человек, которого ты не знаешь даже, как зовут, оказывает тебе мелкую услугу и предлагает усыпить гостей графа, а ты неожиданно соглашаешься…

– Ну да…

– Нет, – возразила я. – Все было не так. Он предложил тебе денег?

– Нет, – всхлипнула девушка.

– Тогда что?..

Она молчала. Пришлось напомнить ей о своих аргументах. Убеждение оказало положительный эффект, и Регида, рыдая и сыпля проклятьями на мою голову, поведала, что Блэр сказал ей, будто бы уман-трава обладает не только усыпляющим свойством. Оказалось, что если напоить ею мужчину, то он влюбиться в последнюю женщину, которую увидит перед тем, как заснуть. Большего бреда себе и представить было нельзя, но случилось так, что Регида влюбилась в герцога с первого взгляда и готова была на все, лишь бы быть с ним. Наемник все рассчитал верно. Он, скорее всего, сразу заметил слабость девушки и решил ею воспользоваться. Служанка же была невежественна, и о свойствах растений знала мало. В результате половина выданной травы смешалась с вином, а вторая ушла на питье графа. И все было бы хорошо, если бы граф не оказался оборотнем.

Получив всю интересующую меня информацию, я отпустила девушку и встала. Хиланн все так же продолжала сидеть за столом, ее каменное лицо выражало спокойствие и решимость. Берта же, замершая у плиты, смотрела на меня с нескрываемым ужасом. Я попыталась успокаивающе ей улыбнуться, получилось плохо, так как женщина, схватившись рукой за шею, издала подозрительный хрип и бросилась вон из кухни. Пролетая мимо, и кося в мою сторону безумными глазами, кухарка сбила с ног начавшую подниматься Региду. Та зацепила посуду, стоявшую на столе, и кухню наполнили грохот и звон. В результате красная, униженная и злая служанка оказалась сидящей на полу в окружении осколков и черепков. Ее зареванное распухшее лицо исказила гримаса ненависти, но, как ни странно, высказывать нам свои соображения она не стала.

– Регида, я поговорю сегодня с графом. Думаю, он согласиться, что тебе следует подыскать себе другое место, – голос Хиланн был холоднее льда.

Девушка медленно поднялась, развернулась и вышла, оглушительно хлопнув дверью. На кухне мы с экономкой остались одни. Я пододвинула свободный табурет и села напротив нее.

Хиланн подняла бровь:

– У вас есть ко мне еще вопросы?

Я кивнула.

– Как давно это продолжается?

– Что?

– Сколько лет вы поили графа уман-травой?

– Ирье граф принимает настой уман-травы совершенно осознанно, когда у него проблемы со сном, – бесстрастно ответила экономка и поднялась, – прошу простить меня, элисса, но мне необходимо немедленно переговорить с графом. Думаю, ничего страшного не случиться, если нашу с вами беседу мы продолжим позже.

– Вынуждена вас огорчить. Поговорить с графом не представляется возможным.

Женщина вопросительно на меня посмотрела.

Скрывать очевидное не имело смысла, и я объяснила:

– Он мертв.

Хиланн схватилась за голову и покачнулась.

– Присядьте, – я подхватила ее под руку и усадила на стул. – Воды?!

Через мгновение перед женщиной стояла полная чашка.

– Он… его… как это произошло?

– Повесился, – лаконично сообщила я.

– О, Всемогущий! – воскликнула женщина и закрыла лицо руками.

Я помолчала, ожидая, когда Хиланн переварит печальную новость. Экономка продолжала неподвижно сидеть, я решила немного ускорить процесс и сказала утешающее:

– Не переживайте. Ему не много оставалось. Он бы и так умер.

Женщина подняла голову, глаза ее были сухи.

– Вы поили его уман-травой, не давая тем самым возможности перекинуться, но для оборотня это чревато. Понятно, что вы беспокоились, как бы он кого не убил, а он бы это сделал…

– Вы сказали: чревато. Чем?

– Он погибает, медленно, но верно, – пояснила я, пожимая плечами. – Неужели вы этого не знали?

Видеть на лице Хиланн растерянность было белее, чем необычно.

– Не знали… – констатировала я. – И сами вы ее не пьете… Однако жертв в замке за последние три года не было. Хорошо себя контролируете? Или охотитесь в другом месте?