По мнению выпускников Морского корпуса, их отношение к адмиралу Русину «было всегда и неизменно хорошее, как и его отношение к ним. Самым популярным плавающим вождем у молодежи был, конечно, адмирал Эссен, возрождающий русский флот. Мы считали, что на берегу адмирал Русин шел в ногу со „школой Эссена“, удвоив энергию, подхлестнув подготовку будущих офицеров».

Учебный кадетский отряд кораблей Морского корпуса в 1911 году состоял из крейсеров I ранга «Россия», «Богатырь», «Олег», «Аврора», канонерской лодки «Храбрый» и миноносца № 136.

Корабельные же гардемарины, также как и раньше, расписывались по пяти боевым судам Балтийского флота.

В феврале 1912 года Николай II посетил Морской корпус, остался доволен и произвел А.И. Русина в вице-адмиралы. Спустя год адмирала Русина император назначил начальником Главного Морского штаба.

Его преемником на посту директора Морского корпуса оказался капитан I ранга Виктор Андреевич Карцов, остававшийся на этой должности во время всего периода Первой мировой войны, вплоть до трагических дней крушения Российской империи. По существу, он стал последним директором «детища Петра Великого» – знаменитого военно-морского учебного заведения столицы России.

Трагические события Февральской революции на долгие годы вычеркнули из истории имена руководителей, преподавателей и питомцев Морского корпуса. Многих его офицеров в годы лихолетья уничтожили или арестовали и бросили в тюрьмы. В числе репрессированных воспитателей Морского корпуса оказался и его последний директор – вице-адмирал В.А. Карцов, личность практически неизвестная современному читателю.

23 сентября 1913 года, в понедельник, столичные газеты опубликовали телеграмму министра императорского двора о назначении директора Морского корпуса вице-адмирала А.И. Русина начальником Главного Морского штаба вместо вице-адмирала М.В. Князева, получившего пост председателя комитета Добровольного флота. Исполняющим должность директора Морского корпуса с оставлением обязанностей командира крейсера «Аврора» назначается капитан I ранга В.А. Карцов. Кандидатура командира крейсера «Аврора» на должность руководителя одного из самых привилегированных военных учебных заведений России оказалась для многих неожиданной.

Во-первых, Виктор Андреевич не имел адмиральского чина, а во-вторых, не был столь популярен в свете и в среде воспитанников корпуса, как его предшественник А.И. Русин.

По Петербургу поползли самые невероятные слухи и предположения. Злые языки полагали, что должность директора Морского корпуса Карцов получил благодаря протекции своего тестя – морского министра И.К. Григоровича. Гардемарины выпуска 1913 года, считая, что выбор, сделанный капитаном I ранга, являлся ходом беспринципного карьериста, своеобразно выразили свое неудовольствие по поводу его назначения. В своих записках «последний гардемарин» Российской империи Б.Б. Лобач-Жученко вспоминал, что «светский зимний сезон 1913 года, как обычно, открылся в столице традиционным балом в Морском кадетском корпусе. На него обычно съезжалось до пяти тысяч гостей. Морской корпус имел один из самых больших залов в Петербурге – 125 метров длины и 30 ширины. В столице существовал обычай вывозить барышень в первый раз на бал Морского корпуса. Причем этого обычая держались не только моряки, но и многие светские семейства столичного общества. Бал всегда удостаивали своим посещением великие князья, гвардейские и морские офицеры, иностранные послы и военные агенты, почтенные адмиралы и генералы, масса молоденьких девиц – все это придавало особый блеск балам Морского корпуса. Для своих матерей и сестер гардемарины старшей роты получили пригласительные билеты на этот торжественный вечер, которые, по общему сговору, передали „женщинам легкого поведения“ с Невского проспекта, обещая им хорошее денежное вознаграждение. Некоторым из городских „путан“ удалось пройти на светский раут, что повлекло за собой скандал».

В действительности же Виктор Андреевич Карцов никогда не являлся карьеристом. Боевой морской офицер, неординарная фигура в истории российского флота. Именно принципы как раз и составляли основу его жизни. Не в карьере он видел ее смысл, а в том самом флоте, коему служил, не щадя себя. Именно это составило ему репутацию боевого моряка. В.А. Карцова не тяготила морская служба, напротив, он стремился сам во все вникать и с повышенной требовательностью относился к подчиненным. Однако его требования никогда не воспринимались офицерами и матросами как личная обида, ибо все они касались существа дела и всегда были справедливыми. Виктор Андреевич имел устойчивую репутацию храброго и опытного командира, честного человека с необычайно обостренным чувством долга. Ему одинаково доверяли офицеры, матросы и флотское начальство.

После окончания Морского училища в 1883 году и Минного офицерского класса в 1894 году он командует миноносцами и принимает активное участие в боевых операциях Тихоокеанской эскадры в период восстания «боксеров» в Китае, а затем – флота в блокированном японцами Порт-Артуре. Тяжелая служба на миноносцах стала прекрасной школой для молодого моряка.

11 марта 1904 года лейтенант Карцов, командуя миноносцем «Властный», отличился в ночном бою, когда находившийся в дозоре отряд из четырех миноносцев вступил в бой с японскими кораблями. В этом бою миноносец «Выносливый» получил повреждение главного паропровода, на нем находились раненые и обожженные паром из перебитой трубы. Полученное повреждение мешало подаче снарядов, и корабль перестал отстреливаться от зашедшего с кормы японского миноносца.

Лишь благодаря блестящим действиям командира «Властного» лейтенанта Карцова, стремительно атаковавшего японца торпедой, команда «Выносливого» благополучно вышла из крайне опасного положения, исправила повреждение и даже продолжила бой. За этот подвиг В.А. Карцова наградили орденом Святого Георгия 4-й степени.

Накануне сдачи крепости миноносец «Властный» под командованием Виктора Андреевича прорвал блокаду японского флота и благополучно прибыл в Чифу.

По окончании войны В.А. Карцов командовал боевыми кораблями на Балтике, а с 1910 по 1913 год выполнял обязанности морского агента во Франции, Бельгии, Испании и Португалии.

В 1913 году капитан I ранга Карцов – командир крейсера «Аврора» и одновременно командир отряда кораблей Морского корпуса. Виктор Андреевич действительно являлся зятем морского министра адмирала И.К. Григоровича. Правда, он вступил в брак задолго до назначения директором Морского корпуса, а своего тестя – морским министром: в 1907 году И.К. Григорович, в ту пору командир порта Александра III в Либаве, благословил брак своей дочери Марии Ивановны с командиром эскадренного миноносца «Генерал Кондратенко» капитаном II ранга Виктором Андреевичем Карцовым.

В РГА ВМФ сохранилось письмо В.А. Карцова, адресованное И.К. Григоровичу, с просьбой руки Марии Ивановны. Вот его содержание:

«Дорогой Иван Константинович!

Извините, что называю Вас так, но слова из песни не выкинешь, а поэтому продолжаю. Дорогой Иван Константинович я сейчас, точнее, два часа тому назад предложил Вашей дочери делить со мной радости и горе жизни и быть моим другом и женой. Она согласилась. Согласитесь ли Вы иметь в лице моем почтительного и любящего сына?..»

Согласие получено, и 10 февраля 1909 года в соборе Святого Николая Чудотворца в Либаве состоялось торжественное венчание счастливой пары. В тот торжественный для них час молодожены вряд ли могли себе представить, сколько бед и горьких потерь ожидает их в ближайшем будущем.

Таким был новый директор Морского корпуса, планами которого предусматривался обширный перечень конкретных мероприятий по совершенствованию учебной подготовки командных кадров для военно-морского флота России.