– Да вот ищу свободных людей с колесами. Мне в Нью-Москоу надо.

– Да? Ну, что, прыгай, буду толкать, раз так надо! Не видишь, что не могу довезти, а? – парень, казалось, чуть рассердился, но, все же, поломка была основным фактором, Аркадий был уверен.

– А если станет на ноги, возьмешь?

Тот отошел, окинул свое детище взглядом и почесал голову.

– Ну, если хотя бы на пару дней заработает, то хорошо. Все одно туда тоже надо, мастерам показать. Старенькая уже, а менять – ни денег, ни желания.

– А что так? – усмехнулся Аркадий. – Мазахизм любишь?

– Да вообще, тащусь!.. Не в этом дело. Меня эта малышка несколько раз от смерти спасала… От пуль да зверей скрывала, так что… – любви к этому куску железа у него было больше, чем у некоторых к девушкам. – Ладно, брат, обожди. Сейчас я, – плюнув на руки, он по новой полез под машину. Из нее вырвался победный звук. – Ура! Красавица моя, родная, работает!

– И это значит, что сегодня я смогу попасть в Нью-Москоу?..

– Да почему бы и нет? – тот широко улыбнулся. – Компанией веселее будет, это однозначно… Тебя как звать, кстати? – он протянул руку. – Гоша. Можно Гошан. Можно водитель, я не обижусь!

– Аркадий. Можно Микулин. Можно парень, что умеет стрелять! Тоже без обид…

– Так ты военный? – лицо его засияло от радости. – Вот же, свезло! Всю эту шушеру стрелять будешь!

– Я… А, хотя, пока ты везешь… Почему бы и нет? Договорились, значит!

– Отлично! Слышь, Аркадий, прыгай давай. Да пушку держи крепче, а то они на меня прямо как на магнит тянутся!.. Что очень неприятно, знаешь.

– Почему-то я догадываюсь… – Аркадий глубоко вздохнул, вспоминая первое нападение полуросликов.

Машина, сильно капризничая, прыгала по кочкам, периодически собиралась за-глохнуть… Но она ехала, причем достаточно быстро. Этот способ оказался куда удобнее, нежели чем гулять пешком.

Аркадий сидел в кузове. Отсюда ему было удобнее следить за врагом. Гоша, ясное дело, что-то громко напевая, крутил баранку в кабине.

До военного доносились лишь издали похожие на песню звуки. Акцент у него был ужасный – правило восприятия информации сейчас сильно смущало Аркадия – и слуха не было… Так, завывания, не более того. Но и они в какой-то мере были приятны.

Что-то скользнуло вдали, в лесах…

Уже опытный в этом, Аркадий, не долго думая, перезарядил винтовку. Первый выстрел, похоже, прошел мимо цели.

– Они?! – услышав стрельбу, воскликнул Гоша. – Давай, гаси, я газу дам!

– У меня патроны не халявные! – в ответ крикнул он. Хотя, сдаваться без боя в планах военного не было.

Две стрелы чуть было не вошли в грудь военного. Благо, что реакция спасла. Видимо, увидев, как "железный зверь с человеками убегает", они решили опередить его…

– Пригнись! Старайся меньше светить свою башку!

Крикнув "Ага!", шофер, примерно запомнив дорогу, согнувшись, втопил на полную вперед. Пару раз даже Аркадий чуть было не упал.

Один из мелочи показался. Разведать ситуацию. Аркадий быстро прицелился и спустил курок. Пуля отшвырнула тело на пару метров – то ли тот прыгнул не вовремя, то ли еще там чего, но удар получился сильнее ожиданного. Второй не показался.

"Сейчас… Подлюка, все равно увижу…", – но увидеть его ему не удалось. Лишь напоследок откуда-то издали в борт кузова вошла стрела.

Были опасения, что и дальше могли быть засады. Потому, не долго думая, Аркадий пару раз выстрелил в густые кусты. Но живности оттуда не полезло.

– Слава тебе, Хранитель!.. – он присел, оперся о борт кузова и закрыл глаза. – Все, Гош, вроде прорвались.

Некрупная голова показалась из-за водительского сидения.

– Все? Ну, хорошо!.. Ты как, цел?

– Конечно, куда я денусь? – тот засмеялся. – Будто в первый раз. Скоро будем в городе?

– А черт его знает… Если дорога не испортится, то, скорее всего, через часа три, – почесав подбородок, изрек Гоша. – А так плюс-минус…

– Ну, это естественно…

Видимо, после тряски, Гошан чуть-чуть переволновался. Просто петь он перестал. Хотя, чего тут волноваться? Тут два исхода событий – либо выжил, либо умер…

В город они попали даже быстрее ожиданного. Машина перестала выпендриваться после сражения. "Испугалась", – с улыбкой на лице подумал Аркадий.

– Ладно, Гош, спасибо. Я тебе должен что-нибудь?

Тот настойчиво покачал головой.

– Брат, это просто услуга! Да и ты мне помог. Так что все просто отлично!

Довольный сложившимися обстоятельствами, Аркадий направился в центр города. Нужно было поспрашивать по поводу Леса… Интересно, а как они это воспримут?

Хотя, сегодня, на удивление было тихо.

– Ладно, пора начинать…

– Ну как, встретил? – Драко окинул взглядом уставшего Стаса.

– Да. Сведения подтвердились… Я не могу понять, какого черта Родион такая сволочь?.. Сколько его знаю, ни раз не видел его добрым.

– А я видел… – Драко налил в рюмку коньяка и разом выпил. – И даже помогал ему добраться вершин… А теперь сижу здесь и все. Руководит мной мой старый добрый друг. Обидно.

– А он разве был другим? – Стас действительно удивился.

– А ты не знал? – Драко усмехнулся. – Раньше это был совсем другой человек… И что с ним стало? Ума не приложу.

– А какой он был?

Драко улыбнулся.

– Да тут длинная история… Хотя, присаживайся, расскажу что знаю. Мне-то все равно делать нечего. Мы были с ним знакомы еще с той жизни. Вместе на рыбалку ходили, вынашивали планы по обхаживанию девушек – у нас в деревне самые красивые были – гоняли мяч, да и вообще все делали вместе. Этакая детская дружба. Понимаешь, – Драко вытянулся, – когда его семья только поселилась в нашей деревне, его восприняли… ну, неважно. Он был худеньким, щуплым. Болел чем-то, что ли, то ли от природы таким был. Не помню уже. Так вот я его и потащил знакомить со всеми. После драки одной. Ну, там два паренька хотели его побить, а за что я и не помню, так я им всыпал по самое не хочу! Он и приплелся за мной ходить. Я его с друзьями своими познакомил, в школе его всем представил… И так мы подружились. И было все ничего, но нападение немцев. Война. Мы с ним добровольцами пошли, плечом к плечу стояли до последнего. А потом убили нас… Но уже не нацисты, а бандеровцы. Вот и конец бы нашей истории, если б не это место. Очухались мы, значит, где-то в полях. Смотрим, а мы вместе. И живы, что главное! Ну, дальше закрутились, нас оформили на Фабрику – все как у новичков. Служили мы долго. И вот однажды, по запросу Анклава Нацистов, направили нас какие-то книги, что ли, им доставлять. Приняли, деньги на руки отдали – раньше не было Расчета – и, гуляйте, мол. А тут какой-то старик, видим, нас зовет. Мол, срочно. Подошли, слово за словом, познакомились. Мы там старику этому помогли кое с чем, чисто по доброте сердечной. А он тут нам начал что-то про Писания рассказывать. Ну, мы, конечно, ни слухом, ни духом, по крайней мере я… А вот Родион блеснул знаниями. Он это в какой-то книге, что ли, прочел, то ли услышал где… По факту, старик настолько был удивлен, что Родион знал об этих Писаниях, что нас попросил остаться. По работе с Писанием. Просил грамотных помочь перевести…

– А старик тот – Ульрих, да?

– А кто ж еще? А Писания – Пророчество нынешнее. Так вот. Занимались мы этим долго, скрупулезно собирали всяческую информацию, которую только могли обнаружить. И Родион в этом очень сильно заинтересовался. Показалось ему, что это – логично. Что связь он с циклами природы, со стихиями видит… Остроухих замашки обнаружил, мол, то есть. И как-то там у них пошло, поехало… Слово за словом, строчка за строчкой… И вот перед нами стих, который, между прочим, отлично лег под русскую речь. Я даже не ожидал. А вот Родион загорелся идеей проследить закономерность между стихом и реальной жизнью. И так мы вышли на Избранного… Проверили толпы людей – никто не попадал под категории. Ну, я и наплевал на это. Служба, к тому же… А вот Родион пренебрег долгом и всерьез занялся изучением работы.