– Естественно. И, надо бы заметить, текст просто идеально подходил для перевода… Словно он ждал того, что его будут переводить на разные языки. Слова, смысл, построение – все сохранилось! Понимаешь, – она взглянула на него серьезными глазами, – это либо настолько редкое совпадение, либо…

– Ответ зашифрован в тексте, – изрек Аркадий. – Теперь, когда ты это сказала, я даже вижу смысл в этом… Но как его разгадать? Я в этом туп, признаться.

– Зато есть я! – она улыбнулась. – Когда вернемся домой, я займусь расшифровкой. Здесь же не буду…

– Понятно. Спасибо большое, Свет! Даже не знаю, чтобы я без тебя делал… – он криво улыбнулся. Видимо, признавать сам факт этого ему было крайне неудобно.

Завтра они планировали выходить. Как и было оговорено, Аркадий ничего не учудил. Жрица была довольна.

– Можете остаться на ночь, – проронила она. – Но завтра покиньте наши леса.

Аркадий кивнул головой.

Жрица ушла, оставив чужестранников одних. Света довольно улыбнулась.

– О чем задумался? – спросила девушка.

– Да, не дает мне покоя одно… Я чувствую, будто кто-то управляет мной, – Аркадий потер затылок. – Да, параноидально, но что поделать? В последнее время я лишь и делаю, что получаю пинки от всех и вся… Что с тобой, Свет?

Девушка резко изменилась в лице. Чуть побледнела.

"Наблюдает?.. Неужели это он? Но к чему бы?.. Я уже ничего не понимаю".

– Не, ничего, – она засмеялась. – Просто вспомнила кое-что. Следит? Брось. Кому ты нужен? Разве что мне… – Света погладила его по руке.

– Боюсь, это не взаимно, – Аркадий глубоко вздохнул и вышел наружу. – Подышу воздухом свежим…

– Фу, ты грубый! Я к тебе с любовью, а ты! – конечно, наигранно. Аркадий это с легкостью понял. – Все. Как хочешь…

– Ага-ага… Свет, – она посмотрела в его сторону, – можно вопрос?

– Ну, – девушка задумалась, – почему бы и нет? Что такое?

– Откуда ты знаешь все это?

Она задумалась и сразу не смогла ответить. "Будет врать", – подумал Аркадий.

– Ну, знаешь… Я тут давно. Что опыт приобретенный, что из книг подчеркнула… Кое-чему научили товарищи… А вообще, какая тебе разница?

– Да так… – Аркадий вздохнул. – Просто интересно.

– Значит, узнал, что хотел? Теперь отстань от меня, хорошо? – она легла. – Я спать. Пока.

"Понятно… Значит, тут что-то серьезнее", – постояв еще пару минут, он тоже ушел отдыхать.

Глава 4. Вера и дружба делают нас сильнее!

– Вставай, чужеземец, – строгий голос заставил Аркадия проснуться.

Перед ним стояло несколько Дану. И, конечно, жрица. Она смотрела на него таким ненавистным взглядом… Аркадий сразу понял, что его ждут неприятности.

– Что случилось? – он быстро вскочил на ноги. Оценил ситуацию. Возле прорубленных дыр, что можно назвать окнами и дверью, стояли эльфы. Во всяком случае на побег можно было не рассчитывать.

– Ты нарушил обещание! – крикнула девушка. Настолько злобно, что военному даже стало плохо. – Ты убил трех наших людей! Почему, ответь?! Мы дали тебе возможность использовать Писания, предоставили крышу над головой, а ты в благодарность убил трех детей?! За что, человек? Я не могу понять, за что ты убил их?..

– Я никого не убивал! – крикнул Аркадий. – Клянусь, никого! Я бы не осмелился, тем более детей! Если бы я мстил вам, мне было бы легче убить воинов! Сами подумайте, это абсурд!

– Тогда, если ты не врешь, покажи свое оружие… Пистолет, что ты показывал мне, когда проходил в Святилище, – эльфийка проговорила тихо, но твердо.

Аркадий быстро похлопал себя по карманам. Пропал?..

– Не старайся, это глупо… – один из сопровождающих ее вытянул руку с пистолетом вверх. – Не ври, хотя бы себе.

"Но я… Я никого же не убивал!", – мысли роем носились в голове.

– Точно! Со мной же девушка была! Она может подтвердить мои слова! Правда, Свет?.. Где она? – он огляделся по сторонам, но никого не нашел. Будто ее и не было.

– Где она? Пусть девушка подтвердит твои слова, – казалось, что жрица уже с трудом сдерживалась, чтоб не сорваться. – Так где она?..

Аркадий промолчал. Слов не было, чтоб описать все, что он чувствовал.

– Уведите его. Я свяжусь со Старейшиной, – жрица медленно направилась к выходу.

– Но я правда ничего не делал, – бросил последний раз ей в спину Аркадий. Она даже не остановилась.

Эльф выхватил из-за пазухи веревку. Было понятно, кому она предназначалась.

Стоило одному из стражей взять его за руку, как Аркадий с силой толкнул его плечом. Тот отлетел на несколько метров и, ударившись об стену, упал.

Аркадий с размаху ударил второго по лицу. В ответ кто-то со стороны нанес точный удар ему под ребра. Еще кто-то, пока Аркадий постарался прийти в себя, подхватил его под руки и крепко зажал.

Удары градом посыпались по военному. Спустя полминуты он уже даже не мог ругаться. Сейчас он лишь старался не задохнуться. Удары, один за другим, даже не давали ему возможности восстановить дыхание.

"Подставила… Она меня подставила… Черт", – сознание покидало его. Силуэты нападающих уже стали сплошной тенью.

– Я ничего… не делал, – прохрипев это, Микулин провалился в небытие.

– Тащите его в клетку, – вздохнул один из них. – И свяжите покрепче! Силен он…

Молоденькая девчушка с большим интересом прислушивалась к разговору жреца и Старейшины. Она едва улавливала лишь куски разговора.

– Я так понимаю, что по твоей вине он остановился в нашем Лесу? – Старейшина сверлил жрицу взглядом, находя в этом отдушину.

– Да, великий. Я предупредила его…

– Почему ты не предупредила меня? – строго спросил он.

– Зная вашу сильную ненависть к людям, я подумала, что вы либо прикажете его убить, либо, в лучшем случае, просто скажете ему убираться отсюда, – голос жрицы срывался. Уж кто-кто, а она общалась со Старейшиной чаще всех, оттого ей было известно, какой жестокостью обладал он. – Но он назвался возможным Избранным, оттого я не могла упустить такой возможности…

– Значит, ты пошла против моей воли, из-за чего умерло три моих человека. Правильно я понял? – спокойным, тихим голосом проговорил он. Жрица кивнула головой. – То есть, виновата в их смертях только лишь ты, не так ли?

– Да… Но я ни в коем случае не желала такого исхода! – постаралась оправдаться девушка. – Клянусь всем святым мне и моему народу, это произошло случайно!

– Я знаю, знаю… – спокойно проговорил Старейшина. – Расслабься. Виновата не ты, а чужеземец. Правильно? Значит, придумай ему такое наказание, которое сполна окупит все его грехи.

Она с недоумением посмотрела на него.

– Вы имеете в виду Святую Битву?

– Можно и ее. Если он победит, то, полагается, духи предков его простят… Отлично. Пусть это будет Битва. Назначь бой через неделю… Я буду рад взглянуть на пленника как на бойца, – Старейшина улыбнулся. – Все, ты свободна.

Жрица поклонилась и поспешно удалилась из его покоев.

– Леди Милда, что произошло? – девушка, до этого старающаяся подслушать разговор, наткнулась на жрицу.

– Линни, что ты здесь делаешь?! – чуть было не крикнув, спросила жрица. – Ты тут была с самого начала нашего разговора?

Девушка кивнула головой.