Через два дня после объявления войны германские передовые отряды заняли наши пограничные пункты Вержболово, Калиш, Влоцлавск, Ченстохов, Беидин, Почаев, Заложцы и Каменец-Подольск. Однако большинство из них были отбиты отрядами русской кавалерии, которые сами вступили в пределы Восточной Пруссии.
Австро-Венгрия готовилась к войне давно: по данным российской разведки, первые планы совместных операций императорской армии и германских войск против России разрабатывались еще в конце 1880-х гг. Сотрудничество двух генеральных штабов стало особенно тесным после 1906 г., когда начальником германского Генштаба был назначен Гельмут фон Мольтке, племянник героя франко-прусской войны фельдмаршала Мольтке. Начальники австрийского и германского генеральных штабов Конрад фон Гетцендорф и Гельмут фон Мольтке тесно сотрудничали, и более того, их отношения можно назвать дружескими. Оба пытались влиять на принятие ключевых решений монархами и политиками центральных держав, причем Конрад был гораздо более активным, чем его германский коллега.
Австро-Венгрии пришлось вести войну, как и Германии, на два, фронта — воевать на Балканах и в Галиции. Уже 25 июля, за день до официального объявления войны России, австрийская кавалерия при поддержке ландштурма в нескольких местах перешла российскую границу и была встречена ружейным огнем пограничников и чинов жандармского корпуса. В этот день Австро-Венгрия окончательно определила свою позицию.
26 июля Австро-Венгрия официально объявила войну России. В официальной ноте австрийского посла в Петербурге, врученной министру иностранных дел России, говорилось: «Ввиду угрожающего положения, занятого Россией в конфликте между Австро-Венгерской монархией и Сербией, и при наличии того обстоятельства, что вследствие этого конфликта Россия, как это явствует из сообщения берлинского кабинета, сочла необходимым открыть военные действия против Германии, и что последняя, таким образом, находится в состоянии войны с вышеозначенной державой, Австро-Венгрия равным образом считает себя с настоящего момента в состоянии войны с Россией».
Активные боевые действия развернулись в Галиции, куда в 20-х числах августа вторглись российские дивизии. Они во встречных боях разгромили противника и заняли Львов. Армия Австро-Венгрии потерпела сокрушительное поражение: она потеряла половину своего наличного состава, а потери офицерского корпуса были настолько значительными, что от них она уже не смогла оправиться.
В начале войны в России было нарушено важнейшее условие достижения победы над врагом: обеспечение единства фронта и тыла, т. е. единство действий высшего военного командования и государственных органов власти в России. Дело в том, что в июле 1914 г. было утверждено «Положение о полевом управлении войск в военное время». В документе закладывалось организационное противоречие, которое выражалось в расчленении управления Россией на две части: фронт и тыл. Это были Верховный главнокомандующий и его штаб в лице великого князя Николая Николаевича и в тыловых районах — Военное министерство с входящим в его состав Главным управлением Генерального штаба.
Это повлияло на строительство российских спецслужб, и прежде всего, органов разведки и контрразведки. В частности, задачи последней необоснованно сужались до защиты чисто армейских секретов. На территории, не входящей в район театра военных действий, продолжали функционировать контрразведывательные отделения штабов военных округов, созданные на основании Положения от 1911 г. После начала войны они не подверглись какой-либо трансформации, а главный насущный вопрос об увеличении числа контрразведывательных органов в стратегически важных пунктах страны не был продуман и спланирован. Так, настоятельно требовалось организовать контрразведывательное отделение Казанского военного округа, на территории которого находились многочисленные пороховые и оружейные заводы, крупнейшие армейские склады, требовавшие соответствующих мер по их контрразведывательному обеспечению. Эти задачи возлагались на контрразведывательный отдел Московского округа. Однако при ограниченном штате решение таких задач было практически невозможно.
В действующей армии процесс создания и становления органов контрразведки растянулся на несколько месяцев, поскольку никаких мобилизационных планов по линии КРО не существовало. Правда, еще в начале 1913 г. штабам Варшавского, Киевского и Виленского военных округов по заданию Главного управления Генерального штаба было поручено подготовить предложения по созданию новых КРО на случай войны. Их создание планировалось при штабах армий, которые разворачивались лишь с объявлением мобилизации. Эти указания оказались практически невыполнимыми — прежде всего по причине отсутствия необходимых кадров: пополнение обычно рекрутировалось из сотрудников Министерства внутренних дел.
В более выгодном положении оказались штабы Виленского и Варшавского военных округов, которым рекомендовали увеличить штат еще до начала мобилизации либо прикомандировать к ним необходимое число сотрудников для изучения обстановки на территории предстоящих боевых действий. Однако многие из предложений остались на бумаге й не смогли оказать существенного влияния на процессы организации контрразведки в предвоенные годы.
Пожалуй, самыми яркими фигурами в среде сотрудников российских спецслужб, разведчиков и контрразведчиков в начале XX в., безусловно, были Николай Августович Монкевиц и Николай Степанович Батюшин. Оба были выходцами из Варшавского военного округа и первыми в российской армии получили генеральские звания за заслуги перед Отечеством на поприще контрразведывательной службы…
Николай Августович Монкевиц родился 22 ноября 1869 г. в небогатой дворянской семье. Закончил Второй кадетский корпус, Первое военное Павловское училище, Николаевскую академию Генерального штаба по первому разряду. Военную службу начал проходить с 11 марта 1899 г. в должности помощника старшего адъютанта Варшавского военного округа. На этой должности проявил незаурядные аналитические способности. Затем продолжил военную службу в качестве помощника редактора Варшавского военного журнала. 10 апреля 1901 г. был прикомандирован к лейб-гвардии Литовскому полку для командования ротой, а затем был исполняющим должность штаб-офицера для особых поручений при штабе 1-го кавалерийского корпуса. 16 июля 1904 г. был назначен старшим адъютантом штаба Варшавского военного округа.
1 мая 1906 г. Н. А. Монкевиц стал редактором Варшавского военного журнала, а затем был вновь откомандирован в лейб-гвардии Литовский полк для командования батальоном. После командировки был назначен начальником штаба 1-го округа Отдельного корпуса пограничной стражи в Санкт-Петербурге. Затем он проходил службу на Дальнем Востоке в качестве правителя канцелярии Управления начальника военных сообщений 3-й Маньчжурской армии. С началом военной реформы в российской армии Н. А. Монкевиц был назначен в 7-е отделение Главного управления Генерального штаба, а 5 марта 1908 г. он становится делопроизводителем управления генерал-квартирмейстера Генерального штаба с зачислением в часть второго обер-квартирмейстера. 22 октября 1910 г. назначен делопроизводителем 5-го делопроизводства части первого обер-квартирмейстера Главного управления Генерального штаба, а затем назначается помощником первого обер-квартирмейстера Главного управления Генерального штаба. С 31 октября 1910 г. на него были возложены обязанности заведования военно-статистическим делопроизводством части первого обер-квартирмейстера и с 1 июня 1914 г. — особым делопроизводством Главного управления Генерального штаба. С этого времени в его руках фактически сосредоточилась вся разведывательная и контрразведывательная работа в российской армии. В напряженные дни июня-июля 1914 г. Н. А. Монкевиц был назначен первым обер-квартирмейстером Генерального штаба, а с 21 июня по 2 июля — исполняющим обязанности генерал-квартирмейстера Главного управления Генерального штаба Российской армии. В июле 1914 г. он подал рапорт об откомандировании в действующую армию.