– Неужели ты способен думать о концертах и театрах, когда Вега в такой беде?

«Ну все. Мне это надоело».

Вампир резко развернулся к северянину, оскалился.

– Рагдар, если ты считаешь, что лучшей помощью Веге будет вляпаться в такие неприятности, что он еще тысячу раз проклянет такое «спасение», вытаскивая тебя из какой‑нибудь задницы, то вперед! Действуй! Лезь на бойницы, штурмуй в одиночестве городскую тюрьму или найми армию и возьми Мидиград в осаду! А я предпочитаю сперва получить информацию о том, где он, в чем его обвиняют и что ему грозит, а потом уже что‑либо предпринимать!

Варвар чуть подался назад, ошеломленный яростью, волнами исходящей от взбешенного эльфа. Ким еще несколько секунд смотрел на Рагдара в упор, тяжело дыша – а потом вдруг откинулся на спинку кресла и глубоко вдохнул.

– Сьен Чжан, новый глава Императорского театра, очень хочет, чтобы я дал концерт на главной столичной сцене. Мне удалось узнать, что его брат занимает высокую должность в Шестом департаменте, и я согласился выступить – если он предоставит мне информацию по делу Веги, – не глядя на соратника, бросил Ким. – У тебя есть еще претензии ко мне, или я могу спокойно допить виски и отправиться спать?

– Извини, – тихо проговорил Рагдар. – Я был не прав. Просто… Я за него волнуюсь.

– Я тоже. Но я в него верю. И я собираюсь помочь ему, не устроив лишних неприятностей нам всем.

– Да я понял… Извини.

– Уже извинил.

– Слушай, Ким… Я вот что еще хотел спросить. – Северянин вновь наполнил стаканы. – Ты говоришь, глава Императорского театра очень хотел, чтобы ты дал там концерт… а ты что, так знаменит?

Эльф чуть не выронил стакан.

– Рагдар… – медленно начал он через несколько секунд, осторожно подбирая слова. – Скажи, ты вообще интересуешься культурной жизнью Мидиграда?

– Ну… немного. По крайней мере, имена самых знаменитых музыкантов я знаю. Но твоего среди них я что‑то не слышал… Что там было… – варвар наморщил лоб, вспоминая: – Леннер Корель, Кьярта дель Таэро, Губерт фон Эстрен, Йохан Вельгердский, Бельвегор Белый Эльф…

– Можешь не продолжать, – насмешливо прервал его Ким. Протянул руку, расстегивая заколку на волосах, тряхнул головой, позволяя белоснежной волне рассыпаться по плечам и груди.

– Твою мать… – только и смог выдавить из себя Рагдар.

– К вашему сведению, маэстро, информация по запрашиваемому вами делу засекречена, – со значением проговорил Сьен Чжан. – Но кое‑что мне удалось узнать. Виконт Вега де Вайл был арестован по обвинению в измене империи. Дело изучено лично Его Величеством, улики признаны достаточными для вынесения смертного приговора. В данный момент де Вайл содержится в городской тюрьме, на нижнем уровне, в камере для особо опасных преступников. Приговор уже вынесен, хотя и не подписан – но это, по сути, дело решенное. Казнь состоится, предположительно, через десять дней.

Глава XVIII

СУД ДОВЕРИЯ

Арна поправлялась долго – несколько дней девушка даже не вставала с постели и только еще через неделю смогла самостоятельно ходить, пока еще опираясь на вырезанную для нее Орогримом трость. Нет, физически‑то она была уже, по сути, здорова, но последствия чудовищного энергетического истощения давали о себе знать. Ее ежедневно навещали друзья, а кто‑нибудь, как правило, и вовсе весь день проводил в обществе Танаа. Взяв из замковых конюшен самую спокойную лошадь, Орогрим и Эстис каждый день возили Арну на прогулки по графству, рассказывая ей, что изменилось за то время, что она была в коме.

Вторую деревню стремительно достраивали, на полях понемногу всходили посадки, и уже никто не сомневался, что урожай поспеет до зимы. Наемники, принимавшие активное участие в строительстве и понемногу осваивающие земледелие, уже не воспринимались жителями графства, как их лютые враги. Около десяти человек из злополучного отряда строили себе дома, шестеро собирались жениться… Казалось, в жизни графства Сайлери наконец‑то наступила белая полоса…

Спустя полтора месяца со дня смерти Птицы был запланирован праздник по случаю новоселья – деревню достроили, сработали мебель, и подготовили дома к окончательному вселению. Об этом Арне сообщил Эстис, за день до праздника примчавшийся к ней.

Танаа обрадовалась Змею, как и всегда, хотя как обычно, от ее чувств не укрылось то, что Эстис, несмотря на напускное веселье, с которым он говорил о предстоящем празднике, все же чем‑то расстроен и даже подавлен.

– Вечером же будем отмечать свадьбы, все семь, – продолжал он рассказывать о планах.

– Вроде должно было быть шесть? – удивилась девушка.

– Вчера еще Кенин пришел. Тоже решил осесть здесь.

– Хорошо, что они сумели научиться не ненавидеть себя, – с облегчением выдохнула она. – Надеюсь, теперь у всех этих людей, которым пришлось столько всего пережить, все будет хорошо…

– Я бы хотел в это верить, – пробормотал Змей, тщетно пытаясь скрыть сомнение.

Арна натянула поводья, останавливая свою лошадь.

– Эстис, давай начистоту, – серьезно сказала она. – Я же чувствую, тебя что‑то гложет. Что случилось?

Граф помолчал.

– Ты же знаешь, что далеко не все жители деревни смогли понять и простить то, что сотворили Улькар и его подчиненные, – наконец начал он. – Конечно, всем множество раз объяснили про эту мерзкую магию Птицы, но разве этого объяснения достаточно для того, чтобы простить смерть сыновей, братьев, отцов и мужей, позор и муки жен, дочерей и сестер? Многие требуют мести. Требуют, чтобы наемников судили и наказали. А я вижу искреннее раскаяние этих людей – все те, кто и в самом деле заслуживал наказания, бежали первой же ночью. Те же, кто остался – они и в самом деле раскаиваются и хотят искупить свою вину. Знаешь, про тех людей, что посвятили свою жизнь служению любому, кто заплатит звонким золотом, говорят мало хорошего. Но я очень, очень давно знаю Улькара, и еще дольше я знал покойного Керрелана, который руководил отрядом до того, как погиб. Керр и вовсе долгое время был мне другом. Так вот, Керр потратил десять лет на то, чтобы создать этот отряд таким, какой он был, когда я, на свою беду, привел его в графство. Я знаю, как придирчив был Керр к выбору заказчика, и знаю, как строго он отбирал людей в отряд. Они действительно достойные личности. Не насильники и убийцы, предатели и трусы, а настоящие воины, заслуживающие уважения. Они не нанимались нападать – только защищать. Они никогда не шли к кому‑то в услужение лишь из‑за денег – уж чего, а золота им хватало. Те, кто бежал, были из новичков – не так давно Керр потерял большую часть отряда, и когда я пришел к нему нанять его по просьбе отца, как я думал, в отряде было очень много новичков. Все они бежали в ту ночь. Но все, что я тебе сказал, в полной мере относится к тем людям, которые остались. Я ручаюсь за каждого из них. В общем, не относись к ним, как к обычным наемникам.

– Я и так не относилась к ним, как к обычным наемникам, – тихо проговорила Арна. – Эстис, я же умею чувствовать людей. И они все были достаточно близко от меня, чтобы я могла их почувствовать. Я знаю, что среди них нет подлецов и негодяев.

– А завтра, перед праздником, я должен их судить. За убийства, грабежи, поджоги, насилие и все прочее, что они совершали под воздействием этой проклятой силы Птицы! – горько воскликнул Змей. – Я сражался с ними плечо к плечу, мы закрывали друг другу спины в сражениях, когда я сам был в отряде Керра, мы не раз спасали друг другу жизнь! А завтра я должен их судить!