Немецкая воздушная оборона выслала на защиту более 400 истребителей, но только одному соединению удалось вступить в схватку с противником сомкнутым строем. Других, в то время как они взлетали и занимались построением в воздухе, перехватили вражеские истребители сопровождения, и вскоре между ними завязались многочисленные воздушные схватки. Там, где нам удавалось прорваться сквозь истребительное прикрытие или встретить соединение бомбардировщиков без сопровождения, нам сопутствовала удача. Отдельное соединение американских бомбардировщиков было атаковано большим количеством наших сил прямо в лоб, при этом его строй сразу распался. В течение нескольких минут оно потеряло половину своих самолетов, и от полного уничтожения его спасли истребители других подразделений, которые пришли па выручку. А на обратном пути бомбардировщики, которые уже сбросили свой груз бомб на Цвиккау, Мерсебург, Лейн, Брюкс, Люцкендорф и Болен, были атакованы в ходе второго боевого вылета. Эти действия были успешными оттого, что в тот момент бомбардировщики и отставшие самолеты не находились под прикрытием истребителей. Американцы сообщили о потере 46 бомбардировщиков, тогда как в немецких сводках содержались следующие цифры: у нас потеряно 65 самолетов, сбито 72 бомбардировщика.
Мы собрали вместе все наши силы, но понимали, что нам не удастся ни предотвратить налет на одно из самых жизненно необходимых для войны производств, ни нанести неприятелю такие потери, которые удержали бы его от повторных нападений. Подвергшиеся налету заводы были тяжело повреждены. Американцы настаивают, что во время налета на заводы Лейна было разрушено здание, в котором проводились эксперименты по производству тяжелой воды, необходимой для расщепления атома.
В то время как продолжались налеты 15-й американской ВА на Плоешти и другие нефтяные центры в Австрии, Венгрии и Югославии, британские ВВС ночью сбрасывали мины в Дунай с целью остановить движение всего транспорта в направлении рейха, так как река приобретала все большее и большее значение из-за недостатка поступавших железнодорожных цистерн с горючим. 28 и 29 мая американцы провели очередные налеты чуть меньшими силами на наши заводы синтетического топлива в Рурской области, Магдебурге, Лейне, Люцкендорфе и Полице. Британские ВВС также дополнительно внесли в программу ночных бомбежек заводы по производству бензина.
Уже в июне 1944 года, в месяц, когда началось вторжение, мы стали чувствовать себя не в своей тарелке вследствие объединенных активных действий противника. Производство топлива упало до столь низкого уровня, который никак не соответствовал нашим насущным нуждам. В результате допроса союзниками Шпеера выяснилось, что начиная с июня и далее стало невозможно вырабатывать авиационное топливо в достаточном количестве. Но пока нам удавалось с помощью огромных усилий поддерживать, по крайней мере на минимальном уровне, производство моторного и дизельного топлива. Ремонтные работы на заводах, где обыкновенное топливо превращалось в высокооктановый бензин, наталкивались на непреодолимые трудности. Скоро противник выяснил, как много времени требуется нам для восстановления заводов и возобновления производства. Так что вскоре после того, как с огромным напряжением сил нам удавалось восстановить разрушенное, наступала очередь следующего разрушительного налета.
Применяя жесткие экономические меры, а также используя запасы ОКВ (объединенного верховного командования), было возможно по-прежнему продолжать снабжение армии топливом на протяжении летних месяцев 1944 года. Но уже начиная с сентября нехватка бензина становилась все более нетерпимой. В первую очередь нехватка топлива ударила по люфтваффе. Вместо ежемесячной минимальной потребности в 160 000 тонн высокооктанового бензина, они получали только 30 000 тонн, в связи с чем проведение активных операций военно-воздушными силами было просто невозможным. В армии подобная угрожающая ситуация возникла с приходом зимы.
Последствия воздушных налетов союзной авиации на немецкие заводы по производству бензина просто поразили союзников, поскольку они были одним из важных звеньев в цепи факторов, которые вызвали крах Германии. Сбросив только 5166 тонн бомб, они попали точно в цель, поразив основной источник сопротивления Германии. Так, на установки "Фау" было сброшено в семь раз больше бомб, а на железнодорожные магистрали — в четырнадцать. Только после начала вторжения союзники осознали истинное стратегическое значение заводов Германии по производству синтетического топлива. И теперь в списке приоритетных целей эти заводы стояли на первом месте.
Непосредственная подготовка к вторжению началась 11 мая с массированных налетов американской и английской авиации на аэродромы и наземные объекты люфтваффе в Западной Европе. Выбранные цели, около 100 аэродромов, находились в Нормандии в 300-километровой зоне, в предполагаемом месте высадки. Большая часть этих аэродромов не использовалась. Однако их методично и тщательно подвергали разрушению, поэтому когда наши истребители собрались использовать их после начала вторжения, то нашли их в полной непригодности.
Одновременно с этим подвергся нападениям и сам Атлантический вал, так как в целях безопасности воздушные атаки не были сосредоточены целиком на одном месте вторжения. На каждый объект па участке вторжения приходилось две цели на других участках. Затраты были огромными, а результаты спорными. Непосредственно до дня вторжения на бетонные укрепления вдоль берегов Ла-Манша и атлантического побережья было сброшено 23 094 тонны бомб. Своего максимума бомбовые удары достигли за 20 минут до начала высадки.
Люфтваффе было не в состоянии воспрепятствовать всем этим военным операциям. У союзников для вторжения было приготовлено 12 837 самолетов против от 80 до 100 немецких самолетов-истребителей 3-го воздушного флота. Общее количество самолетов люфтваффе на всех фронтах составляло 3222 машины (из которых только 40 процентов находилось в исправном состоянии), из них 1195 были самолетами-истребителями, 434 ночными истребителями и 153 тяжелыми истребителями. Во Франции мы держали но-прежнему две истребительные группы, которые ежедневно вылетали на боевые задания против превосходящих сил противника. Большая часть истребителей использовалась для обороны рейха. Американцы к англичане продолжали беспрерывно вести активные стратегические воздушные действия против рейха, вопреки предположениям немецкого командования, что в течение нескольких дней прямо перед вторжением действия неприятельских воздушных сил будут целиком сконцентрированы на предполагаемом участке высадки. Одной из их целей как раз и являлось стеснить и ослабить обороноспособность немецкой истребительной авиации.
Ключевые слова "Грозящая опасность с запада" призывали к защите рейха все соединения. За исключением двух групп — истребителей, летавших при плохой погоде, и тяжелых истребителей — все силы, общим числом 600 самолетов, должны были быть брошены в зону вторжения. Верховное командование отдало приказ — в связи с этим 50 процентов всех соединений должны были находиться наготове для того, чтобы поддержать армейские части атаками с низкой высоты в качестве истребителей-бомбардировщиков, причем в экстренном случае все 100 процентов истребителей должны были оказывать помощь в наземных сражениях.
Верховное командование правильно допускало, что вторжение нужно отражать немедленно или по крайней мере в течение десяти дней — если это было невозможно, то его, увы, надлежало бы рассматривать как свершившийся факт. Необходимо было безотлагательно и своевременно привести все силы в состояние боеготовности, но это требовало знания места и времени высадки десанта, поэтому на протяжении последних недель и даже месяцев наши войска на западе зачастую напрасно пребывали в состоянии боевой готовности. С точки зрения погодных условий, уровня приливов и отливов наиболее благоприятным сроком для вторжения считался конец мая. Немецкое командование на западе подозревало, что, скорее всего, высадка будет происходить между Дьеппом и Дюнкерком или же в устье Сены. Союзники маскировали свои подлинные намерения, посылая специальные сообщения, которые не оставались без внимания. Надежная воздушная разведка над Ла-Маншем и портами погрузки войск была невозможна вследствие превосходства в воздухе противника. На самом же деле немецкое командование пребывало в неведении и пробиралось на ощупь вплоть до самого вторжения и даже некоторое время после его начала.