Хитрюшкин шел, шел и очень устал. И вдруг увидел ежика. И так ему обрадовался!

– Ежик! Ежик! Послушай меня! Не убегай!

– Чего тебе? – буркнул ежик и на всякий случай свернулся в клубок, выставив во все стороны иглы.

– Не бойся! Скажи лучше, как пройти к замку Мурыса? И далеко ли это?

– Далеко! – проворчал ежик. – Вон там, за деревьями, есть дорога. Она и ведет прямо к замку.

– Спасибо! – И Хитрюшкин побыстрее побежал искать дорогу. А ежик посмотрел ему вслед, фыркнул и отправился по своим ежиным делам.

Добравшись до дороги, Хитрюшкин сел на старый пенек отдохнуть. И вдруг услышал какой-то шум.

Из-за поворота показалась большая черная карета. Два пса-кучера дремали, карета ехала не очень быстро, и он успел разглядеть решетки на окнах.

И сразу все понял.

– Ага! – сказал Хитрюшкин вслух. – Это, верно, в замок везут арестованных. Если я побегу за каретой, то как раз и доберусь до замка.

И он побежал, едва сдерживаясь, чтоб не чихать от пыли.

И вдруг Хитрюшкин увидел, что сзади кареты, под дверцей с зарешеченным окошком, есть маленькая ступенька.

– Ура! – обрадовался Хитрюшкин.

Он догнал карету и через минуту уже сидел на этой ступеньке.

А карета все ехала и ехала вперед, через лес.

Немного отдышавшись, Хитрюшкин встал и заглянул в окошко. В карете было полным-полно кошек: черных, белых, рыжих и всяких других мастей.

«А не попробовать ли мне их освободить? – вдруг пришла ему в голову мысль. – Но как? Посмотрим-ка, кто там правит каретой».

Хитрюшкин осторожно полез вверх по решетке, ухватился одной рукой за край крыши… еще мгновение, еще усилие – и он на крыше!

Карету бросало из стороны в сторону на выбоинах дороги. Хитрюшкин лег на живот и пополз вперед. Скоро он увидел перед собой затылки двух псов – кучера и стражника. Они дремали, низко опустив головы. И даже слегка похрапывали. Как они умудрялись спать при такой тряске – уму непостижимо.

Смотрел на них Хитрюшкин, смотрел – и придумал. Все сам придумал, что надо.

Он спустил ноги вниз, крепко уцепился руками за край крыши, тщательно примерился и изо всех сил толкнул ногами псов. Правой ногой – кучера, левой – стражника.

– Гав! Гав! – испуганно залаяли сразу проснувшиеся псы.

– Это ты меня ударил? Я тебе покажу! – завопил кучер.

– Не я тебя, а ты меня! – ответил ему стражник. – Болван!

– Сам ты болван! Дерешься, да еще и ругаешься!

Тут Хитрюшкин, который уже давно залез обратно на крышу, три раза стукнул по ней.

– Т-ты с-слышал? – спросил стражник, заикаясь от страха.

– Слышал! – тихо ответил кучер.

– Я б-боюсь!

Хитрюшкин снова постучал по крыше.

– Мяу! Мяу! – сразу громко закричали все коты и начали изо всех сил барабанить по стенкам.

– Коты взбунтовались! – еще больше перепугался стражник. – Они сломают карету! Останови! Если что случится, Гит нас повесит!

Карета остановилась.

Кучер и стражник слезли с козел, вытащили сабли и, оглядываясь, прячась друг за друга, добрались до задней дверцы.

А Хитрюшкину только того и надо было. Он мигом прыгнул на козлы, схватил вожжи и крикнул что было сил:

– Но! Вперед!

Карета помчалась по дороге.

– Стой! Стой! Караул! – раздались сзади испуганные вопли псов.

А Хитрюшкин погонял и погонял лошадей, пока не заглох лай.

Тогда он остановил карету, сбил камнем с дверцы замок и распахнул ее широко-широко.

– Выходите! Вы свободны!

– Ура! – раздалось в ответ. – Мы свободны! – И коты поспешно стали выскакивать из кареты, обнимать и целовать своего освободителя.

– Тише! – вдруг закричал большой черный кот. – Слушайте!

Все замолчали и услышали совсем близко собачий лай.

Это приближался отряд псов-полицейских, которые учуяли беглецов.

– В лес! Отступайте все в лес! Я вас прикрою! – закричал Хитрюшкин.

И тут его схватили.

Староста

Умнюшкин и Авоська быстро шли следом за котенком Петькой и скоро вышли к деревне.

Во дворах росли сосисочные деревья, но какие-то худосочные, невысокие, и сосисок на них было гораздо меньше, чем на тех, которые друзья видели раньше.

И только один дом выделялся новенькой железной крышей и недавно покрашенными голубыми ставнями. И дерево во дворе было совсем другое – все розовое от сосисок.

– В нем-то наверняка и живет староста! – догадался Умнюшкин. – Пошли прямо туда.

Он, конечно, оказался прав – не успели путешественники приблизиться к дому, как на крыльцо вышел толстый кот. Блестели на солнце тщательно вычищенные сапоги, блестела большая белая бляха на груди – знак власти, и даже сам кот-староста, казалось, блестел, словно намазанный подсолнечным маслом.

Староста подозрительно посмотрел на них и на всякий случай изобразил на морде что-то вроде улыбки.

– Здравствуйте, кто вы такие? Проходите, пожалуйста! Что вам тут надо?

Умнюшкин важно посмотрел на него.

– Ты староста в этой деревне? Хорошо, тебя-то нам и надо! Ты ответишь за все!

– Виноват! – испуганно сказал староста и низко поклонился.

– Я ехал к самому первому министру господину Гиту, и в твоем лесу на меня напали разбойники. И отобрали карету! За это Гит прикажет бросить тебя в подземелье!

При упоминании имени всесильного министра староста даже стал меньше ростом, а когда услышал про тюрьму, то совсем съежился, и кончик его хвоста почтительно заюлил по пыльным ступенькам крыльца.

– Помилуйте-с! Сжальтесь! – Староста торопливо распахнул дверь: – Пожалуйте отдохнуть, покушать с дороги. Кареты-с у меня нет, но вам я предоставлю-с свою коляску-с. Вы доедете до самого замка-с…

Совсем неплохо жил староста! В его доме были и мягкие диваны, и большие зеркала, а гостям подали большое блюдо дымящихся сосисок!

Друзья вволю наелись! Блюдо скоро опустело.

После сытного обеда Умнюшкин сел в мягкое кресло, а Авоська улегся на диван и задремал.

– Ловко мы провели этого глупого старосту! – довольно произнес Умнюшкин и сладко потянулся. – Теперь мы очень просто доберемся до замка Мурыса.

– Ты особенно ему не верь! – Авоська вдруг сел на диване. – У этого старосты такой хитрый зеленый глаз!

– Хитрый? – переспросил Умнюшкин. – Да ты что! Он глуп как пробка! Но меня смущает сейчас другое…

– Что же? – удивился Авоська.

– У нас нет никакого оружия – вот что!

– Возьмем по большой палке – и хватит!

Умнюшкин покачал головой.

– Нет, палка – это не то! Надо хорошенько подумать. Чует мое сердце, что нам еще придется биться с псами-стражниками не на жизнь, а на смерть.

Какое оружие придумал Умнюшкин

Авоська скоро уснул, а Умнюшкин все сидел и думал, думал и что-то чертил на клочке бумаги.

А потом он взял свой сломанный зонтик, вытащил из него длинную стальную спицу и обмотал один ее конец изолентой, которую нашел еще давно и припрятал.

И получилась отличная шпага!

Да, длинная, очень красивая шпага с удобной рукояткой!

Тут как раз проснулся Авоська, увидел шпагу и, конечно, сразу заныл, сразу заканючил:

– Ой, какая хорошая! Я тоже хочу! Сделай и мне!

Умнюшкин на минутку задумался.

– Я дам тебе пистолет! – И он вытащил из кармана маленький игрушечный пистолетик.

– Этот? – Авоська надулся. – А чем он стреляет? Горохом?

– Нет, не горохом. Сейчас увидишь – ну-ка, быстро сбегай на кухню, поищи там черного молотого перца. Да осторожней, не задохнись!

Котенок быстро притащил пачку перцу. Умнюшкин свернул несколько бумажных кулечков, насыпал в них перец и завернул, как шарики.

– Вот твои снаряды! – довольно сказал он.

– Ну… – разочарованно произнес Авоська. – Тоже мне, оружие…

– Ах так! – рассердился Умнюшкин. – Тогда берегись!

Он быстро зарядил пистолет и выстрелил. Перечный снаряд ударился в стенку, взорвался, лопнул, и… Авоська так зачихал, что зазвенели стекла в окнах.