– Я буду болеть за тебя! Я знаю, что у тебя получится, ведь ты невиновен! И тогда мы сможем видеться без страха, что меня поймают.

Аркадий улыбнулся.

"Наивная девочка… Духи предков помогут мне? Да этот бред еще с незапамятных времен был. Только звали люди это Божьим Судом… Интересно, а смогу ли я сразить их воина? Они не столь крепки, как люди… Но и драться они должны уметь, наверное", – Аркадий погрузился в раздумия.

– Эй, ты меня слышишь? Ну, вот… Опять о своем думаешь… – Линни обиженно вздохнула. – Удачи! Я побегу. У меня дела еще просто. Смотри – чтоб завтра победил!

Аркадий кивнул головой и провел ее взглядом.

– Да мне, признаться, даже не ради тебя выиграть надо… Светка, я тебя из-под земли достану, но узнаю имя убийцы… Точно. Я убью этого поддонка.

Аркадий постарался расслабиться. Стоило ему представить ее лицо, как кулаки начинали чесаться. Предать его и так подставить!.. За что, он даже предположить не мог. Неужели расспросы произвели на нее такое впечатление?

Но сейчас она волновала его в последнюю очередь. Предала – ну, черт с ней. Если она поможет найти его… Ну, это все, конечно, если он сможет выиграть. Вот, опять вернулся к старому…

"Если они действительно дадут мне шанс на победу, эти снобовитые создания, то я на максимум выжмусь, но выбью из них всю дурь. Вообще, не ожидал я, что мне могут даровать свободу. Наконец, эти веревки снимут!.. Руки затекли. И, если б не Линни, я б вообще не смог сражаться нормально, так что бой был бы назван таковым лишь формально…", – Аркадий задумался. – "Так вот в чем дело… Они не ожидали, что мне окажет поддержку их человек. Полагались на мою физическую слабость, полагается… Хитры, ничего не скажешь".

Улыбка на его лице, казалось, застыла. Он прикрыл глаза. Ну, что ж, раз они не ждут от него ничего подобного, это будет чуть легче, чем предполагалось. А вот это его уже радовало.

Ночь наступила быстро. Быстрее, чем обычно. Может, его трепетания помогли ему скоротать время. Наверняка так и было.

Рано поутру к нему пришла пара эльфов. С оружием, один из них открыл клетку. Второй зашел внутрь.

– Чужеземец, сегодня твой шанс доказать твою невиновность, – проговорил он, буквально срывая веревки с его рук. – Запомни – если ты постараешься схитрить или сбежать, то будешь убит на месте.

– Да я уже понял, что с вами шутки плохи… До сих пор тело ноет, – Аркадий сделал вид, будто ему было трудно подняться, и, встав на ноги, медленно поплелся за стражей, изредка вздыхая. Надо же доиграть роль до конца! – А как судить будете?

– Сражаться будешь, – сказал один из них.

– Но я не готов! У меня после задержания все болит! Дайте время подготовиться! Я вообще только стрелять умею! – затараторил он, но первый, сжав кулак, заставил его замолчать.

– Еще хоть слово, и ты умрешь, – несмотря на ту наигранную жестокость, эльф выдавал радость от слабости противника. Это было все сильнее и сильнее заметно с каждым пророненным словом Микулина.

"Значит, они действительно не ждут от меня серьезной борьбы. Хорошо… Надо выжаться на максимум", – Аркадий с трудом скрыл улыбку. Все шло по плану.

Его привели к большому полю, огражденному деревянными кольями. Да, незамысловато. Хотя, для редкой драки большего и не надо было. Духи предков…. Хорошо они обманули свой народ, ничего не скажешь. Кто неугоден, того убить можно. Со словами "Во имя духов предков!"… Это главное не забыть.

Его завели внутрь. Снаружи стояла толпа народа. И лишь один человек находился сверху. Крупный, даже не похожий на эльфа, мужчина в мантии. На лице у него была какая-то странная маска, вырубленная из дерева. Да настолько искусно, что Аркадию даже показалось, что это его лицо.

– Он явился! Противник нашего народа, чужеземец. Тот, кто убил наших людей, явился для того, чтобы доказать свою невиновность!

Крики вырвались из толпы. Его требовали убить, разорвать, сжечь… А остальные варианты были куда хуже. И ведь мужчина, как показалось военному, был доволен таким отношением народа к человеку.

– Духи предков решат, кто прав, а кто виноват! Дайте ему оружие!

Оружием оказалась просто достаточно длинная, но одновременно легкая палка с заостренным концом. Да… Оружие так себе, конечно, но бывали ситуации и похуже. Интересно, а бывали? Или это просто очередная попытка отвести от себя негативные мысли?

– Сражаться за честь нашего народа, во имя справедливости, будет Айзек! Выйди, сын лесов!

Медленными шагами к арене направлялся высокий, стройный эльф. Ну никак его вид не походил на воинский.

"Наверное, очередной маменькин сынок захотел сделать себе имя… Да мне везет! Но лучше не терять бдительность", – поймал себя военный. Действительно, горький опыт дал понять, что порой вид не соответствует тому, что внутри. И чаще всего под эту категорию попадали как раз вояки. У него, еще при жизни, был друг как раз такого плана. Его тоже практически никто не воспринимал как серьезного противника… А потом хорошенько получали по зубам.

– Я, Айзек, сражу чужеземца в поединке! Духи предков со мной!

"Ну, вот, очередной промытый. Удобно такими управлять".

На арену вышла жрица. Та самая девушка, что обвинила Аркадия… Но зла на нее не было вообще. Наоборот, жалость. Если подумать, а что она могла поделать? Только и всего что обвинить его. И все из-за Старейшины…

Аркадий крепче сжал палку. Даже костяшки побелели. Он был готов выбить из них всю дурь, все до последней капли. Его настрой придавал ему лишние силы. Нет, сейчас он никак не может проиграть.

Эльфу передали такую же палку. Кто сдастся – тот и проиграл. А эльфу, наверное, и убить его даже можно. Кто будет печалиться о смерти чужеземца, притом возможного преступника? Наоборот, публике веселее, кровь пролилась… Для этого и заточили конец, наверное. Ну, что ж, не дать пробить себя насквозь и все проблемы.

– Сегодня мы обратимся к духам за помощью! – начала жрица. – Чужеземец обвиняется в страшном преступлении. Никаких сомнений в его вине нет. Но мы даем ему право доказать свою невиновность! Да свершится правосудие! Пусть бой начнется!

Эльф долго не ждал и прыжком приблизился к Аркадию.

– Медленно, – проронил военный.

Он отступил в сторону, схватил палку эльфа, которой он уже намеревался убить его, и с силой дернул на себя. Воин пошатнулся и начал падать как раз по направлению к Аркадию.

Военный ударил его по лицу с ноги. Тот перевернулся в воздухе и упал на спину. Из носа струйкой стекала кровь.

Аркадий перехватил палку и вогнал ее наполовину в землю в сантиметрах от головы эльфа.

– И все? Ты хотел сразиться со мной, обладая такими ничтожными навыками? – шепотом проговорил Аркадий, нагнувшись к противнику. – Да ты безумец!.. Неужели наслушался, что пленник слаб и драться не умеет?.. Запомни, новичок. Никогда не недооценивай врага. Лучше перестраховаться, чем умереть.

Он разогнулся. Шепот прошелся среди толпы. "Невиновен? А вы что думали, идиоты?", – хотел было сказать Аркадий, но увидел наступающего на него воина в доспехах и с мечом.

Вот этого он не ожидал. В последний момент он успел оттолкнуться от земли. На то место, где он стоял, упало лезвие меча. Облако пыли поднялось в воздух.

– Уроды… – прошипел он. – Честно играть не умеете, да?.. Ну, ничего.

Эльф, до этого лежавший на земле, вскочил и выхватил палку из земли.