"Большая неделя" была первой в ряду тщательно подготовленных воздушных операции, имевших одну-единственную цель — подготовку к вторжению на континент. Все вышеуказанные операции растянулись на длительный период времени, иногда они частично совпадали по времени и месту проведения. Предпосылкой для каждой из них была яростная междоусобная война за приоритеты, которую вели между собой военачальники в соответствии с их взглядами и мнениями. Естественно, что наиболее важной и безотлагательной задачей английское командование считало атаки на базы "оружия победы", располагавшиеся вдоль побережья пролива. Эйзенхауэр отдавал предпочтение прежде всего массированным ударам по транспортным коммуникациям во Франции, чтобы открыть двери своим войскам для вторжения на континент.
Со своей стороны Спаатс считал жизненно необходимым уничтожать предприятия по производству синтетического горючего. В процессе подготовки ко вторжению надлежащую роль играли нападения на аэродромы, наземные службы, так сказать, атаки против Атлантической стены.
В этой борьбе приоритетов победил Эйзенхауэр. 25 марта 1944 года он немедленно отдал приказ о начале боевых вылетов против железнодорожной транспортной системы на севере Франции и Бельгии. План, разработанный экспертами, предусматривал налеты на железные дороги, мосты и узловые станции, следствием чего явился бы полный паралич западноевропейской транспортной сети. Ставилась цель — разрушить порядка 100 узловых станций во Франции и 500 станций в Германии. Но у плана были свои недостатки. По приблизительным подсчетам, в результате пострадало бы около 150 тысяч гражданских лиц, что вряд ли способствовало созданию благожелательного настроения в стране, которую они собирались освобождать. Только пятая часть французских железнодорожных путей служила военным целям Германии, в связи с чем железная дорога по-прежнему обладала большими западными скрытыми возможностями. Искусство немцев в плане восстановления повременных и разрушенных транспортных магистралей еще не было полностью известно, но, исходя из предыдущего опыта, оценивалось довольно высоко. В связи с чем в мае 1944 года Черчилль в своем письме Рузвельту писал, что он не убежден в разумности этого плана.
В марте 1944 года 9-я (тактическая) американская ВА, располагавшаяся в Англии, начала бомбить железнодорожные объекты Франции. До конца апреля было сброшено порядка 33 000 тонн бомб. Военные результаты были неудовлетворительными. В мае активные действия против железных дорог достигли своего пика. Днем и ночью американские и английские легкие, средние и тяжелые бомбардировщики наносили бомбовые удары по транспортным объектам внутри Германии. На протяжении последних дней мая в этих военных действиях принимали участие сотни истребителей и истребителей-бомбардировщиков. Они охотились за передвигавшимися поездами: только в одной Франции на путях застыло 475 поврежденных локомотивов. Специальные группы "мараудеров" занимались разрушением мостов. Итак, до начала вторжения тактические и стратегические воздушные армии совместно сбросили 71 000 тонн бомб на транспортные объекты в Западной Европе. Тем не менее железные дороги не замирали никогда.
Нападения на базы, где размещалось "оружие победы" или возмездия, также имели ограниченный успех. С самого начала 1942 года британская внешняя разведка добыла тревожную информацию о немецком секретном оружии, испытания которого проводились в Пенемюнде. Год спустя британская штаб-квартира ВВС заполучила в свое распоряжение воздушные фотоснимки немецкой экспериментальной установки "оружия победы", и на них было заметно небольшое пятно — первая "Фау-1".
В то же самое время на побережье Ла-Манша как раз напротив Англии стали наблюдаться скрытые и громадные строительные работы, проводимые немцами. Это сильно встревожило английское командование. Британские ВВС готовились к крупномасштабной операции. Кодовым названием всей операции было "Кроссбоу", ее целью являлась борьба против "оружия победы", причем на любой стадии его разработки: как на экспериментальной, опытной, производственной, так и на стадии размещения на катапульте или даже во время его приближения к цели. Ночью 17 августа 1943 года 597 бомбардировщиков британских ВВС совершили налет на Пенемюнде, сопровождавшийся значительными разрушениями и жертвами. Среди семисот убитых были ученые и специалисты, ничем не восполнимая потеря.
Тем не менее работы над созданием "оружия победы" и подготовка к наступлению с его помощью не прекращались. Эйзенхауэр в своем письме к генералу Арнольду от 23 января 1944 года указывал на то, что, по-видимому, немцы успеют закончить свои приготовления до того, как они будут готовы к вторжению, и, вероятно, это сможет его предотвратить. Только с помощью прицельных бомбовых уларов американцев представлялось возможным справиться с неуклонно возраставшим числом пусковых установок, появлявшихся на побережье пролива. Только теперь англичане обнаружили, что с помощью ночного бомбометания по площадям им не удается справиться с этими пусковыми установками. На экспериментальном полигоне в Эглин-Филд во Флориде были сооружены с наибольшей точностью макеты пусковых установок "Фау", что стоило больших материальных затрат, после чего на них были опробованы наиболее успешные способы нападения. Особенно хорошие результаты отмечались у "тандерболтов" и у истребителей-бомбардировщиков при атаках с малой высоты.
Вплоть до начала вторжения было сброшено 36 000 тонн бомб на местонахождения установок "Фау" вдоль побережья Ла-Манша. Потери, вызванные огнем легкой зенитной артиллерии, были весьма значительны, а результаты были весьма сомнительными. Во всяком случае, как предполагалось со стороны союзников, только благодаря контрмерам английских и американских военно-воздушных сил удалось отсрочить, по крайней мере на три или четыре месяца, активное применение ракет "Фау". Только спустя десять дней после начала вторжения первые самолеты-снаряды пересекли Ла-Манш. Последний залп был произведен за несколько дней до капитуляции. Запуски ракет "Фау-2" велись непрерывно.
Наиболее успешными среди военных действий всех союзных стратегических воздушных сил были операции против топливных ресурсов Германии и поставок горючего. Это был действительно роковой удар для люфтваффе. Оглядываясь назад, трудно понять, почему американцы так поздно приступили к таким операциям, после того как они понесли столь тяжелые потерн в ходе других военных действий. Ведь с самого начала военных действий наиболее уязвимым и слабым местом Германии было снабжение ее топливом. Общее потребление нами топлива в 1938 году составило 7,5 миллиона тони, из которых две трети мы были вынуждены ввозить. В момент начала войны у нас имелись запасы топлива только на полгода И поскольку война растянулась сверх всяких ожиданий, то в связи с этим производство синтетического горючего было сильно увеличено, и в 1943 году годовой уровень его производства достигал уже 6 миллионов тонн. Этого количества вместе с годовым поступлением 2 миллионов тонн сырой нефти из Румынии и Венгрии нам едва хватало на то, чтобы удовлетворять наши потребности. И в 1944 году производство горючего неуклонно росло вплоть до начала крупномасштабных налетов в мае месяце.
Вся операция была снова основана на детальном плане, разработанном специалистами, который включал в себя порядка восьмидесяти различных объектов топливной индустрии, сконцентрированных в таких областях, как Рур, Силезия и Плоешти. 90 процентов всей продукции поступало от 54 заводов, 27 из которых имели решающее значение.
Наступательные действия начались во второй половине апреля 1944 года, налеты на нефтяные разработки Плоешти совершались из Италии. Первый дневной налет на заводы Германии был проведен 12 мая. Утром того дня 935 американских бомбардировщиков в сопровождении 1000 истребителей пересекли голландско-бельгийское побережье в направлении Франкфурта-на-Майне, откуда они взяли курс прямо на основной промышленный район Германии. Примерно 150 бомбардировщиков полетели в восточном направлении через Карлсбад в район Праги бомбить заводы синтетического топлива под Бруком.