Да. Так они закрывали каждое неугодное им дело. Просто подкладывали другое оружие, искали несуществующего убийцу, иногда сажали невинных. Просто так удобней – все молчат и никто не страдает.

Драко присел и налил водки. Разом опустошил стакан.

– Товарищ Драко, вас просят явиться на место преступления…

– Да-да, конечно. Пойдемте.

Он закрыл за собой дверь и направился следом за охранником.

– Черт побери… Ничего не узнал.

Аркадий сидел под тенью деревьев на скамейке и мысленно ругал местных осведомителей.

Никто ничего не знает. Даже представить смешно… Аркадий опросил около сотни людей – трактирщиков, милиционеров, прохожих – арийцев, азиатов, европейцев – и ничего.

– Правда, на что я надеялся?.. Только зря ехал. Опять придется на Фабрику ехать… Интересно, а Гоша еще тут?..

Он вскочил и направился к тому месту, где, по словам шофера, находилось местное СТО.

Его машину осматривали, а сам он сидел и медленно потягивал вино, не отрывая взгляда от своей "малышки".

– Здоров, шофер! Чего здесь сидишь, там лучше трактирчик есть.

Увидев друга, он подскочил и, обхватив его руку своими, энергетично затряс.

– Брат, здоров! Да вот, смотрю, чтоб плохого ничего не сделали моей машинке… – с этими словами он еще раз отпил вина. – А ты как, порешал свои дела?

Аркадий взмахнул рукой.

– Куда там… Никто, черт их побери, никто не знает, как туда добраться!..

– А куда? – спросил тот, оторвав взгляд от машины на официантку. Да и то, ненадолго.

– Скажу, пошлешь… Ну его.

– Да ладно, – махнул он рукой. – Где я не был только! И на Магнитных Горах, и Вечном Озере, и Гиблый Лес посещал, и…

– Вот! Туда мне и надо! – вскочил Аркадий. – Я тебя прошу, хоть за деньги, но отвези меня туда!

– Эй, эй, стой!.. – он обтер усы. – Я тебя в Гиблый Лес за деньги везти?.. Братишка, бесплатно поедем! Друг ты мне или нет, все-таки?! Ишь, надумал чего!.. Только сначала съездим в Кхурам, хорошо?

– Да без вопросов, что ты, – тот даже удивился. – А что надо там?

– Да, как сказать… Чтоб не укокошили нас остроухие, возьму там кое-что из вещичек да аксессуаров. Только предупреждаю, у меня они лишь на одного. А самому гибнуть не хочется. Так что сам будешь выпутываться из своих передряг и конфликтов с ними… Не в обиду!

– Да ты что? Меня все устраивает! А доедем же мы без страха атаки?

Тот кивнул головой.

– Они ж тоже, хоть и изредка, подпускают людей. Некоторые товары у них не производятся, идут перепродажи… Так и я урвал символ торговца, – он радостно прищурился. – Там какой-то в дрова пьяный торгаш мне ее за услуги таксиста подарил… А может и ошибся…

– Я б забрал, – засмеялся Аркадий.

– Вот и я так подумал! Чего терять возможность? К тому же, если он в гильдии торговцев состоит, то ему точно без проблем будет позаимствовать у кого-нибудь… Тем бо-лее, если где повыше. Ладно, – он с грустью в голосе проговорил, – пойду комнату сниму. Они мою малышку только завтра сделают… Ты б тоже не бегал, все одно времени еще уйма.

Аркадий в знак согласия кивнул головой и направился к трактиру.

– Завтра найдешь меня где-то здесь! Запомни!

– Обязательно!

Следующим днем Аркадий уже успел заметить Гошу за рулем. Тот радостно прижался к рулю и что-то напевал.

"Странные люди у нас нынче…", – Аркадий заставил себя не смеяться и подошел к нему.

– Ну что, товарищ родный, машина готова?

– Спрашиваешь! Тут мастера золотые! Не, посмотри только!.. Ууу, отличный день! Домой поедем как цари, говорю тебе!

– Ну, я слабоват в технике, – Аркадий почесал затылок. – Когда едем?

– Да как готов будешь!

– Так я уже, – он прыгнул в кузов. – Значит, едем?

– Конечно! Ну, что, малышка, покажи себя…

Машина завелась с первой попытки, отчего с уст шофера сорвался радостный возглас.

– Все, поехали!..

Он тронулся. Легкая тряска известила военного об этом. Пока до лесов еще было долговато, опасения нападения нет. Аркадий закрыл глаза и задремал.

Родные стены Кхурама уже даже радовали Аркадия. Мало-мальски, но это становилось его родным домом.

– Значит, скоро выезжаем! – Гоша вылез из машины. – Мне забрать только штучку… ну, и поем, наверное. Значит, около двух часов у тебя свободно.

– Отлично, большего мне и не надо, – Аркадий вылез из кузова. – Я пойду поищу одного человечка, вот и все. Может, свободен он.

Тот кивнул головой и ушел. Аркадий же направился к Драко.

Постучал. Из-за двери донеслись неясные звуки вроде "Войдите". Аркадий толкнул дверь плечом.

– Привет, полковник! – зайдя в комнату, тот увидел его не в лучшем свете. Со стаканом в руке. Рядом стояла почти пустая бутылка. – Что с тобой, Дим? Случилось чего?

Тот покачал головой.

– Понятно… Ладно, а где Стас? Я хочу у него спросить кое-что. Может, с собой взять…

– Что ты здесь делаешь? Почему ты не в Лесах?.. – с трудом проговаривая слова, спросил Драко.

– Ну, я, это… Оказалось достаточно трудным найти человека, который хотя бы знает о местоположении этого Леса. А я нашел того, кто согласился туда поехать. Ну, ему понадобилось кое-что здесь забрать, вот мы и заехали… Так где Стас?

Тот молча посмотрел на Аркадия.

– Ты меня слышишь? Где Стас, полковник? – он уже что-то заподозрил, и ему это не нравилось.

– Стас?.. Какой Стас? Ты о ком?..

– Не придуривайся! Где он, я тебя спрашиваю?!

– Нет его… – тот развел руками и махом выпил стакан.

– Нет? Он на задание отправился, что ли?.. Фу, а я уже надумал…

– Его вообще нет, – суровый взгляд уставился на Аркадия. – Его не стало… Понимаешь? Его больше нет!..

Ком в горле стал. Нет?.. Он имеет ввиду…

– Его убили?.. – полковник кивнул головой и закрыл глаза. – Как?.. Кто это сделал?!

– Ограбление… Убийцу пока ищут. Я сам-то ничего и не знаю… Вообще ничего! Просто рапорт на стол, я на опознание… Заключение, экспертиза…

Аркадий опустил голову.

– Ты… Отличный ты лидер, ничего не скажешь. Скажи, сколько тебе платят, чтоб ты молчал? – полковник хотел было возразить, но не успел. – Ты мне говоришь, что опытного солдата, ветерана, смог ограбить какой-то отброс общества?! А чего-нибудь более тупого предположить нельзя было?! Самоубийство уже не нравится? Драко… Да пошел ты, сукин сын. Ладно, смерть его могла наступить не по твоей вине, но врать… Врать зачем, ублюдок?!

– Закрой пасть, малолетка! Молоко на губах еще не высохло, чтоб со мной пререкаться, твоим начальником!

– Начальником, да?.. Ошибся, – он с силой швырнул кольцо в лицо полковника. – Я в жизни не буду служить такому трусу, как ты! Кто та тварь, что убила его? Ты же знаешь, не так ли? Так отчего не скажешь, а?

Он замолчал, ожидая ответа полковника. Но тот не торопился.

– Знаешь… То, что ты здесь сказал, тебе еще выйдет боком. Я тебе обещаю, – полковник поднялся, хоть ноги и не слушали его. – Но послушай меня! Клянусь, я получил сведения, что его ограбили! И в чем ты меня винишь? Я сам потерял замечательного бойца… А ты, – он вздохнул и, с полными грусти глазами, посмотрел на Микулина, – уже и меня заклеймил убийцей… Я никогда в жизни плохого своим ребятам не сделаю, так почему я виноват? Только потому, что я был и его начальником? – Дмитрий выхватил пистолет из кобуры и положил его на стол. – Держи. Считаешь меня преступником – выстрели. Пусть будет так, как ты захочешь.